Biografie van Booker T. Washington, Early Black Leader and Educator

Booker T. Washington (5 april 1856 - 14 november 1915) was een prominente zwarte opvoeder, auteur en leider van de late 19e en vroege 20e eeuw. Washington werd geboren in de slavernij en groeide uit tot een positie van macht en invloed, door in 1881 het Tuskegee Institute in Alabama op te richten en toezicht te houden op de groei tot een gerespecteerde zwarte universiteit. Washington was in zijn tijd een controversieel figuur en werd sindsdien bekritiseerd omdat het te "meegaand" was over de kwestie van segregatie en gelijke rechten.

Snelle feiten: Booker T. Washington

• Bekend omWashington werd geboren als slaaf en werd een prominente zwarte opvoeder en leider in de late 19e en vroege 20e eeuw en richtte het Tuskegee Institute op.
• Ook gekend als: Booker Taliaferro Washington; "The Great Accommodator"
• Geboren: 5 april 1856 (het enige record van deze geboortedatum stond in een inmiddels verloren familiebijbel) in Hale's Ford, Virginia
• Ouders: Jane en onbekende vader, beschreven in de autobiografie van Washington als 'een blanke man die op een van de nabijgelegen plantages woonde'.
• Ging dood: 14 november 1915 in Tuskegee, Alabama
• Onderwijs: Als kinderarbeider ging Washington na de burgeroorlog 's nachts naar school en daarna een uur per dag naar school. Op 16-jarige leeftijd ging hij naar het Hampton Normal and Agricultural Institute. Hij ging zes maanden naar het Wayland Seminary.
• Gepubliceerde werken: Up From Slavery, The Story of My Life and Work, The Story of the Negro: The Rise of the Race from Slavery, My Larger Education, The Man Feastest Down
• Awards en onderscheidingen: Eerste zwarte Amerikaan die een eredoctoraat behaalde aan de Harvard University (1896). Eerste zwarte Amerikaan uitgenodigd om te dineren in het Witte Huis, met president Theodore Roosevelt (1901).
• echtgenoten: Fanny Norton Smith Washington, Olivia Davidson Washington, Margaret Murray Washington
• Kinderen: Portia, Booker T. Jr., Ernest, geadopteerde nicht van Margaret Murray Washington
• Opmerkelijk citaat: "In alle dingen die puur sociaal zijn, kunnen wij [zwarten en blanken] gescheiden zijn als de vingers, maar één als de hand in alle dingen die essentieel zijn voor wederzijdse vooruitgang."

Vroege leven

Booker T. Washington werd geboren in april 1856 op een kleine boerderij in Hale's Ford, Virginia. Hij kreeg de middelste naam "Taliaferro" maar geen achternaam. Zijn moeder Jane was een slaaf en werkte als plantagekok. In de autobiografie van Washington schreef hij dat zijn vader - die hij nooit kende - een blanke was, mogelijk van een naburige plantage. Booker had een oudere broer, John, ook vader van een blanke man.

Jane en haar zonen bezetten een piepklein huisje met één kamer. Hun sombere huis miste behoorlijke ramen en had geen bedden voor de bewoners. Bookers familie had zelden genoeg te eten en nam soms hun toevlucht tot diefstal om hun magere voorzieningen aan te vullen. Rond 1860 trouwde Jane met Washington Ferguson, een slaaf van een nabijgelegen plantage. Booker nam later de voornaam van zijn stiefvader als zijn achternaam.

Tijdens de Burgeroorlog bleven de slaven op de plantage van Booker, net als vele slaven in het Zuiden, voor de eigenaar werken, zelfs na de uitgifte van Lincoln's Emancipation Proclamation uit 1863. In 1865 na het einde van de oorlog verhuisden Booker T. Washington en zijn gezin naar Malden, West Virginia, waar de stiefvader van Booker een baan had gevonden als zoutverpakker voor de plaatselijke zoutfabriek.

Werken in de mijnen

De levensomstandigheden in hun nieuwe huis waren niet beter dan die op de plantage. Negenjarige Booker werkte samen met zijn stiefvader zout in vaten. Hij verachtte het werk, maar leerde getallen herkennen door kennis te nemen van die op de zijkanten van de zoutvaten.

Zoals vele voormalige slaven tijdens het tijdperk na de burgeroorlog, verlangde Booker ernaar te leren lezen en schrijven. Toen een zwarte school in een nabijgelegen gemeenschap opende, smeekte Booker om te gaan. Zijn stiefvader weigerde en hield vol dat de familie het geld nodig had dat hij binnenbracht uit de zoutpakking. Booker vond uiteindelijk een manier om 's nachts naar school te gaan. Toen hij 10 was, nam zijn stiefvader hem van school en stuurde hem naar het werk in de nabijgelegen kolenmijnen.

Van mijnwerker tot student

In 1868 vond de 12-jarige Booker T. Washington een baan als huisjongen in het huis van het rijkste paar in Malden, generaal Lewis Ruffner en zijn vrouw Viola. Mevrouw Ruffner stond bekend om haar hoge normen en strikte manier. Washington, verantwoordelijk voor het schoonmaken van het huis en andere klusjes, maakte indruk op mevrouw Ruffner, een voormalige leraar, met zijn gevoel voor doel en een toewijding om zichzelf te verbeteren. Ze liet hem een ​​uur per dag naar school gaan.

Vastbesloten om zijn opleiding voort te zetten, verliet de 16-jarige Washington in 1872 het huishouden Ruffner om naar het Hampton Institute te gaan, een school voor zwarten in Virginia. Na meer dan 300 mijl per trein, postkoets en te voet te hebben gereisd, arriveerde Washington in oktober van dat jaar bij het Hampton Institute.

Miss Mackie, de directeur van Hampton, was er niet helemaal van overtuigd dat de jonge plattelandsjongen een plaats op haar school verdiende. Ze vroeg Washington om een ​​recitatieruimte voor haar schoon te maken en te vegen; hij deed het werk zo grondig dat Miss Mackie hem geschikt voor toelating verklaarde. In zijn memoires 'Up From Slavery'Washington noemde die ervaring later zijn 'universiteitsexamen'.

Hampton Institute

Om zijn kamer en kost te betalen, werkte Washington als conciërge bij het Hampton Institute. Washington stond 's morgens vroeg op om de branden in de schoollokalen te bouwen en ook bleef Washington elke nacht laat op om zijn klusjes te voltooien en aan zijn studie te werken.

Washington bewonderde de directeur in Hampton, generaal Samuel C. Armstrong, en beschouwde hem als zijn mentor en rolmodel. Armstrong, een veteraan uit de burgeroorlog, leidde het instituut als een militaire academie en voerde dagelijkse oefeningen en inspecties uit.

Hoewel academische studies in Hampton werden aangeboden, legde Armstrong de nadruk op het onderwijzen van beroepen. Washington omarmde alles wat Hampton Institute hem bood, maar hij voelde zich aangetrokken tot een onderwijscarrière in plaats van een beroep. Hij werkte aan zijn oratoriumvaardigheden en werd een gewaardeerd lid van de debatmaatschappij van de school.

Bij zijn aanvang in 1875 behoorde Washington tot degenen die moesten spreken. Een verslaggever van The New York Times was aanwezig bij het begin en prees de toespraak van de 19-jarige Washington in zijn column de volgende dag.

Eerste leeropdracht

Booker T. Washington keerde terug naar Malden na zijn afstuderen met zijn nieuw verworven onderwijscertificaat. Hij werd aangenomen om les te geven op de school in Tinkersville, dezelfde school waar hij zelf had gezeten vóór het Hampton Institute. Tegen 1876 onderwees Washington overdag honderden studenten-kinderen en volwassenen 's nachts.

Tijdens zijn eerste jaren van lesgeven ontwikkelde Washington een filosofie in de richting van de vooruitgang van zwarten. Hij geloofde in het bereiken van de verbetering van zijn ras door het karakter van zijn studenten te versterken en hen een nuttig beroep of beroep te leren. Door dat te doen, geloofde Washington, zouden zwarten gemakkelijker in de blanke samenleving worden opgenomen, waardoor ze een essentieel onderdeel van die samenleving blijken te zijn.

Na drie jaar lesgeven lijkt Washington in zijn vroege jaren twintig een periode van onzekerheid te hebben doorgemaakt. Hij stopte abrupt en op onverklaarbare wijze met zijn functie, en schreef zich na zes maanden in voor een baptistentheologische school in Washington, DC Washington. Hij noemde deze periode van zijn leven zelden.

Tuskegee Instituut

In februari 1879 werd Washington door generaal Armstrong uitgenodigd om dat jaar de toespraak voor het voorjaar te houden in het Hampton Institute. Zijn toespraak was zo indrukwekkend en zo goed ontvangen dat Armstrong hem een ​​onderwijsfunctie bij zijn alma mater aanbood. Washington begon met het geven van nachtklassen in de herfst van 1879. Binnen enkele maanden na zijn aankomst in Hampton verdrievoudigde de nachtinschrijving.

In 1881 werd generaal Armstrong door een groep onderwijscommissarissen uit Tuskegee, Alabama gevraagd om de naam van een gekwalificeerde blanke man om hun nieuwe school voor zwarten te leiden. In plaats daarvan stelde de generaal Washington voor.

Toen hij slechts 25 jaar oud was, werd voormalig slaaf Booker T. Washington de directeur van wat het Tuskegee Normal and Industrial Institute zou worden. Toen hij in juni 1881 in Tuskegee aankwam, ontdekte Washington echter dat de school nog niet was gebouwd. Staatsfinanciering was alleen bestemd voor de salarissen van leraren, niet voor voorraden of de bouw van de faciliteit.

Washington vond snel een geschikt stuk landbouwgrond voor zijn school en haalde genoeg geld op voor een aanbetaling. Tot hij de akte van dat land kon veiligstellen, gaf hij les in een oude hut naast een zwarte Methodistenkerk. De eerste lessen begonnen verbazingwekkend 10 dagen na de aankomst van Washington. Geleidelijk aan, nadat de boerderij was betaald, hielpen de studenten die aan de school waren ingeschreven, de gebouwen te repareren, het land schoon te maken en moestuinen aan te planten. Washington ontving boeken en benodigdheden geschonken door zijn vrienden in Hampton.

Terwijl de grote vooruitgang die Washington in Tuskegee doormaakte, verspreid werd, kwamen er donaties binnen, voornamelijk van mensen in het noorden die de opvoeding van bevrijde slaven steunden. Washington ging op een fondsenwervende tour door de noordelijke staten en sprak met kerkgroepen en andere organisaties. Tegen mei 1882 had hij genoeg geld ingezameld om een ​​groot nieuw gebouw op de campus van Tuskegee te bouwen. (Tijdens de eerste 20 jaar van de school zouden 40 nieuwe gebouwen op de campus worden gebouwd, de meeste door studentenarbeid.)

Huwelijk, vaderschap en verlies

In augustus 1882 trouwde Washington met Fanny Smith, een jonge vrouw die net was afgestudeerd in Hampton. Een geweldige aanwinst voor haar man, Fanny werd zeer succesvol in het inzamelen van geld voor het Tuskegee Institute en organiseerde vele diners en voordelen. In 1883 beviel Fanny van de dochter Portia. Helaas stierf de vrouw van Washington het volgende jaar door onbekende oorzaken, waardoor hij slechts 28 jaar oud werd als weduwnaar.

In 1885 trouwde Washington opnieuw. Zijn nieuwe vrouw, de 31-jarige Olivia Davidson, was de "hoofdrolspeler" van Tuskegee ten tijde van hun huwelijk. (Washington had de titel 'beheerder'.) Ze hadden twee kinderen samen - Booker T. Jr. (geboren in 1885) en Ernest (geboren in 1889).

Olivia Washington ontwikkelde gezondheidsproblemen na de geboorte van hun tweede kind en ze stierf aan een luchtwegaandoening in 1889 op 34-jarige leeftijd. Washington had twee vrouwen verloren binnen een periode van slechts zes jaar.

Washington huwde zijn derde vrouw, Margaret Murray, in 1892. Ook zij was de "vrouwelijke directeur" in Tuskegee. Ze hielp Washington de school te runnen en voor zijn kinderen te zorgen en vergezelde hem op zijn vele fondsenwervende reizen. In latere jaren was ze actief in verschillende zwarte vrouwenorganisaties. Margaret en Washington waren tot zijn dood getrouwd. Ze hadden geen biologische kinderen samen, maar adopteerden de weesnicht van Margaret in 1904.

Het Groei van Tuskegee Instituut

Terwijl het Tuskegee Institute zowel in de inschrijving als in de reputatie bleef groeien, bevond Washington zich toch in de constante strijd om geld in te zamelen om de school overeind te houden. Geleidelijk aan kreeg de school echter de hele staat erkenning en werd een bron van trots voor Alabamans, waardoor de Alabama-wetgever meer geld toewijst aan de salarissen van instructeurs. De school ontving ook subsidies van filantropische stichtingen die onderwijs voor zwarten ondersteunden.

Tuskegee Institute bood academische cursussen aan, maar legde de grootste nadruk op industrieel onderwijs, gericht op praktische vaardigheden die in de zuidelijke economie zouden worden gewaardeerd, zoals landbouw, timmerwerk, smeden en bouw. Jonge vrouwen kregen les in huishouden, naaien en het maken van matrassen.

Washington, altijd op zoek naar nieuwe ondernemingen om geld te verdienen, bedacht het idee dat het Tuskegee Institute zijn studenten kon leren metselen en uiteindelijk geld verdienen door zijn stenen aan de gemeenschap te verkopen. Ondanks verschillende mislukkingen in de vroege fasen van het project, bleef Washington bestaan ​​en slaagde uiteindelijk.

Speech 'The Atlanta Compromise'

Tegen 1890 was Washington een bekende en populaire spreker geworden, hoewel zijn toespraken door sommigen als controversieel werden beschouwd. Hij hield bijvoorbeeld een toespraak aan de Fisk University in Nashville in 1890 waarin hij zwarte ministers bekritiseerde als ongeschoold en moreel ongeschikt. Zijn opmerkingen genereerden een vuurpunt van kritiek van de zwarte gemeenschap, maar hij weigerde al zijn uitspraken in te trekken.

In 1895 hield Washington de toespraak die hem grote bekendheid bracht. Washington sprak tijdens de Cotton States en International Exposition in Atlanta over raciale betrekkingen in de Verenigde Staten. De toespraak werd bekend als 'The Atlanta Compromise'.

Washington gaf uiting aan zijn overtuiging dat zwarten en blanken moeten samenwerken om economische voorspoed en raciale harmonie te bereiken. Hij drong er bij zuidelijke blanken op aan om zwarte ondernemers een kans te geven om in hun inspanningen te slagen.

Wat Washington echter niet steunde, was elke vorm van wetgeving die raciale integratie of gelijke rechten zou bevorderen of verplicht stellen. In een knipoog naar segregatie verklaarde Washington: "In alle dingen die puur sociaal zijn, kunnen we zo gescheiden zijn als de vingers, maar één als de hand in alle dingen die essentieel zijn voor wederzijdse vooruitgang."

Zijn toespraak werd alom geprezen door zuidelijke blanken, maar velen in de zwarte gemeenschap waren kritisch over zijn boodschap en beschuldigden Washington ervan dat hij te accommoderend was voor blanken.

Ronde van Europa en autobiografie

Washington verwierf internationale bekendheid tijdens een tournee door Europa in 1899. Washington gaf toespraken aan verschillende organisaties en socialiseerde met leiders en beroemdheden, waaronder koningin Victoria en Mark Twain.

Voordat hij op reis ging, veroorzaakte Washington controverse toen hem werd gevraagd commentaar te geven op de moord op een zwarte man in Georgië die was vastgeraakt en levend verbrand. Hij weigerde commentaar te geven op het gruwelijke incident, eraan toevoegend dat hij geloofde dat onderwijs de remedie voor dergelijke acties zou blijken te zijn. Zijn lauwe reactie werd veroordeeld door veel zwarte Amerikanen.

In 1900 richtte Washington de National Negro Business League (NNBL) op, met als doel het promoten van bedrijven in zwarte handen. Het jaar daarop publiceerde Washington zijn succesvolle autobiografie 'Up From Slavery'. Het populaire boek kwam in de handen van verschillende filantropen, wat resulteerde in vele grote donaties aan het Tuskegee Institute. De autobiografie van Washington is nog steeds in druk en wordt door veel historici beschouwd als een van de meest inspirerende boeken geschreven door een zwarte Amerikaan.

De uitstekende reputatie van het instituut leverde veel opmerkelijke sprekers op, waaronder industrieel Andrew Carnegie en feministe Susan B. Anthony. De beroemde landbouwwetenschapper George Washington Carver werd lid van de faculteit en gaf bijna 50 jaar les aan Tuskegee.

Diner met president Roosevelt

Washington bevond zich opnieuw in het centrum van controverse in oktober 1901, toen hij een uitnodiging van president Theodore Roosevelt aanvaardde om in het Witte Huis te dineren. Roosevelt had Washington al lang bewonderd en had zelfs een paar keer zijn advies ingewonnen. Roosevelt vond het alleen maar gepast dat hij Washington uitnodigde voor het avondeten.

Maar het idee dat de president met een zwarte man in het Witte Huis had gedineerd, schiep furore onder blanken - zowel noorderlingen als zuiderlingen. (Veel zwarten beschouwden het echter als een teken van vooruitgang in de zoektocht naar rassengelijkheid.) Roosevelt, gestoken door de kritiek, gaf nooit meer een uitnodiging. Washington profiteerde van de ervaring, die zijn status als de belangrijkste zwarte man in Amerika leek te verzegelen.

Latere jaren

Washington bleef kritiek uiten op zijn accommodatiebeleid. Twee van zijn grootste critici waren William Monroe Trotter, een prominente zwarte krantenredacteur en activist, en W.E.B. Du Bois, een zwart faculteitslid aan de universiteit van Atlanta. Du Bois bekritiseerde Washington voor zijn enge opvattingen over het racekwestie en voor zijn terughoudendheid om een ​​academisch sterke opleiding voor zwarten te promoten.

Washington zag zijn macht en relevantie afnemen in zijn latere jaren. Terwijl hij de hele wereld rondreikte om toespraken te houden, leek Washington de flagrante problemen in Amerika te negeren, zoals race-rellen, lynchings en de ontneming van zwarte kiezers in veel zuidelijke staten.

Hoewel Washington zich later krachtiger uitsprak tegen discriminatie, zouden veel zwarten hem niet vergeven voor zijn bereidheid een compromis te sluiten met blanken ten koste van rassengelijkheid. In het beste geval werd hij gezien als een overblijfsel uit een ander tijdperk; in het slechtste geval een belemmering voor de vooruitgang van zijn ras.

Dood

Het frequente reizen en de drukke levensstijl van Washington hebben uiteindelijk zijn tol geëist. Hij ontwikkelde hoge bloeddruk en nierziekte in zijn jaren '50 en werd ernstig ziek tijdens een reis naar New York in november 1915. Washington stond erop dat hij thuis stierf en stapte met zijn vrouw in een trein naar Tuskegee. Hij was bewusteloos toen ze aankwamen en stierf een paar uur later op 14 november 1915, op 59-jarige leeftijd. Booker T. Washington werd begraven op een heuvel met uitzicht op de campus Tuskegee in een bakstenen graf gebouwd door studenten.

nalatenschap

Van een slaaf tot de oprichter van een zwarte universiteit, het leven van Booker T. Washington volgt de enorme veranderingen die de zwarte Amerikanen hebben doorgemaakt na de burgeroorlog en in de twintigste eeuw. Hij was een opvoeder, productief schrijver, redenaar, adviseur van presidenten en beschouwde de meest prominente zwarte Amerikaan op het hoogtepunt van zijn carrière. Zijn 'accommodatie-benadering' om het economische leven en de rechten van zwart in Amerika te bevorderen was controversieel, zelfs in zijn eigen tijd en blijft controversieel tot op de dag van vandaag.

bronnen

• Harlan, Louis R. Booker T. Washington: The Making of a Black Leader, 1856-1901.Oxford, 1972.
• Wells, Jeremy. "Booker T. Washington (1856-1915)." Encyclopedie Virginia.