Biografie van Bernardo O'Higgins, Liberator van Chili

Bernardo O'Higgins (20 augustus 1778 - 24 oktober 1842) was een Chileense landeigenaar, generaal, president en een van de leiders van zijn onafhankelijkheidsstrijd. Hoewel hij geen formele militaire training had, nam O'Higgins de leiding over het haveloze rebellenleger en vocht tegen de Spanjaarden van 1810 tot 1818, toen Chili zijn onafhankelijkheid bereikte. Tegenwoordig wordt hij vereerd als de bevrijder van Chili en de vader van de natie.

Snelle feiten: Bernardo O'Higgins

• Bekend om: Leider tijdens de onafhankelijkheidsstrijd van Chili, generaal, president
• Geboren: 20 augustus 1778 in Chillán, Chili
• Ouders: Ambrosio O'Higgins en Isabel Riquelme
• Ging dood: 24 oktober 1842 in Lima, Peru
• Onderwijs: San Carlos College, Peru, katholieke school in Engeland
• Opmerkelijk citaat: "Jongens! Leef met eer, of sterf met glorie! Hij die dapper is, volg mij!"

Vroege leven

Bernardo was het onwettige kind van Ambrosio O'Higgins, een Spaanse officier geboren in Ierland die naar Zuid-Amerika emigreerde en door de gelederen van de Spaanse bureaucratie steeg en uiteindelijk de hoge post van onderkoning van Peru bereikte. Zijn moeder Isabel Riquelme was de dochter van een vooraanstaand lokaal en hij groeide op met haar familie.

Bernardo ontmoette zijn vader slechts één keer (en op dat moment wist hij niet wie hij was) en bracht het grootste deel van zijn vroege leven met zijn moeder en reizen door. Als jonge man ging hij naar Engeland, waar hij leefde met een kleine vergoeding die zijn vader hem stuurde. Terwijl hij daar was, werd Bernardo begeleid door de legendarische Venezolaanse revolutionaire Francisco de Miranda.

Keer terug naar Chili

Ambrosio erkende zijn zoon formeel in 1801 op zijn sterfbed, en Bernardo bevond zich plotseling de eigenaar van een welvarend landgoed in Chili. Hij keerde terug naar Chili en nam bezit van zijn erfdeel, en een paar jaar leefde hij rustig in het donker.

Hij werd benoemd tot lid van het bestuursorgaan als vertegenwoordiger van zijn regio. Bernardo heeft misschien zijn leven als boer en lokale politicus geleefd als het niet was vanwege de grote stroom van onafhankelijkheid die in Zuid-Amerika aan het opbouwen was.

O'Higgins en onafhankelijkheid

O'Higgins was een belangrijke voorstander van de beweging van 18 september in Chili, die de strijd van de naties voor onafhankelijkheid begon. Toen bleek dat de acties van Chili tot oorlog zouden leiden, hief hij twee cavalerieregimenten en een infanteriemilitie op, meestal gerekruteerd uit families die zijn land bewerkten. Omdat hij geen training had, leerde hij wapens van ervaren soldaten gebruiken.

Juan Martínez de Rozas was president en O'Higgins steunde hem, maar Rozas werd beschuldigd van corruptie en bekritiseerd voor het sturen van waardevolle troepen en middelen naar Argentinië om de onafhankelijkheidsbeweging daar te helpen. In juli 1811 trad Rozas af en werd vervangen door een gematigde junta.

O'Higgins en Carrera

De junta werd al snel omvergeworpen door José Miguel Carrera, een charismatische jonge Chileense aristocraat die zich had onderscheiden in het Spaanse leger in Europa voordat hij besloot zich aan te sluiten bij de rebellenzaak. O'Higgins en Carrera zouden een stormachtige, gecompliceerde relatie hebben voor de duur van de strijd. Carrera was meer onstuimig, uitgesproken en charismatisch, terwijl O'Higgins behoedzamer, moediger en pragmatischer was.

Tijdens de eerste jaren van de strijd was O'Higgins over het algemeen ondergeschikt aan Carrera en volgde hij plichtsgetrouw zijn bevelen op zo goed als hij kon. Deze krachtdynamiek zou echter niet blijven duren.

Het beleg van Chillán

Na een reeks schermutselingen en kleine veldslagen tegen de Spaanse en royalistische troepen van 1811-1813, achtervolgden O'Higgins, Carrera en andere rebellen generaals het royalistische leger naar de stad Chillán. Ze belegerden de stad in juli 1813, midden in de strenge Chileense winter.

Het beleg was een ramp voor de rebellen. De patriotten konden de royalisten niet volledig losmaken. Toen ze erin slaagden een deel van de stad te veroveren, hielden de rebellenkrachten zich bezig met verkrachting en plundering, waardoor de provincie sympathiseerde met de royalistische kant. Veel van Carrera's soldaten, die zonder voedsel in de kou leden, verlieten. Carrera werd op 10 augustus gedwongen het beleg op te heffen, en gaf toe dat hij de stad niet kon innemen. Ondertussen had O'Higgins zich onderscheiden als cavaleriecommandant.

Benoemde commandant

Niet lang daarna werden Chillán, Carrera, O'Higgins en hun mannen in een hinderlaag gelokt op een site genaamd El Roble. Carrera vluchtte het slagveld, maar O'Higgins bleef ondanks een kogelwond in zijn been. O'Higgins keerde het tij van de strijd en ontstond een nationale held.

De heersende junta in Santiago had genoeg van Carrera gezien na zijn fiasco in Chillán en zijn lafheid in El Roble en maakte O'Higgins commandant van het leger. O'Higgins, altijd bescheiden, argumenteerde tegen de verhuizing en zei dat een verandering van opperbevel een slecht idee was, maar de junta had besloten: O'Higgins zou het leger leiden.