Biografie van Antonio Maceo, Hero of Cuban Independence

Antonio Maceo (14 juni 1845 - 7 december 1896) was een Cubaanse generaal die als een van de grootste helden van de 30-jarige strijd voor onafhankelijkheid van Spanje werd beschouwd. Hij kreeg de bijnaam "The Bronze Titan" in verwijzing naar zijn huidskleur en heldhaftigheid op het slagveld.

Snelle feiten: Antonio Maceo

• Voor-en achternaam: José Antonio de la Caridad Maceo Grajales
• Bekend om: Cubaanse onafhankelijkheidsheld
• Ook gekend als: "The Bronze Titan" (bijnaam gegeven door Cubanen), "The Greater Lion" (bijnaam gegeven door Spaanse troepen)
• Geboren: 14 juni 1845 in Majaguabo, Cuba
• Ging dood: 7 december 1896 in Punta Brava, Cuba
• Ouders: Marcos Maceo en Mariana Grajales y Cuello 
• Echtgenoot: María Magdalena Cabrales y Fernández
• Kinderen: María de la Caridad Maceo
• Belangrijkste prestaties: Leidde Cubaanse onafhankelijkheidsstrijders in hun 30-jarige strijd tegen Spanje.
• Beroemd citaat: "Geen blanken of zwarten, maar alleen Cubanen."

Vroege leven

Van Afro-Cubaanse afkomst, Maceo was de eerste van negen kinderen van de in Venezuela geboren Marcos Maceo en de in Cuba geboren Mariana Grajales. Marcos Maceo bezat verschillende boerderijen in de landelijke stad Majaguabo, in de oostelijke provincie Santiago de Cuba.

Maceo raakte al vroeg in het leven geïnteresseerd in politiek en trad in 1864 toe tot een vrijmetselaarsloge in de stad Santiago, een broeinest van opstandig sentiment tegen Spanje. Destijds was Cuba een van de weinige kolonies die Spanje nog steeds beheerste, omdat het grootste deel van Latijns-Amerika in de jaren 1820 onafhankelijk was geworden onder leiding van bevrijders zoals Simón Bolívar.

Antonio Maceo Grajales-portret van Cubaans geld. johan10 / Getty Images

De tienjarige oorlog (1868-1878)

De eerste poging van Cuba om onafhankelijkheid te bereiken was de tienjarige oorlog, die werd afgetrapt door de "Grito de Yara" (Cry of Yara, of oproep tot opstand) uitgegeven door de oostelijke Cubaanse plantage-eigenaar Carlos Manuel de Céspedes, die zijn slaven bevrijdde en nam ze op in zijn opstand. Maceo, zijn vader Marcos en verschillende van zijn broers sloten zich snel aan bij de mambises (zoals het rebellenleger heette) met de volledige steun van moeder Mariana, bekend als de 'moeder van de natie' vanwege haar niet aflatende toewijding aan de Cubaanse onafhankelijkheid. Marcos werd gedood in de strijd in 1869 en Maceo raakte gewond. Hij was echter al snel gestegen in de gelederen vanwege zijn vaardigheden en leiderschap op het slagveld.

De rebellen waren slecht uitgerust om het Spaanse leger aan te pakken, dus ze vermeden grote veldslagen en concentreerden zich op guerrillatactieken en sabotage, zoals het afsnijden van telegraaflijnen, het vernietigen van suikerfabrieken en proberen commerciële activiteiten op het eiland te belemmeren. Maceo bewees zichzelf een briljante guerrilla-tacticus te zijn. Volgens historicus Philip Foner "hing hij af van verrassing, snelheid en de verwarring en angst die zijn troepen opwekten toen ze plotseling op hun vijand vielen: hun glimmende macheteschoepen zwaaiden met hoge en felle oorlogszucht die de lucht doorboorden."

De bataljons van Maceo hebben de slaven altijd bevrijd toen ze suikermolens veroverden en hen aanmoedigden om zich bij het rebellenleger te voegen door te benadrukken dat afschaffing een belangrijk doel van de onafhankelijkheidsstrijd was. Céspedes geloofde echter in geleidelijke emancipatie, afhankelijk van het succes van de opstand tegen Spanje. Hij wilde slavenhouders sussen en naar de kant van de rebellen brengen zonder hen te dwingen te kiezen tussen slavernij en onafhankelijkheid. Hoewel hij uiteindelijk ging geloven dat de afschaffing van de slaven cruciaal was voor de onafhankelijkheid, waren conservatieve krachten (met name landeigenaren) binnen de opstand het niet eens en dit was een bijzonder verdeeldheidsprobleem bij rebellen.

De in Dominicaanse geboren Máximo Gómez, die in 1870 de leider van het rebellenleger was geworden, realiseerde zich eind 1871 dat de rebellen om de oorlog te winnen West-Cuba moesten binnenvallen, het rijkste deel van het eiland, waar de grootste suiker molens en meerderheid van slaven waren geconcentreerd. Net zoals Abraham Lincoln uiteindelijk begreep dat het bevrijden van Amerikaanse slaven via de Emancipatie Proclamatie de enige manier was om de economie van de Confederatie te verstoren door haar arbeidskrachten te beroven, erkende Gómez de noodzaak om slaven ertoe te bewegen zich aan te sluiten bij de strijd van de rebellen.

Het duurde nog drie jaar voordat Gómez Céspedes en de rebellenregering overtuigde om de oorlog naar West-Cuba te voeren met Maceo als een belangrijke leider. Conservatieve elementen verspreiden echter laster over Maceo en verklaren dat zijn tactiek om slaven te bevrijden zou leiden tot een nieuwe Haïtiaanse revolutie, waarbij zwarte mensen het eiland overnemen en witte landeigenaren doden. Toen Gómez en Maceo aankwamen in de centrale provincie Las Villas, weigerden de soldaten daar de bevelen van Maceo te aanvaarden en werd hij teruggeroepen naar Oost-Cuba. De rebellenregering ging uiteindelijk terug op de overeenkomst om het westen binnen te vallen.

In 1875 beheerste het rebellenleger de oostelijke helft van het eiland, maar de verdeeldheid binnen de rebellenregering bleef bestaan, net als racistische geruchten over Maceo die zwarte soldaten verkoos boven witte en een zwarte republiek wilden vormen. In 1876 schreef hij een brief waarin deze geruchten werden weerlegd: "Noch nu noch op enig moment moet ik worden beschouwd als een voorstander van een negerrepubliek of iets dergelijks ... ik herken geen enkele hiërarchie."

In 1877 ging een nieuwe Spaanse commandant de oorlog in. Hij ging in het offensief tegen het rebellenleger, zaaide verdeeldheid in de gelederen en versterkte racistische leugens over Maceo. Bovendien raakte Maceo ernstig gewond. In 1878 werd de president van de rebellenrepubliek Tomás Palma Estrada gevangen genomen door Spaanse troepen. Uiteindelijk werd op 11 februari 1878 het Verdrag van Zanjón ondertekend tussen de rebellenregering en de Spanjaarden. Slaven die tijdens de oorlog werden vrijgelaten, mochten hun vrijheid behouden, maar de slavernij werd niet afgeschaft en Cuba bleef onder Spaans bestuur.

Het Baraguá-protest en Guerra Chiquita (1878-1880)

In maart 1878 protesteerden Maceo en een groep rebellenleiders officieel tegen het verdrag in Baraguá en weigerden het te ondertekenen, hoewel hem een ​​grote som geld was aangeboden om het te aanvaarden. Daarna verliet hij Cuba voor Jamaica en uiteindelijk New York. Generaal Calixto García bleef ondertussen Cubanen aanmoedigen om wapens tegen de Spanjaarden op te nemen. Maceo en García ontmoetten elkaar in Kingston, Jamaica, in augustus 1879 om de volgende opstand te plannen, La Guerra Chiquita ("De Kleine Oorlog").

Maceo was in ballingschap en nam niet deel aan La Guerra Chiquita, dat werd geleid door García, Maceo's broer José en Guillermón Moncada. Maceo overleefde verschillende moordaanslagen door de Spanjaarden in ballingschap. Het rebellenleger was slecht voorbereid op een nieuwe oorlog en García werd in augustus 1880 gevangen genomen en naar de gevangenis in Spanje gestuurd.

De interbellumjaren

Maceo woonde tussen 1881 en 1883 in Honduras, gedurende welke tijd hij begon te corresponderen met José Martí, die sinds 1871 in ballingschap was geweest. Maceo verhuisde in 1884 naar de VS om zich bij de nieuwe onafhankelijkheidsbeweging aan te sluiten en, samen met Gómez, financiële steun te verkrijgen voor een nieuwe opstand. Gómez en Maceo wilden meteen een nieuwe invasie in Cuba proberen, terwijl Martí betoogde dat ze meer voorbereiding nodig hadden. Maceo keerde voor een groot deel van 1890 terug naar Cuba, maar werd gedwongen opnieuw in ballingschap te gaan. In 1892 keerde hij terug naar New York en hoorde van Martí's nieuwe Cubaanse revolutionaire partij. Martí beschouwde Maceo als onmisbaar voor de volgende revolutionaire expeditie naar Cuba.

De Onafhankelijkheidsoorlog (1895-1898) en de dood van Maceo

De onafhankelijkheidsoorlog, de laatste strijd voor Cubaanse onafhankelijkheid, begon op 24 februari 1895 in Oost-Cuba. Maceo en zijn broer José keerden op 30 maart terug naar het eiland, met Martí en Gómez enkele weken later. Martí werd gedood in zijn eerste gevecht op 19 mei. In de wetenschap dat een mislukking om West-Cuba binnen te vallen de oorzaak van de nederlaag was in de tienjarige oorlog, maakten Gómez en Maceo hiervan een prioriteit en begonnen de campagne in oktober. Terwijl hij naar het westen trok, kreeg Maceo het respect en de bewondering van zowel zwarte als witte rebellen. Hoewel West-Cuba Spanje had gesteund tijdens de tienjarige oorlog, slaagden de rebellen er uiteindelijk in om Havana en de meest westelijke provincie Pinar del Río binnen te vallen in januari 1896.

Spanje stuurde generaal Valeriano Weyler (bijgenaamd "de slager") om de Spaanse troepen over te nemen, en zijn primaire doel was om Maceo te vernietigen. Hoewel Maceo in de loop van het jaar verschillende overwinningen behaalde, werd hij in de strijd gedood op 6 december 1896 in Punta Brava, in de buurt van Havana.

nalatenschap

Gómez en Calixto García bleven succesvol vechten, grotendeels vanwege de strategie van Gómez om suikerfabrieken in brand te steken en de koloniale economie te verstoren. Hoewel het uiteindelijk het zinken van de USS Maine in februari 1898 en de daaruit voortvloeiende interventie van de VS en de Spaans-Amerikaanse oorlog was die leidde tot de nederlaag van Spanje, hadden Cubanen toen bijna alles bereikt, grotendeels vanwege de vaardigheid, leiderschap en moed van Antonio Maceo.

Geen enkele onafhankelijkheidsleider was meer toegewijd aan de afschaffing van de slavernij dan Maceo, noch was een andere leider zo beschimpt door Spaanse troepen en gericht door hun racistische propaganda. Maceo begreep dat de Cubaanse onafhankelijkheid niets zou betekenen als zijn Afro-Cubaanse landgenoten tot slaaf zouden blijven.

bronnen

• Foner, Philip. Antonio Maceo: De "Bronze Titan" van Cuba's Strijd voor onafhankelijkheid. New York: Monthly Review Press, 1977.
• Helg, Aline. Ons rechtmatige aandeel: de Afro-Cubaanse strijd voor gelijkheid, 1886-1912. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1995.