Biografie van Anton Tsjechov

Anton Tsjechov werd geboren in 1860 en groeide op in de Russische stad Taganrog. Een groot deel van zijn jeugd bracht hij rustig door in de prille supermarkt van zijn vader. Hij keek naar de klanten en luisterde naar hun roddels, hun hoop en hun klachten. Al vroeg leerde hij het dagelijkse leven van mensen observeren. Zijn luistervermogen zou een van zijn meest waardevolle vaardigheden als verhalenverteller worden.

Tsjechov Jeugd
Zijn vader, Paul Tsjechov, groeide op in een arm gezin. Anton's grootvader was eigenlijk een horige in tsaristisch Rusland, maar door hard werken en zuinigheid kocht hij de vrijheid van zijn familie. De vader van de jonge Anton werd een zelfstandige kruidenier, maar het bedrijf floreerde nooit en viel uiteindelijk uit elkaar.

Monetaire ellende domineerde de jeugd van Tsjechov. Als gevolg hiervan zijn financiële conflicten prominent aanwezig in zijn toneelstukken en fictie.

Ondanks economische tegenspoed was Tsjechov een getalenteerde student. In 1879 verliet hij Taganrog om een ​​medische school in Moskou te volgen. Op dit moment voelde hij de druk het hoofd van het huishouden te zijn. Zijn vader verdiende niet langer de kost. Tsjechov had een manier nodig om geld te verdienen zonder de school te verlaten. Het schrijven van verhalen bood uitkomst.

Hij begon humoristische verhalen te schrijven voor lokale kranten en tijdschriften. In het begin betaalden de verhalen heel weinig. Tsjechov was echter een snelle en productieve humorist. Tegen de tijd dat hij in zijn vierde jaar van de medische school was, had hij de aandacht getrokken van verschillende redacteuren. Tegen 1883 verdienden zijn verhalen hem niet alleen geld, maar ook bekendheid.

Tsjechovs literaire doel
Als schrijver heeft Tsjechov niet geabonneerd op een bepaalde religie of politieke overtuiging. Hij wilde satiriseren, niet prediken. Destijds debatteerden kunstenaars en wetenschappers over het doel van literatuur. Sommigen vonden dat literatuur 'levensinstructies' moest bieden. Anderen vonden dat kunst gewoon moet bestaan ​​om te behagen. Voor het grootste deel was Tsjechov het eens met dit laatste standpunt.

"De kunstenaar moet niet de rechter van zijn personages en van wat ze zeggen, maar slechts een gedreven waarnemer zijn." - Anton Tsjechov

Tsjechov de toneelschrijver
Vanwege zijn voorliefde voor dialoog voelde Tsjechov zich aangetrokken tot het theater. Zijn vroege toneelstukken zoals Ivanov en The Wood Demon ontevreden hem artistiek. In 1895 begon hij te werken aan een vrij origineel theatraal project: De Meeuw. Het was een toneelstuk dat veel van de traditionele elementen van gemeenschappelijke toneelproducties tartte. Het miste plot en concentreerde zich op vele interessante maar emotioneel statische personages.

In 1896 De Meeuw ontving een rampzalige reactie op de openingsavond. Het publiek joeg eigenlijk tijdens de eerste act. Gelukkig geloofden innovatieve regisseurs Konstantin Stanislavski en Vladimir Nemirovich-Danechenko in het werk van Tsjechov. Hun nieuwe benadering van drama versterkte het publiek. Het kunsttheater van Moskou is hersteld De Meeuw en creëerde een triomferende publiekstrekker.

Kort daarna produceerde het Moscow Art Theatre, geleid door Stanislavski en Nemirovich-Danechenko, de rest van de meesterwerken van Tsjechov:

• Oom Vanya (1899)
• The Three Sisters (1900)
• De kersenboomgaard (1904)

Tsjechov's liefdesleven
De Russische verteller speelde met thema's als romantiek en huwelijk, maar het grootste deel van zijn leven nam hij de liefde niet serieus. Hij had af en toe affaires, maar hij werd pas verliefd toen hij Olga Knipper ontmoette, een opkomende Russische actrice. Ze waren in 1901 zeer discreet getrouwd.

Olga speelde niet alleen in de stukken van Tsjechov, ze begreep ze ook diep. Meer dan wie ook in de cirkel van Tsjechov, interpreteerde ze de subtiele betekenissen in de stukken. Stanislavski dacht bijvoorbeeld De kersenboomgaard was een 'tragedie van het Russische leven'. Olga wist in plaats daarvan dat Tsjechov het bedoelde als een 'homo-komedie', die bijna op farce aankwam.

Olga en Tsjechov waren geestverwanten, hoewel ze niet veel tijd samen doorbrachten. Hun letters geven aan dat ze erg aanhankelijk waren voor elkaar. Helaas zou hun huwelijk niet erg lang duren, vanwege de falende gezondheid van Tsjechov.

Tsjechov's laatste dagen
Op 24-jarige leeftijd begon Tsjechov tekenen van tuberculose te vertonen. Hij probeerde deze toestand te negeren; tegen zijn vroege jaren '30 was zijn gezondheid echter verslechterd.

Wanneer De kersenboomgaard Tuberculose werd in 1904 geopend en had zijn longen verwoest. Zijn lichaam was zichtbaar verzwakt. De meeste van zijn vrienden en familie wisten dat het einde nabij was. Openingsavond van De kersenboomgaard werd een eerbetoon gevuld met toespraken en oprechte dank. Ze wilden afscheid nemen van de grootste toneelschrijver van Rusland.

Op 14 juli 1904 bleef Tsjechov laat op met werken aan weer een ander kort verhaal. Nadat hij naar bed was gegaan, werd hij plotseling wakker en riep hij een arts bijeen. De arts kon niets anders voor hem doen dan een glas champagne aanbieden. Naar verluidt waren zijn laatste woorden: "Het is lang geleden dat ik champagne dronk." Toen stierf hij, nadat hij de drank had gedronken

Tsjechovs erfenis
Tijdens en na zijn leven werd Anton Tsjechov in heel Rusland aanbeden. Afgezien van zijn geliefde verhalen en toneelstukken, wordt hij ook herinnerd als een humanitaire en een filantroop. Terwijl hij in het land woonde, zorgde hij vaak voor de medische behoeften van de lokale boeren. Hij stond ook bekend om het sponsoren van lokale schrijvers en studenten geneeskunde.

Zijn literaire werk is over de hele wereld omarmd. Terwijl veel toneelschrijvers intense, leven-of-doodscenario's creëren, bieden de stukken van Tsjechov alledaagse gesprekken. Lezers koesteren zijn buitengewone inzicht in het leven van het gewone.

Referenties
Malcolm, Janet, Reading Tsjechov, een kritische reis, Granta Publications, editie 2004.
Miles, Patrick (ed), Tsjechov op het Britse toneel, Cambridge University Press, 1993.