Biografie van Alice Neel, schilder van expressionistische portretten

De Amerikaanse schilder Alice Neel is vooral bekend om haar expressionistische portretten. Hoewel ze figuratief schilderde tijdens de opkomst van abstracte kunst in de Verenigde Staten, werd haar toewijding aan portretten uiteindelijk gevierd in de jaren 1970, toen de kunstwereld terugkeerde naar een interesse in de weergave van de menselijke vorm.

Vroege leven

Alice Neel werd geboren in 1900 in Pennsylvania en groeide op met het gevoel verstikt te zijn door de traditionele puriteinse cultuur. Nadat ze zich in 1921 had ingeschreven aan de Philadelphia School of Design for Women (nu het Moore College of Art and Design) in Philadelphia, zou ze nooit meer terugkijken.

Neel studeerde in 1925 af, trouwde al snel en verhuisde met haar man naar New York City. In 1926 hadden ze een dochter. Levend van mond tot mond worstelden Neel en haar man om genoeg geld te verdienen voor hun nieuwe gezin. Tragisch genoeg stierf hun dochter in 1927. Kort daarna vertrok de echtgenoot van Neel naar Parijs, en beloofde Alice te halen wanneer hij genoeg geld had verzameld om haar passage te betalen. Dat heeft hij nooit gedaan.

Portret van schilder Alice Neel. Cynthia Macadams / Getty Images

Nieuw alleen en wankelend, zou Neel zelfmoord proberen en uiteindelijk in een psychiatrische instelling belanden. Haar weg naar herstel werd geholpen door haar terugkeer naar het schilderen. Veel van haar werken uit de vroege jaren 1930 verraden de intense pijn van de kunstenaar en zijn een afrekening met haar leven en omstandigheden.

Rond dezelfde tijd begon Neel haar nu iconische portretten te schilderen. Gebruikmakend van de mannen en vrouwen van de artistieke avant-garde als sitters, was ze nooit in de war voor een onderwerp. Haar oeuvre is tegelijk een verzameling voorbeelden van het talent van de kunstenaar, evenals een kroniek van een artistiek moment in de geschiedenis van New York City. Dit was het begin, niet het einde, van Neel's neiging om de mensen om haar heen te schilderen, omdat ze de iconen van de jaren 1960 en 70 zou gaan schilderen, waaronder Andy Warhol en criticus Linda Nochlin.

Neel's Andy Warhol, 1970. Getty Images

Haar werk was niet-discriminerend, omdat ze interesse vond in de gezichten van degenen in het Spaanse Harlem, waar ze in 1938 met een vriend verhuisde en waar haar zonen Richard (geboren in 1939) en Hartley (geboren in 1941) werden geboren. Haar oprechte en doordachte betrokkenheid bij haar onderwerp, ongeacht hun kleur of credo, was voor die tijd ongebruikelijk en mannen en vrouwen van verschillende rassen, seksuele geaardheid en religie zijn overal in haar oeuvre te vinden, allemaal weergegeven met dezelfde eerlijke borstel.

Succes

Alice Neel liep het grootste deel van haar carrière in strijd met de toenmalige dominante manier van schilderen. De jaren 1940 en 1950 zagen een intense verschuiving in interesse naar monumentale abstracte werken van abstracte expressionisten zoals Lee Krasner en Joan Mitchell. Om deze reden kwam het succes van Neel laat in haar carrière. Ze begon eindelijk aandacht te krijgen in haar jaren zestig toen ze lid werd van een groepstentoonstelling in de stijl van "Salon des Refusés", waarin kunstenaars werden getoond die waren uitgesloten van het "Recente schilderij VS: De figuur" van het Museum of Modern Art uit 1962. van Neel in die tijd, en al snel exposeerde ze regelmatig met Graham Gallery.

Alice Neel (Amerikaans, 1900-1984). Frank O'Hara, 1960. Olieverf op doek. Gift van Hartley S. Neel. NPG.96.128. National Portrait Gallery, Smithsonian Institution. © Landgoed van Alice Neel.

Pas in het midden van de jaren zeventig kreeg ze grote aantrekkingskracht met verschillende museumtentoonstellingen, waaronder met name een overzichtstentoonstelling in het Whitney Museum of American Art in 1974, een resultaat van haar kunstenaarsvrienden '(en portretonderwerpen') namens haar een verzoekschrift indienen bij het museum.

In 1976 werd ze opgenomen in het National Institute of Arts and Letters, een prestigieuze eer voor Amerikanen van literaire en artistieke prestaties.

Alice Neel stierf in 1984 op 84-jarige leeftijd. Ze wordt beschouwd als een van de grootste Amerikaanse schilders uit de 20e eeuw, een mening die wordt bevestigd door haar frequente solo- en groepsshows in zowel musea als galerieën. Haar nalatenschap wordt vertegenwoordigd door David Zwirner Gallery.

Kunstenaar Alice Neel voor een zelfportret rond 1980 in New York City. Getty Images

Werk

Een van de beroemdste werken van Neel is haar Zelfportret (1980), waarin ze zichzelf naakt schildert in haar late jaren '70, een zeldzame visie op de kunst van het lichaam van een ouder wordende vrouw, en een onbevlekte en onvervalste blik op zichzelf en haar carrière als kunstenaar.

Haar werk is te herkennen aan de sterke contouren van haar onderwerpen, vaak geschilderd in een ongebruikelijk elektrisch blauw. Met sterke lijnen stond ze erom bekend de soms ongemakkelijke psychologische diepgang van haar oppassers op te roepen, misschien een van de redenen waarom haar werk geen onmiddellijk succes vond.

bronnen

• Alice Neel biografie. David Zwirner. https://www.davidzwirner.com/artists/alice-neel/biography. Gepubliceerd 2008.
• Crehan H. Introductie van de portretten van Alice Neel. ARTnews. http://www.artnews.com/2015/02/27/the-risk-taking-portraitist-of-the-upper-west-side-on-alice-neels-tense-paintings/. Gepubliceerd 1962.
• Fijn E. Vrouwen en kunst. Montclair, NJ: Allanheld & Schram; 1978: 203-205.
• Rubinstein C. Amerikaanse vrouwelijke kunstenaars. New York: Avon; 1982: 381-385.