Biografie van Alexander II, de hervormde tsaar van Rusland

Alexander II (geboren Alexander Nikolaevich Romanov; 29 april 1818 - 13 maart 1881) was een negentiende-eeuwse Russische keizer. Onder zijn heerschappij bewoog Rusland zich naar hervormingen, met name in de afschaffing van het lijfeigenschap. Zijn moord heeft deze inspanningen echter beperkt.

Snelle feiten: Alexander II

• Volledige naam: Alexander Nikolaevich Romanov
• Beroep: Keizer van Rusland
• Geboren: 29 april 1818 in Moskou, Rusland
• Overleden: 13 maart 1881 in Sint-Petersburg, Rusland
• Belangrijkste prestaties: Alexander II verwierf een reputatie voor hervorming en een bereidheid om Rusland in de moderne wereld te brengen. Zijn grootste erfenis was het bevrijden van Russische horigen in 1861.
• Citaat: "De stem, in de handen van een onwetende man, zonder eigendom of zelfrespect, zal worden gebruikt voor de schade van de mensen in het algemeen; want de rijke man, zonder eer of enige vorm van patriottisme, zal het kopen, en daarmee moeras de rechten van een vrij volk. '

Vroege leven

Alexander werd in 1818 in Moskou geboren als de eerste zoon en erfgenaam van tsaar Nicolaas I en zijn vrouw Charlotte, een Pruisische prinses. Het huwelijk van zijn ouders was gelukkig (en enigszins ongewoon) voor een puur politieke unie, een gelukkige en Alexander had zes broers en zussen die de kindertijd overleefden. Vanaf zijn geboorte kreeg Alexander de titel van Tsesarevich, die traditioneel werd gegeven aan de erfgenaam van de Russische troon. (De vergelijkbaar klinkende titel tsarevich toegepast op alle zonen van een tsaar, inclusief niet-Russen, en werden niet langer gebruikt door Romanov-heersers in 1797).

De opvoeding en vroege opvoeding van Alexander was niet iets dat bevorderlijk leek om een ​​grote hervormer te creëren. Inderdaad, het tegenovergestelde, als er iets was, was waar. In die tijd was het hof en de politieke sfeer intens conservatief onder het autoritaire bewind van zijn vader. Dissent uit elke hoek, ongeacht rang, was zwaar strafbaar. Zelfs Alexander, die de lieveling was van zijn familie en van heel Rusland, had voorzichtig moeten zijn.

Nicholas was echter niets, zo niet praktisch in de opvoeding van zijn opvolger. Hij had last gehad van een saaie, frustrerende opleiding als een 'reserve' voor de troon (zijn directe voorganger was niet zijn vader, maar eerder zijn broer Alexander I) die hem had verlaten zonder de wens om de titel op te nemen. Hij was vastbesloten om zijn zoon niet hetzelfde lot te laten ondergaan en voorzag hem van onderwijzers die hervormer Mikhail Speransky en romantische dichter Vasily Zhukovsky omvatten, plus een militaire instructeur, generaal Karl Merder. Deze combinatie leidde ertoe dat Alexander goed voorbereid en liberaler was dan zijn vader. Op zestienjarige leeftijd creëerde Nicholas een ceremonie waarbij Alexander formeel trouw zwoer aan de autocratie als opvolger.

Huwelijk en vroege heerschappij

Tijdens een tournee in West-Europa in 1839 was Alexander op zoek naar een koninklijke vrouw. Zijn ouders gaven de voorkeur aan prinses Alexandrine van Baden en zorgden ervoor dat de eenentwintigjarige tsesarevitsj haar zou ontmoeten. De ontmoeting was niet indrukwekkend en Alexander weigerde de wedstrijd voort te zetten. Hij en zijn gevolg stopten ongepland aan het hof van de groothertog van Hessen, Ludwig II, waar hij elkaar ontmoette en geslagen werd met de dochter van de hertog, Marie. Ondanks enkele vroege bezwaren van zijn moeder en een langdurige verloving vanwege Marie's jeugd (ze was pas veertien toen ze elkaar ontmoetten), trouwden Alexander en Marie op 28 april 1841.

Hoewel de protocollen van het hofleven geen beroep op Marie deden, was het huwelijk gelukkig en leunde Alexander op Marie voor steun en advies. Hun eerste kind, de groothertogin Alexandra, werd geboren in augustus 1842, maar stierf aan meningitis op zesjarige leeftijd. In september 1843 had het echtpaar hun zoon en de erfgenaam van Alexander, Nicholas, gevolgd in 1845 door Alexander (de toekomstige tsaar Alexander III), Vladimir in 1847 en Alexei in 1850. Zelfs nadat Alexander minnaressen nam, bleef hun relatie hecht.

Nicholas I stierf aan longontsteking in 1855 en Alexander II slaagde op de troon op 37-jarige leeftijd. Zijn vroege bewind werd gedomineerd door de gevolgen van de Krimoorlog en het opruimen van overweldigende corruptie thuis. Dankzij zijn opleiding en persoonlijke neigingen begon hij een meer hervormingsgezind, liberaal beleid naar voren te schuiven dan het ijzeren vuist autoritarisme van zijn voorgangers.

Hervormer en bevrijder

Alexander's kenmerkende hervorming was de bevrijding van de horigen, waar hij bijna onmiddellijk na zijn troon naar toe begon te werken. In 1858 toerde hij door het land om de adel aan te moedigen - die terughoudend waren om hun afhankelijkheid van horigen op te geven - om de hervorming te steunen. De hervorming van de emancipatie van 1861 schafte formeel het lijfeigenschap af in het hele Russische rijk, waardoor 22 miljoen horigen de rechten van volledige burgers kregen.

Zijn hervormingen waren daartoe geenszins beperkt. Alexander beval de hervorming van het Russische leger, van het afdwingen van dienstplicht voor alle sociale klassen (niet alleen de boeren) tot het verbeteren van officierseducatie tot het creëren van districten voor efficiënter bestuur. Een uitgebreide en gedetailleerde bureaucratie werkte om het gerechtelijk systeem te hervormen en het systeem eenvoudiger en transparanter te maken. Tegelijkertijd creëerde zijn regering lokale districten die veel plichten van zelfbestuur op zich namen.

Ondanks zijn ijver voor hervorming was Alexander geen democratische heerser. De vergadering van Moskou stelde een grondwet voor en in reactie daarop ontbond de tsaar de vergadering. Hij geloofde vurig dat het verdunnen van de macht van de autocratie met volksvertegenwoordigers de quasi-religieuze kijk van de bevolking op de tsaar zou vernietigen als een door God ingestelde, onbetwiste heerser. Toen separatistische bewegingen, met name in Polen en Litouwen, dreigden uit te barsten, onderdrukte hij ze hardhandig en later in zijn regering begon hij de liberale leerstellingen aan universiteiten te onderdrukken. Hij steunde echter inspanningen in Finland om de autonomie te vergroten. Een moordaanslag in april 1866 heeft mogelijk bijgedragen aan de verschuiving van Alexander van zijn eerdere liberale hervormingen.

Moord en erfenis

Alexander was het doelwit van verschillende moordpogingen, waaronder die in 1866. In april 1879 schoot een zogenaamde moordenaar genaamd Alexander Soloviev op de tsaar terwijl hij liep; de schutter miste en werd ter dood veroordeeld. Later dat jaar probeerden andere revolutionairen een uitgebreider complot, waarbij ze een spoorwegexplosie orkestreerden - maar hun informatie was onjuist en ze misten de trein van de tsaar. In februari 1880 kwamen de vijanden van de tsaar dichterbij dan ooit tevoren om hun doel te bereiken toen Stephan Khalturin, van dezelfde radicale groep die de trein bombardeerde, erin slaagde een apparaat in het Winterpaleis zelf tot ontploffing te brengen, tientallen doden en verwonden en schade aanrichten naar het paleis, maar de keizerlijke familie wachtte op een late aankomst en was niet in de eetkamer.

Op 13 maart 1881 ging Alexander, zoals zijn gewoonte was, naar een militair appèl. Hij reed in een kogelvrij rijtuig dat hem was geschonken door Napoleon III, die zijn leven redde tijdens de eerste poging: een bom onder het rijtuig gegooid toen het voorbij kwam. Bewakers probeerden Alexander snel te evacueren. Een andere samenzweerder, een radicale revolutionair genaamd Ignacy Hryniewiecki, kwam dichtbij genoeg om een ​​bom direct voor de voeten van de vluchtende keizer te gooien. De bom heeft Alexander, evenals anderen in de omgeving, op gruwelijke wijze verwond. De stervende tsaar werd naar het Winterpaleis gebracht, waar hij zijn laatste riten kreeg en enkele minuten later stierf.

Alexander liet een erfenis van langzame maar gestage hervormingen achter en begon met de modernisering van Rusland - maar zijn dood stopte wat een van de grootste hervormingen zou zijn geweest: een reeks geplande veranderingen die Alexander had goedgekeurd en waarover werd gesproken als een stap naar een echte grondwet - iets dat Romanov-heersers altijd hadden weerstaan. De aankondiging zou rond 15 maart 1881 worden gedaan. Maar de opvolger van Alexander koos ervoor om in plaats daarvan wraak te nemen op de moord met ernstige tegenslagen voor burgerlijke vrijheden, waaronder arrestaties van dissidenten en antisemitische pogroms die de rest van het Romanov-tijdperk zouden duren..

bronnen

• Montefiore, Simon Sebag. De Romanovs: 1613 - 1918. Londen, Weidenfeld & Nicolson, 2017.
• Mosse, W.E. "Alexander II: keizer van Rusland." Encyclopaedia Britannica, https://www.britannica.com/biography/Alexander-II-emperor-of-Russia
• Radzinsky, Edvard. Alexander II: De laatste grote tsaar. Simon & Schuster, 2005.