Biografie en invloed van John Ruskin, schrijver en filosoof

De vruchtbare geschriften van John Ruskin (geboren op 8 februari 1819) veranderden wat mensen dachten over industrialisatie en hadden uiteindelijk invloed op de Arts and Crafts Movement in Groot-Brittannië en de Amerikaanse Craftsman-stijl in de VS. In opstand tegen klassieke stijlen, wekte Ruskin opnieuw interesse in zware, uitgebreide gotische architectuur tijdens het Victoriaanse tijdperk. Door het bekritiseren van de sociale kwalen die het gevolg zijn van de industriële revolutie en het minachten van alles wat machinaal is gemaakt, hebben de geschriften van Ruskin de weg gebaand voor een terugkeer naar vakmanschap en alle natuurlijke dingen. In de VS beïnvloedden de geschriften van Ruskin de architectuur van kust tot kust.

Biografie

John Ruskin werd geboren in een welvarende familie in Londen, Engeland, en bracht een deel van zijn jeugd door in de natuurlijke schoonheid van de regio Lake District in het noordwesten van Groot-Brittannië. Het contrast tussen stedelijke en landelijke levensstijlen en waarden vormde de basis voor zijn opvattingen over kunst, vooral in schilderen en vakmanschap. Ruskin gaf de voorkeur aan het natuurlijke, het handgemaakte en het traditionele. Zoals vele Britse heren, werd hij opgeleid in Oxford en behaalde hij in 1843 een MA-diploma aan het Christ Church College. Ruskin reisde naar Frankrijk en Italië, waar hij de romantische schoonheid van middeleeuwse architectuur en beeldhouwkunst schetste. Zijn essays gepubliceerd in Architectonisch tijdschrift in de jaren 1930 (vandaag gepubliceerd als De poëzie van architectuur, onderzoek de samenstelling van zowel cottage- als villa-architectuur in Engeland, Frankrijk, Italië en Zwitserland. 

In 1849 reisde Ruskin naar Venetië, Italië en studeerde Venetiaanse gotische architectuur en de invloed ervan door de Byzantijnse. De opkomst en ondergang van de spirituele krachten van het christendom, zoals weerspiegeld in de veranderende architecturale stijlen van Venetië, maakte indruk op de enthousiaste en gepassioneerde schrijver. In 1851 werden de observaties van Ruskin gepubliceerd in de reeks met drie delen, De stenen van Venetië, maar het was zijn boek uit 1849 De zeven lampen van de architectuur dat Ruskin interesse wekte in middeleeuwse gotische architectuur in heel Engeland en Amerika. Victoriaanse gotische revivalstijlen bloeiden tussen 1840 en 1880.

Tegen 1869 gaf Ruskin les in Schone Kunsten in Oxford. Een van zijn belangrijkste interesses was de bouw van het Oxford University Museum of Natural History (zie afbeelding). Ruskin werkte met de steun van zijn oude vriend, Sir Henry Acland, vervolgens Regius Professor of Medicine, om zijn visie op gotische schoonheid in dit gebouw te brengen. Het museum blijft een van de mooiste voorbeelden van Victoriaanse gotische revival (of Neo-Gotische) stijl in Groot-Brittannië.

Thema's in de geschriften van John Ruskin waren van grote invloed op werken van andere Britten, namelijk ontwerper William Morris en architect Philip Webb, beide beschouwd als pioniers van de Arts and Crafts Movement in Groot-Brittannië. Voor Morris en Webb betekende de terugkeer naar middeleeuwse gotische architectuur ook een terugkeer naar het gildemodel van vakmanschap, een principe van de Arts and Crafts-beweging, die het Craftsman cottage-stijlhuis in Amerika inspireerde.

Er wordt gezegd dat het laatste decennium van Ruskin's leven op zijn best moeilijk was. Misschien was het dementie of een andere mentale ineenstorting die zijn gedachten uitschakelde, maar uiteindelijk trok hij zich terug in zijn geliefde Lake District, waar hij stierf op 20 januari 1900..

Ruskin's invloed op kunst en architectuur

Hij wordt door de Britse architect Hilary French een 'raar' en 'manisch depressief' genoemd, en een 'vreemd en onevenwichtig genie' door professor Talbot Hamlin. Maar ook vandaag blijft zijn invloed op kunst en architectuur bij ons. Zijn werkboek De elementen van tekenen blijft een populaire studie. Als een van de belangrijkste kunstcritici van het Victoriaanse tijdperk verwierf Ruskin respect door de pre-Rafaëlieten, die de klassieke benadering van kunst verwierpen en geloofden dat schilderijen moesten worden gedaan vanuit directe observatie van de natuur. Door zijn geschriften promootte Ruskin de romantische schilder J. M. W. Turner en redde Turner van duisternis.

John Ruskin was een schrijver, criticus, wetenschapper, dichter, kunstenaar, milieuactivist en filosoof. Hij rebelleerde tegen formele, klassieke kunst en architectuur. In plaats daarvan leidde hij de moderniteit in door kampioen te zijn van de asymmetrische, ruwe architectuur van middeleeuws Europa. Zijn gepassioneerde geschriften luidden niet alleen Gothic Revival-stijlen in Groot-Brittannië en Amerika in, maar maakten ook de weg vrij voor de Arts & Crafts-beweging in Groot-Brittannië en de Verenigde Staten. Sociale critici zoals William Morris bestudeerden de geschriften van Ruskin en begonnen een beweging om zich te verzetten tegen industrialisatie en wezen het gebruik van machinaal vervaardigde materialen af, en wezen de buit van de industriële revolutie af. De Amerikaanse meubelmaker Gustav Stickley (1858-1942) bracht de beweging naar Amerika in zijn eigen maandblad, De ambachtsman, en bij het bouwen van zijn Craftsman Farms in New Jersey. Stickley maakte van de Arts and Crafts Movement de Craftsman-stijl. De Amerikaanse architect Frank Lloyd Wright maakte er zijn eigen Prairie-stijl van. Twee broers uit Californië, Charles Sumner Greene en Henry Mather Greene, veranderden het in de California Bungalow met Japanse boventonen. De invloed achter al deze Amerikaanse stijlen is terug te voeren op de geschriften van John Ruskin.

In de woorden van John Ruskin

We hebben dus in totaal drie grote takken van architectonische deugd, en we eisen van elk gebouw,-

1. Dat het goed werkt en de dingen doet waarvoor het bedoeld was, op de beste manier.
2. Dat het goed spreekt en de dingen zegt die het bedoeld was om in de beste woorden te zeggen.
3. Dat het er goed uitziet, en ons behagen door zijn aanwezigheid, wat het ook moet doen of zeggen.

('De deugden van architectuur', Stones of Venice, Volume I)

Architectuur moet door ons met de meest serieuze gedachte worden beschouwd. We kunnen zonder haar leven en zonder haar aanbidden, maar we kunnen ons niet herinneren zonder haar. ("The Lamp of Memory," De zeven lampen van de architectuur)

Kom meer te weten

De boeken van John Ruskin zijn in het publieke domein en zijn daarom vaak gratis online beschikbaar. Ruskin's werken zijn door de jaren heen zo vaak bestudeerd dat veel van zijn geschriften nog steeds in druk beschikbaar zijn.

• De zeven lampen van de architectuur, 1849
• De stenen van Venetië, 1851
• De elementen van tekenen, in drie letters voor beginners, 1857
• Praeterita: contouren van scènes en gedachten, misschien de moeite waard om te onthouden in mijn vorige leven, 1885
• De poëzie van architectuur, essays van Architectonisch tijdschrift, 1837-1838
• John Ruskin: The Later Years door Tim Hilton, Yale University Press, 2000

bronnen

• Architectuur: een spoedcursus door Hilary French, Watson-Guptill, 1998, p. 63.
• Architectuur door de eeuwen heen door Talbot Hamlin, Putnam, Revised 1953, p. 586.