De oorlogsverklaring van Bin Laden aan de Verenigde Staten, 1996

Op 23 augustus 1996 ondertekende en gaf Osama bin Laden de 'Verklaring van de Jihad tegen de Amerikanen die het land van de twee heilige moskeeën bezetten', wat Saoedi-Arabië betekent. Het was de eerste van twee expliciete oorlogsverklaringen tegen de Verenigde Staten. De verklaring vatte Bin Ladens overtuiging samen, categorisch en compromisloos, dat "er na het geloof niets dwingender is dan de agressor af te stoten die religie en leven, onvoorwaardelijk, zoveel mogelijk corrumpeert". In die lijn lag het zaad van Bin Ladens standpunt dat zelfs het doden van onschuldige burgers gerechtvaardigd was ter verdediging van het geloof.

Amerikaanse troepen werden sinds 1990 gekampeerd in Saoedi-Arabië, toen Operatie Desert Shield de eerste stap in de oorlog werd om het leger van Saddam Hussein uit Koeweit te verdrijven. Gehouden door extreme interpretaties van de islam die de overgrote meerderheid van islamitische geestelijken over de hele wereld verwerpen, beschouwde Bin Laden de aanwezigheid van buitenlandse troepen op Saoedische grond als een belediging van de islam. Hij had in 1990 de Saoedische regering benaderd en aangeboden om zijn eigen campagne te organiseren om Saddam Hoessein uit Koeweit te verdrijven. De regering heeft het aanbod beleefd afgewezen.

Tot 1996 was Bin Laden, althans in de westerse pers, een obscuur figuur dat af en toe een Saoedische financier en militant werd genoemd. Hij kreeg de schuld voor twee bomaanslagen in Saoedi-Arabië in de afgelopen acht maanden, waaronder een bombardement in Dhahran waarbij 19 Amerikanen om het leven kwamen. Bin Laden ontkende betrokkenheid. Hij stond ook bekend als een van de zonen van Mohammed bin Laden, de ontwikkelaar en oprichter van de met Bin beladen groep en een van de rijkste mannen in Saoedi-Arabië buiten de koninklijke familie. De Bin Laden Group is nog steeds het toonaangevende bouwbedrijf van Saudi-Arabië. Tegen 1996 was bin laden uit Saoedi-Arabië verdreven, zijn Saoedische paspoort was in 1994 ingetrokken en uit Soedan verbannen, waar hij trainingskamp voor terroristen en verschillende legitieme bedrijven had opgezet. Hij werd verwelkomd door de Taliban in Afghanistan, maar niet uitsluitend uit de goedheid van Mullah Omar, de Taliban-leider. "Om goede genaden bij de Taliban te behouden", schrijft Steve Coll De Bin Ladens, een geschiedenis van de Bin Laden-clan (Viking Press, 2008), "Osama moest ongeveer $ 20 miljoen per jaar inzamelen voor trainingskampen, wapens, salarissen en subsidies voor de families van vrijwilligers. [...] Sommige van deze budgetten overlappen elkaar met het bedrijfsleven en bouwprojecten die Osama heeft uitgevoerd om Mullah Omar te plezieren. "

Toch voelde Bin Laden zich geïsoleerd in Afghanistan, gemarginaliseerd en irrelevant.

De verklaring van de jihad was de eerste van twee expliciete oorlogsverklaringen tegen de Verenigde Staten. Fondsenwerving kan heel goed een deel van het motief zijn geweest: door zijn profiel te verhogen, trok Bin Laden ook meer belangstelling van de sympathieke goede doelen en personen die zijn inspanningen in Afghanistan onderschreven. De tweede oorlogsverklaring zou in februari 1998 worden afgeleverd en zou het Westen en Israël omvatten, waardoor bepaalde donoren nog meer worden gestimuleerd om bij te dragen aan de zaak.

"Door de oorlog aan de Verenigde Staten te verklaren vanuit een grot in Afghanistan," schreef Lawrence Wright in De dreigende toren, Bin Laden nam de rol aan van een niet-gecorrumpeerde, ontembare primitieve die zich verzette tegen de ontzagwekkende kracht van de seculiere, wetenschappelijke, technologische Goliath; hij vocht tegen de moderniteit zelf. Het deed er niet toe dat Bin Laden, de bouwmagnaat, de grot met zware machines had gebouwd en dat hij deze was gaan uitrusten met computers en geavanceerde communicatieapparatuur. De houding van de primitieve was aantrekkelijk krachtig, vooral voor mensen die in de steek waren gelaten door de moderniteit; de geest die dergelijke symboliek begreep, en hoe deze kon worden gemanipuleerd, was echter uiterst verfijnd en modern. "

Bin Laden gaf de verklaring van 1996 uit de zuidelijke bergen van Afghanistan. Het verscheen op 31 augustus in al Quds, een krant gepubliceerd in Londen. De reactie van de Clinton-regering was vrijwel onverschillig. Amerikaanse troepen in Saoedi-Arabië waren al sinds de bombardementen alerter, maar de dreigingen van Bin Laden veranderden niets.

Lees de tekst van de Jihadverklaring van Bin Laden uit 1996