Slag bij Arsuf in de kruistochten

De Slag om Arsuf werd gevochten op 7 september 1191 tijdens de Derde Kruistocht (1189-1192).

Legers en commandanten

Crusaders

• Koning Richard I het leeuwenhart van Engeland
• ong. 20.000 mannen

Ayyubiden

• Saladin
• ong. 20.000 mannen

Slag om Arsuf Achtergrond

Nadat het beleg van Acre in juli 1191 met succes was voltooid, begonnen de kruisvaarders naar het zuiden te trekken. Onder leiding van koning Richard I, het leeuwenhart van Engeland, probeerden ze de haven van Jaffa te veroveren voordat ze het binnenland in gingen om Jeruzalem terug te winnen. Met de nederlaag van de kruisvaarders in Hattin in gedachten, zorgde Richard ervoor dat de mars zo gepland werd dat zijn mannen voldoende voorraden en water hadden. Daartoe hield het leger zich aan de kust, waar de kruisvaardersvloot zijn operaties kon ondersteunen.

Bovendien marcheerde het leger alleen in de ochtend om de middagwarmte te vermijden en werden campings geselecteerd op basis van de beschikbaarheid van water. Richard verliet Acre en hield zijn troepen in een strakke formatie met de infanterie aan de landzijde de bescherming van zijn zware cavalerie en bagagetrein naar zee. In reactie op de bewegingen van de kruisvaarders begon Saladin Richard's strijdkrachten in de schaduw te stellen. Toen Crusader-legers in het verleden notoir ongedisciplineerd waren gebleken, begon hij een reeks intimiderende invallen op de flanken van Richard met het doel hun formatie te verbreken. Als dit gedaan was, kon zijn cavalerie binnenvallen voor de moord.

De maart gaat verder

Richard's leger vorderde met succes deze aanvallen van Ayyubid af terwijl ze langzaam naar het zuiden trokken. Op 30 augustus, in de buurt van Caesarea, raakte zijn achterhoede zwaar verloofd en had hij hulp nodig voordat hij aan de situatie ontsnapte. Saladin koos de route van Richard en koos ervoor om een ​​stand te maken in de buurt van de stad Arsuf, net ten noorden van Jaffa. Terwijl hij zijn mannen naar het westen plaatste, verankerde hij zijn rechterzijde in het bos van Arsuf en zijn linkerzijde op een reeks heuvels in het zuiden. Aan zijn voorkant was een smalle twee mijl brede vlakte die zich uitstrekte tot aan de kust.

Saladin's Plan

Vanuit deze positie was Saladin van plan een reeks intimiderende aanvallen uit te voeren, gevolgd door geveinsde retraites met als doel de kruisvaarders te dwingen de formatie te breken. Als dit eenmaal was gedaan, zou het grootste deel van de Ayyubid-troepen Richard's mannen aanvallen en de zee in drijven. Rising op 7 september, de kruisvaarders moesten iets meer dan 6 mijl afleggen om Arsuf te bereiken. Zich bewust van Saladin's aanwezigheid beval Richard zijn mannen zich voor te bereiden op de strijd en hun defensieve marsformatie te hervatten. Toen ze weggingen, zaten de Tempeliers in het busje, met extra ridders in het midden en de Ridders Hospitaal naar achteren.

De slag om Arsuf

Op weg naar de vlakte ten noorden van Arsuf, werden de kruisvaarders onderworpen aan hit-and-run-aanvallen die rond 9:00 uur begonnen. Deze bestonden grotendeels uit boogschutters die vooruit renden, vuurden en zich onmiddellijk terugtrokken. Onder strikte bevelen om de formatie vast te houden, ondanks het nemen van verliezen, zetten de kruisvaarders door. Toen hij zag dat deze eerste inspanningen niet het gewenste effect hadden, begon Saladin zijn inspanningen te concentreren op de kruisvaarder links (achter). Rond 11:00 uur begonnen Ayyubid-troepen de druk op de ziekenhuizen onder leiding van Fra 'Garnier de Nablus te verhogen.

De gevechten zagen bereden Ayyubidische troepen naar voren rennen en aanvallen met speren en pijlen. Beschermd door speervechters, vielen de kruisboogschutters van de kruisvaarders terug en begonnen een constante tol te eisen van de vijand. Dit patroon hield stand naarmate de dag vorderde en Richard verzette zich tegen verzoeken van zijn commandanten om de ridders in staat te stellen een tegenaanval te doen en verkoos zijn kracht op het juiste moment te behouden, terwijl de mannen van Saladin moe werden. Deze verzoeken werden voortgezet, vooral van de ziekenhuizen die zich zorgen maakten over het aantal paarden dat ze verloren.

Halverwege de middag kwamen de leidende elementen van Richard's leger Arsuf binnen. Aan de achterkant van de zuil vochten de Hospitaller-kruisboog en speervechters terwijl ze achteruit marcheerden. Dit leidde tot een verzwakking van de formatie waardoor de Ayyubids serieus konden aanvallen. Wederom met toestemming om zijn ridders naar buiten te leiden, werd Nablus opnieuw door Richard geweigerd. Bij het beoordelen van de situatie negeerde Nablus het bevel van Richard en stormde hij vooruit met de Hospitaller-ridders en extra gemonteerde eenheden. Deze beweging viel samen met een noodlottige beslissing van de Ayyubid paardenschutters.

Omdat ze niet geloofden dat de kruisvaarders de formatie zouden breken, waren ze gestopt en afgestegen om hun pijlen beter te richten. Terwijl ze dat deden, barsten de mannen van Nablus uit de Crusader-linies, overrompelden hun positie en begonnen de Ayyubid rechts terug te rijden. Hoewel woedend door deze beweging, werd Richard gedwongen het te ondersteunen of het risico te lopen de ziekenhuizen te verliezen. Met zijn infanterie die Arsuf binnentrad en een defensieve positie voor het leger vestigde, beval hij de Tempeliers, ondersteund door Bretonse en Angevin-ridders, om de links van Ayyubid aan te vallen.

Dit slaagde erin de vijand naar links te duwen en deze krachten konden een tegenaanval van de persoonlijke bewaker van Saladin verslaan. Terwijl beide Ayyubid-flanken wankelden, leidde Richard persoonlijk zijn resterende Norman en Engelse ridders naar het centrum van Saladin. Deze aanval verbrijzelde de Ayyubid-linie en zorgde ervoor dat het leger van Saladin het veld ontvluchtte. De kruisvaarders duwden naar voren en veroverden het Ayyubid-kamp. Toen de duisternis naderde, stopte Richard elke achtervolging van de verslagen vijand.