De Australische premier Harold Holt verdwijnt

Hij is misschien opgegeten door een haai. Of misschien werd hij vermoord door geheime agenten uit de Sovjetunie. Natuurlijk kan hij mogelijk zijn opgehaald door een Chinese onderzeeër. Anderen hebben gezegd dat hij zelfmoord heeft gepleegd of is opgepikt door een UFO. Dat waren de geruchten en complottheorieën die ongebreideld liepen nadat Harold Holt, de 17e premier van Australië, verdween op 17 december 1967.

Wie was Harold Holt?

Liberale partijleider Harold Edward Holt was pas 59 jaar oud toen hij vermist werd en toch had hij al een leven in dienst van de Australische regering gediend.

Na 32 jaar in het parlement te hebben doorgebracht, werd hij in januari 1966 premier van Australië op een platform dat Amerikaanse troepen in Vietnam steunde. Zijn ambtstermijn als premier was echter zeer kort; hij was slechts 22 maanden premier geweest toen hij op 17 december 1967 een noodlottige duik maakte.

Een korte vakantie

Op 15 december 1967 voltooide Holt wat werk in Canberra en vloog toen naar Melbourne. Vandaar reed hij naar Portsea, een prachtige badplaats waar hij een vakantiehuis had. Portsea was een van Holt's favoriete plekken om te ontspannen, te zwemmen en speervissen.  

Holt bracht zaterdag 16 december een bezoek aan vrienden en familie. Zondag 17 december zou het plan hetzelfde zijn. In de ochtend had hij een vroeg ontbijt, speelde met zijn kleindochter en verzamelde een paar vrienden om een ​​schip uit Engeland te zien aankomen en een korte duik te nemen. De middag was inclusief een barbecuelunch, speervissen en een avondevenement.

Holt verdween echter rond het middaguur.

Een korte duik in ruwe zee

Rond 11.30 uur op 17 december 1967 ontmoette Holt vier vrienden in het huis van een buurman en ging toen met hen naar het militaire Quarantainestation, waar ze allemaal werden opgezegd door de veiligheidscontrole.

Nadat ze een schip door de hoofden hadden zien passeren, reden Holt en zijn vrienden naar Cheviot Bay Beach, een strand dat Holt vaak bezocht. 

Holt stapte weg van de anderen en veranderde in een paar donkere zwembroek achter een rotslaag; hij verliet zijn zandschoenen, die veters misten. Ondanks de vloed en het ruwe water, ging Holt de oceaan in om te zwemmen.

Misschien was hij zelfgenoegzaam geworden over de gevaren van de oceaan, omdat hij een lange geschiedenis van zwemmen op deze locatie had, of misschien realiseerde hij zich niet helemaal hoe ruw het water echt was die dag.

In het begin konden zijn vrienden hem zien zwemmen. Toen de golven woester werden, realiseerden zijn vrienden zich al snel dat hij in de problemen zat. Ze schreeuwden naar hem om terug te komen, maar de golven hielden hem weg van de kust. Enkele minuten later waren ze hem kwijt. Hij was weg.

Een monumentale zoek- en reddingspoging werd gelanceerd, maar de zoektocht werd uiteindelijk afgeblazen zonder ooit Holts lichaam te hebben gevonden. Twee dagen nadat hij vermist werd, werd Holt dood verondersteld en werd er op 22 december een begrafenisdienst voor hem gehouden. Koningin Elizabeth II, Prins Charles, Amerikaanse president Lyndon B. Johnson en vele andere staatshoofden woonden de begrafenis van Holt bij.

Complottheorieën

Hoewel samenzweringstheorieën nog steeds in overvloed aanwezig zijn rond de dood van Holt, was de meest waarschijnlijke oorzaak van zijn dood de slechte zeeomstandigheden. Mogelijk werd zijn lichaam opgegeten door haaien (een nabijgelegen gebied staat bekend als haaiengebied), maar het is net zo waarschijnlijk dat de extreme onderstroom zijn lichaam naar zee bracht. Omdat zijn lichaam echter nooit werd gevonden, blijven complottheorieën zich verspreiden over de "mysterieuze" verdwijning van Holt.

Holt was de derde Australische premier die stierf in functie, maar wordt het best herinnerd vanwege de ongewone omstandigheden rond zijn dood.