Aurelia Cotta, moeder van Julius Caesar

Achter elke man staat een buitengewone moeder- of moederfiguur. Zelfs de enige Julius Caesar, de staatsman, dictator, minnaar, jager en veroveraar, had een belangrijke vrouw om hem vanaf jonge leeftijd mooie Romeinse waarden bij te brengen. Dat was zijn moeder, Aurelia Cotta.

Gefokt om te fokken

Een Romeinse matriarch van haar perfect gekapte haar tot aan haar sandalen, Aurelia voedde haar zoon op met trots op zijn afkomst. Voor een patricische clan was tenslotte alles! Caesars vaderlijke familie, de Julii of Iulii, beweerde beroemd dat hij afstamt van Iulus, ook bekend als Ascanius, zoon van de Italiaanse held Aeneas van Troje, en dus van Aeneas's moeder, de godin Aphrodite / Venus. Het was op deze basis dat Caesar later de Tempel van Venus Genetrix (Venus de Moeder) stichtte op het forum dat zijn naam droeg. 

Hoewel de Julii illustere voorouders beweerden, hadden ze veel van hun politieke invloed verloren in de jaren sinds Rome werd opgericht. Leden van Caesars tak van de Julii, de Caesares, hadden belangrijke, maar niet buitengewone, politieke functies bekleed gedurende de eeuw of twee die voorafgingen aan de geboorte van onze Julius. Ze sloten echter belangrijke allianties, waaronder het trouwen met Caesars vaderlijke tante aan de dictator Gaius Marius. Julius Caesar de Oude had misschien wat aandacht gekregen als politicus, maar zijn einde was oneervol. Suetonius zegt dat Julius de Oude stierf toen zijn zoon vijftien was, terwijl Plinius de Oude toevoegt dat Caesars vader, een ex-praetor, in Rome stierf "zonder aanwijsbare reden, in de ochtend, terwijl hij [zijn] schoenen aantrok." 

Aurelia's eigen familie had meer recentelijk bereikt dan haar schoonouders '. Hoewel de exacte identiteit van haar moeder en vader niet bekend is, lijkt het waarschijnlijk dat ze een Aurelius Cotta en een Rutilia waren. Drie van haar broers waren consuls, en haar eigen moeder, Rutilia, was een toegewijde moederbeer. De Aurelii waren een andere voorname familie; het eerste lid hiervan dat consul werd, was een andere Gaius Aurelius Cotta in 252 v.Chr., en sindsdien hebben ze hun harde werk voortgezet.

Getrouwd met geld

Met zo'n voorname afstamming voor haar kinderen, zou Aurelia begrijpelijkerwijs graag hebben willen zorgen voor grote bestemmingen voor hen. Toegegeven, net als de meeste andere Romeinse moeders, was ze niet al te creatief in het noemen van haar: haar beide dochters heetten Julia Caesaris. Maar ze was er trots op haar zoon te verzorgen en hem een ​​veelbelovende toekomst te bieden. Vermoedelijk voelde Caesar Sr. hetzelfde, hoewel hij waarschijnlijk gedurende het grootste deel van de jeugd van zijn zoon weg was voor overheidszaken.

De oudste van de twee meisjes trouwde waarschijnlijk met een Pinarius, vervolgens een Pedius, door wie ze problemen had, die twee kleinzonen produceerde. Die jongens, Lucius Pinarius en Quintus Pedius, werden genoemd in Julius's wil om een ​​kwart van het landgoed van hun oom te erven, volgens Suetonius in zijn Het leven van Julius Caesar. Hun neef, Octavius ​​of Octavianus (later bekend als Augustus), kreeg de andere drie vierde ... en werd door Caesar aangenomen in zijn testament!

Octavius ​​was de zoon van de kleindochter van Caesars jongere zus Julia, die was getrouwd met een man genaamd Marcus Atius Balbus, met wie Suetonius in zijn Het leven van augustus, beschrijft als "van een gezin met veel senatoriale portretten [en] ... nauw verbonden aan de zijde van zijn moeder met Pompeius de Grote." Niet slecht! Hun dochter, Atia (de nicht van Caesar), trouwde met Gaius Octavius, een lid van een clan die volgens de Het leven van augustus, "Was in vroeger tijden een voorname." Propaganda veel? Hun kind was de enige echte Octaviaan.

Aurelia: Model moeder

Volgens Tacitus was de kunstopvoeding tegen zijn tijd (de late eerste eeuw na Christus) afgenomen. In zijn Dialoog over oratorium, hij beweert dat er eens een kind was "vanaf het begin grootgebracht, niet in de kamer van een gekochte verpleegster, maar in de boezem en omhelzing van die moeder," en ze was trots op haar familie. Haar doel was om een ​​zoon op te voeden die de Republiek trots zou maken. "Met nauwgezette vroomheid en bescheidenheid regelde ze niet alleen de studies en bezigheden van de jongen, maar zelfs zijn recreaties en spelletjes," schrijft Tacitus.

En wie noemt hij een van de beste voorbeelden van zulk primair ouderschap? "Zo was het, zoals de traditie zegt, dat de moeders van de Gracchi, van Caesar, van Augustus, Cornelia, Aurelia, Atia de opvoeding van hun kinderen regisseerden en de grootste zonen grootbrachten." Hij omvat Aurelia en haar kleindochter, Atia, als geweldige moeders wiens opvoeding van hun zonen ertoe leidde dat die jongens veel bijdroegen aan de Romeinse staat, individuen met "een pure en deugdzame aard die geen ondeugden konden kromtrekken"

Om haar zoon op te voeden, bracht Aurelia alleen het beste binnen. In zijn Over grammatici, Suetonius noemt de vrijgelatene Marcus Antonius Gnipho, "een man met een groot talent, van niet-vertoonde geheugenkrachten en goed gelezen, niet alleen in het Latijn, maar ook in het Grieks," als Caesars tutor. "Hij gaf eerst instructie in het huis van de Deified Julius, toen deze nog een jongen was, en vervolgens in zijn eigen huis," schrijft Suetonius, waarbij hij Cicero citeert als een andere student van Gnipho. Gnipho is de enige leraar van Caesar wiens naam we vandaag kennen, maar als expert in talen, retoriek en literatuur heeft hij duidelijk zijn beroemdste beschermeling goed onderwezen.

Een andere manier om de toekomst van uw zoon in het oude Rome te verzekeren? Het verkrijgen van een vrouw voor hem die rijkdom had of goed was gefokt - of beide! Caesar was eerst verloofd met een Cossutia, die Suetonius beschrijft als "een dame van enige paardensport, maar zeer rijk, die hem had verloofd voordat hij de toga van mannelijkheid aannam." Caesar besloot een andere vrouw met een nog betere stamboom, al: hij "trouwde met Cornelia, dochter van die Cinna die vier keer consul was, door wie hij daarna een dochter Julia had." Het lijkt erop dat Caesar wat van zijn kennis van zijn moeder heeft geleerd!

Uiteindelijk wilde de dictator Sulla, vijand van Caesars oom Marius, dat de jongen van Cornelia scheidde, maar Aurelia werkte opnieuw aan haar magie. Caesar weigerde en bracht zijn leven en dat van zijn geliefden in gevaar. Dankzij "de goede ambten van de Vestaalse maagden en van zijn naaste verwanten, Mamercus Aemilius en Aurelius Cotta, verkreeg hij vergeving", zegt Suetonius. Maar laten we eerlijk zijn: wie heeft haar familie en prominente Romeinse priesteressen binnengehaald om haar babyjongen te helpen? Hoogstwaarschijnlijk was het Aurelia.

Geef je moeder een kus

Toen Caesar werd verkozen tot het hoogste priesterschap in Rome, het ambt van pontifex maximus, hij zorgde ervoor om zijn moeder vaarwel te kussen voordat hij erop uit ging om deze eer te bereiken. Het lijkt erop dat Aurelia ook toen nog bij haar zoon woonde! Schrijft Plutarch: 'De dag voor de verkiezingen kwam en toen de moeder van Caesar hem in tranen naar de deur vergezelde, kuste hij haar en zei:

Moeder, vandaag zult u uw zoon pontifex maximus of een ballingschap zien.

Suetonius is een beetje praktischer over deze aflevering, waarin staat dat Caesar zijn weg naar de post heeft omgekocht om zijn schulden af ​​te betalen. "Denkend aan de enorme schuld die hij aldus had opgelopen, zou hij aan zijn moeder hebben verklaard in de ochtend van zijn verkiezing, terwijl zij hem kuste toen hij aan de peilingen begon, dat hij nooit zou terugkeren behalve als pontifex," hij schrijft.

Aurelia lijkt een ondersteunende rol te hebben gespeeld in het leven van haar zoon. Ze hield zelfs zijn eigenzinnige tweede vrouw, Pompeia, in de gaten die een affaire had met een prominente burger genaamd Clodius. Schrijft Plutarch:

Maar de vrouwenappartementen werden nauwlettend in de gaten gehouden en Aurelia, de moeder van Caesar, een vrouw van discretie, zou de jonge vrouw nooit uit het oog verliezen en het voor de geliefden moeilijk en gevaarlijk maken om een ​​interview te hebben.

Op het festival van Bona Dea, de Goede Godin, waaraan alleen vrouwen mochten deelnemen, kleedde Clodius zich als een vrouw om Pompeia te ontmoeten, maar Aurelia verijdelde hun complot. Terwijl hij 'probeerde de lichten te ontwijken, kwam een ​​begeleider van Aurelia hem tegen en vroeg hem om met haar te spelen, zoals de ene vrouw de andere zou doen, en toen hij weigerde, sleepte ze hem naar voren en vroeg wie hij was en waar hij vandaan kwam, ”Beschrijft Plutarch.

De meid van Aurelia begon te schreeuwen toen ze zich realiseerde dat een man deze riten was binnengedrongen. Maar haar minnares bleef kalm en behandelde het als een oude Olivia-paus. Volgens Plutarch:

de vrouwen waren in paniek en Aurelia maakte een einde aan de mystieke riten van de godin en bedekte de emblemen. Toen beval ze de deuren te sluiten en liep met fakkels door het huis, op zoek naar Clodius.

Aurelia en de andere vrouwen rapporteerden het heiligschennis aan hun echtgenoten en zonen, en Caesar scheidde het losbandige Pompeia. Bedankt mam!

Helaas kon zelfs moedige Aurelia niet eeuwig overleven. Ze stierf in Rome terwijl Caesar campagne voerde in het buitenland. De dochter van Caesar, Julia, stierf rond dezelfde tijd in het kinderbed, waardoor dit verlies een drievoudige was:

In dezelfde tijd verloor hij eerst zijn moeder, daarna zijn dochter en kort daarna zijn kleinkind. 

Over een klap gesproken! Het verlies van Julia wordt vaak genoemd als een reden waarom de alliantie van Caesar en Pompey begon te verslechteren, maar de dood van Aurelia, Caesars nummer één fan, kon het vertrouwen van haar zoon in alle dingen niet hebben geholpen. Uiteindelijk werd Aurelia de voorvader van royalty's als overgrootmoeder van de eerste Romeinse keizer, Augustus. Geen slechte manier om een ​​carrière als Supermom te beëindigen.