Assyrië Een inleiding tot het oude rijk

Een Semitisch volk, de Assyriërs woonden in het noordelijke deel van Mesopotamië, het land tussen de rivieren de Tigris en de Eufraat in de stadstaat Ashur. Onder leiding van Shamshi-Adad probeerden de Assyriërs hun eigen rijk te creëren, maar zij werden verpletterd door de Babylonische koning, Hammurabi. Toen vielen de Aziatische Hurrianen (Mitanni) binnen, maar zij werden op hun beurt overwonnen door het groeiende Hettitische rijk. De Hettieten gaven de controle over Ashur op omdat het te ver weg was; en daarmee de Assyriërs hun lang gezochte onafhankelijkheid verlenen (ca. 1400 v.Chr.).

Leiders van Assyrië

De Assyriërs wilden echter niet alleen onafhankelijkheid. Ze wilden controle en dus, onder hun leider Tukulti-Ninurta (ca. 1233-ca. 1197 v.Chr.), Bekend in de legende als Ninus, gingen de Assyriërs op weg om Babylonië te veroveren. Onder hun heerser Tiglat-Pileser (1116-1090) breidden de Assyriërs hun rijk uit naar Syrië en Armenië. Tussen 883 en 824 veroverden de Assyriërs onder Ashurnazirpal II (883-859 v.Chr.) En Shalmaneser III (858-824 v.Chr.) Heel Syrië en Armenië, Palestina, Babylon en Zuid-Mesopotamië. In zijn grootste omvang strekte het Assyrische rijk zich uit tot het Middellandse Zeegebied vanaf het westelijke deel van het moderne Iran, inclusief Anatolië, en zuidwaarts tot de Nijldelta.

Omwille van de controle, dwongen de Assyriërs hun overwonnen onderdanen in ballingschap, inclusief de Hebreeën die naar Babylon werden verbannen.

De Assyriërs en Babylon

De Assyriërs hadden gelijk om bang te zijn voor de Babyloniërs, want uiteindelijk vernietigden de Babyloniërs - met hulp van de Meden - het Assyrische rijk en verbrandden Nineve.

Babylon was een probleem dat niets te maken had met de Joodse diaspora, omdat het zich verzette tegen de Assyrische heerschappij. Tukulti-Ninurta verwoestte de stad en vestigde een Assyrische hoofdstad in Nineve waar de laatste grote Assyrische monarch, Ashurbanipal, later zijn grote bibliotheek vestigde. Maar toen, uit religieuze angst (omdat Babylon het grondgebied van Marduk was), herbouwden de Assyriërs Babylon.

Wat is er gebeurd met de grote bibliotheek van Ashurbanipal? Omdat de boeken van klei waren, zijn er vandaag nog 30.000 met vuur geharde tabletten die een schat aan informatie bieden over de Mesopotamische cultuur, mythe en literatuur.