Arthuriaanse romantiek

Koning Arthur is een belangrijke figuur in de Engelse literatuur sinds zangers en verhalenvertellers voor het eerst zijn grote heldendaden in de 6e eeuw beschreven. Natuurlijk is de legende van koning Arthur toegeëigend door vele verhalenvertellers en dichters, die zich hebben verfraaid met de eerste, meest bescheiden verhalen. Een deel van de intriges van de verhalen, die onderdeel werden van de Arthur-romantiek, is echter de mix van mythe, avontuur, liefde, betovering en tragedie. De magie en intriges van deze verhalen nodigen uit tot nog meer vergezochte en uitgebreide interpretaties.

Hoewel deze verhalen en stukjes poëzie een utopische samenleving van lang geleden verbeelden, weerspiegelen ze ook de samenleving waaruit ze zijn (en worden) gecreëerd. Door Sir Gawain en de Green Knight en Morte d'Arthur te vergelijken met Tennysons 'Idylls of the King', zien we de evolutie van de Arthur-mythe.

Sir Gawain en de Green Knight

Gedefinieerd als "verhalend, geschreven in proza ​​of vers en bezig met avontuur, hoofse liefde en ridderlijkheid", ontleende de Arthur-romantiek de verhalende versvorm aan het 12e-eeuwse Frankrijk. De anonieme 14e-eeuwse Engelse romance "Sir Gawain and the Green Knight" is het meest algemeen erkende voorbeeld van Arthur-romantiek. Hoewel er weinig bekend is over deze dichter, die we de Gawain of Pearl-Poet kunnen noemen, lijkt het gedicht redelijk typerend voor Arthur-Romaanse. Hier heeft een magisch wezen (de Groene Ridder) een nobele ridder uitgedaagd tot een schijnbaar onmogelijke taak, in het streven naar het ontmoeten van woeste dieren en de verleiding van een mooie vrouw. Natuurlijk toont de jonge ridder, in dit geval Gawain, moed, vaardigheid en ridderlijke hoffelijkheid bij het overwinnen van zijn vijand. En het lijkt natuurlijk redelijk gesneden en gedroogd.

Onder het oppervlak lijken we echter een aantal zeer verschillende kenmerken. Ingelijst door het verraad van Troje, verbindt het gedicht twee belangrijke plotmotieven: het onthoofdingsspel, waarin de twee partijen instemmen met een uitwisseling van slagen met een bijl, en de uitwisseling van winsten, in dit geval met verleiding die de beleefdheid van Sir Gawain test , moed en loyaliteit. De Gawain-Dichter eigent deze thema's uit andere folklore en romantiek toe om een ​​morele agenda te realiseren, omdat elk van deze motieven gekoppeld is aan de zoektocht en het uiteindelijke falen van Gawain.

In de context van de samenleving waarin hij leeft, wordt Gawain niet alleen geconfronteerd met de complexiteit van het gehoorzamen van God, koning en koningin en het volgen van alle overlappende tegenstrijdigheden die zijn positie als ridder met zich meebrengt, maar hij wordt een soort muis in een veel grotere spel van hoofden, seks en geweld. Natuurlijk staat ook zijn eer constant op het spel, waardoor hij het gevoel heeft dat hij geen andere keus heeft dan het spel te spelen, te luisteren en te proberen zoveel mogelijk regels te volgen. Uiteindelijk mislukt zijn poging.

Sir Thomas Malory: Morte D'Arthur

De ridderlijke code gleed weg, zelfs in de 14e eeuw toen de anonieme Gawain-dichter pen op papier zette. Tegen de tijd van Sir Thomas Malory en zijn "Morte D'Arthur" in de 15e eeuw werd het feodalisme nog achterhaald. We zien in het eerdere gedicht een redelijk realistische behandeling van het Gawain-verhaal. Terwijl we naar Malory verhuizen, zien we een voortzetting van de ridderlijke code, maar andere kenmerken tonen de overgang aan die literatuur maakt aan het einde van de middeleeuwse periode naarmate we de Renaissance ingaan. Hoewel de middeleeuwen nog veelbelovend waren, was het ook een tijd van grote verandering. Malory moet geweten hebben dat het ideaal van ridderlijkheid aan het uitsterven was. Vanuit zijn perspectief valt orde in chaos. De val van de ronde tafel vertegenwoordigt de vernietiging van het feodale systeem, met al zijn gehechtheden aan ridderlijkheid.
Hoewel Malory bekend stond als een man met gewelddadige temperamenten, was hij de eerste Engelse schrijver die proza ​​een even verhalend instrument maakte als Engelse poëzie altijd is geweest. Tijdens een periode van gevangenschap componeerde, vertaalde en paste Malory zijn geweldige weergave van Arthuriaans materiaal aan, wat de meest complete behandeling van het verhaal is. De "Franse Arthurian Prose Cycle" (1225-1230) diende als zijn primaire bron, samen met de 14e-eeuwse Engelse "Alliterative Morte d'Arthur" en de "Stanzaic Morte". Uitgaande van deze, en mogelijk andere, bronnen, ontwarde hij de draden van het verhaal en reïntegreerde ze in zijn eigen creatie.
De personages in dit werk staan ​​in schril contrast met de Gawain, Arthur en Guinevere van eerdere werken. Arthur is veel zwakker dan we ons gewoonlijk voorstellen, omdat hij uiteindelijk zijn eigen ridders en de gebeurtenissen in zijn koninkrijk niet kan beheersen. Arthur's ethiek valt ten prooi aan de situatie; zijn woede verblindt hem en hij kan niet zien dat de mensen van wie hij houdt hem kunnen en zullen verraden.

In "Morte d 'Arthur" zien we het woestenij van personages die bij Camelot samenkomen. We kennen het einde (dat Camelot uiteindelijk in zijn spirituele Woestenij moet vallen, dat Guenevere met Launcelot zal vluchten, dat Arthur tegen Launcelot zal vechten, de deur open laat voor zijn zoon Mordred om het over te nemen - die doet denken aan de Bijbelse koning David en zijn zoon Absalom - en dat Arthur en Mordred zullen sterven, Camelot in beroering achterlatend). Niets - geen liefde, moed, trouw, trouw of waardigheid - kan Camelot redden, zelfs als deze ridderlijke code de druk had kunnen volhouden. Geen van de ridders is goed genoeg. We zien dat zelfs Arthur (of vooral Arthur) niet goed genoeg is om zo'n ideaal te ondersteunen. Uiteindelijk sterft Guenevere in een klooster; Launcelot sterft zes maanden later, een heilige man.

Tennyson: Idylls of the King

Van het tragische verhaal van Lancelot en de val van zijn hele wereld, springen we over naar Tennysons vertolking van Malory's verhaal in Idylls of the King. De middeleeuwen waren een tijd van overduidelijke tegenstellingen en contrasten, een tijd waarin ridderlijke mannelijkheid het onmogelijke ideaal was. Zoveel jaren vooruit springend, zien we de weerspiegeling van een nieuwe samenleving op Arthuriaanse romantiek. In de 19e eeuw was er een heropleving van middeleeuwse praktijken. Extravagante neptoernooien en pseudokastelen trokken de aandacht weg van de problemen waarmee de samenleving te kampen had, in de industrialisatie en desintegratie van steden, en de armoede en marginalisering van een groot aantal mensen.
De middeleeuwse periode presenteert ridderlijke mannelijkheid als een onmogelijke ideaal, terwijl de Victoriaanse benadering van Tennyson wordt getemperd met veel verwachting dat ideale mannelijkheid zou kunnen worden bereikt. Hoewel we een afwijzing van het pastorale zien, zien we in dit tijdperk ook een duistere manifestatie van de ideologie die de afzonderlijke sferen regeert en het ideaal van huiselijkheid. De maatschappij is veranderd; Tennyson weerspiegelt deze evolutie op veel van de manieren waarop hij problemen, passies en strijd presenteert.

Tennysons versie van de gebeurtenissen die Camelot hullen is opmerkelijk in zijn diepte en verbeelding. Hier volgt de dichter de geboorte van een koning, het bouwen van de Ronde Tafel, zijn bestaan, zijn desintegratie en het laatste overlijden van de Koning. Hij volgt de opkomst en ondergang van een beschaving in omvang, en schrijft over liefde, heldendom en conflicten allemaal in relatie tot een natie. Of hij nu nog steeds put uit het werk van Malory, dus de details van Tennyson verfraaien alleen wat we al verwachten van zo'n Arthur-romantiek. Aan het verhaal voegt hij ook een emotionele en psychologische diepte toe die in eerdere versies ontbrak.

Conclusies: de knoop aanhalen

Dus, door het tijdsverschil van de middeleeuwse literatuur van de 14e en 15e eeuw tot het Victoriaanse tijdperk, zien we een dramatische verandering in de presentatie van het Arthur-verhaal. De Victorianen zijn niet alleen veel hoopvoller dat het idee van behoorlijk gedrag zal werken, maar het hele kader van het verhaal wordt een weergave van een val / mislukking van de Victoriaanse beschaving. Als vrouwen alleen maar puurder en trouwer zouden zijn, wordt vermoed, zou het ideaal waarschijnlijk standhouden in de desintegrerende samenleving. Het is interessant om te zien hoe deze gedragscodes in de loop van de tijd zijn geëvolueerd om te voldoen aan de behoeften van schrijvers, en inderdaad van de mensen als geheel. Natuurlijk zien we in de evolutie van de verhalen een evolutie in karakterisering. Hoewel Gawain een ideale ridder is in 'Sir Gawain and the Green Knight', die een meer Keltisch ideaal vertegenwoordigt, wordt hij steeds gemeener en beduidend naarmate Malory en Tennyson hem met woorden schetsen.
Natuurlijk is deze verandering in karakterisering ook een verschil in de behoeften van de plot. In "Sir Gawain and the Green Knight" is Gawain het individu dat zich tegen chaos en magie verzet in een poging orde op Camelot terug te brengen. Hij moet het ideaal vertegenwoordigen, zelfs als die ridderlijke code niet goed genoeg is om volledig te voldoen aan de eisen van de situatie.
Naarmate we verder gaan naar Malory en Tennyson, wordt Gawain een personage op de achtergrond, dus een negatief of kwaadaardig personage dat tegen onze held Lancelot werkt. In de latere versies zien we het onvermogen van de riddercode om op te staan. Gawain wordt bedorven door woede, terwijl hij Arthur verder dwaalt en voorkomt dat de koning zich verzoent met Lancelet. Zelfs onze held van deze latere verhalen, Lancelet, kan de druk van zijn verantwoordelijkheid jegens zowel de koning als de koningin niet volhouden. We zien de verandering in Arthur, naarmate hij steeds zwakker wordt, niet in staat om het koninkrijk samen met zijn menselijke overtuigingskracht te houden, maar meer dan dat, we zien een dramatische verandering in Guinevere, omdat ze wordt voorgesteld als meer menselijk, hoewel ze vertegenwoordigt in zekere zin nog steeds het ideaal en dus de cultus van echte vrouwelijkheid. Uiteindelijk staat Tennyson Arthur toe haar te vergeven. We zien een menselijkheid, een diepte van persoonlijkheid in Guysevere van Tennyson die Malory en de Gawain-dichter niet konden bereiken.