Kunst van de burgerrechtenbeweging

Het tijdperk van de burgerrechten van de jaren 1950 en 1960 was een tijd in de Amerikaanse geschiedenis van gisting, verandering en opoffering zoals veel mensen vochten en stierven voor rassengelijkheid. Omdat de natie de verjaardag van Dr. Martin Luther King, Jr. (15 januari 1929) op de derde maandag van januari elk jaar viert en eert, is het een goed moment om de artiesten van verschillende rassen en etnische groepen te erkennen die hebben gereageerd wat er gebeurde in de jaren '50 en '60 met werk dat nog steeds krachtig de onrust en het onrecht van die periode uitdrukt. Deze kunstenaars creëerden werken van schoonheid en betekenis in hun gekozen medium en genre die ons vandaag nog steeds dwingend blijven aanspreken terwijl de strijd voor rassengelijkheid voortduurt.

Getuige: kunst en burgerrechten in de jaren zestig in het Brooklyn Museum of Art

In 2014, 50 jaar na de oprichting van de Civil Rights Act van 1964, die discriminatie op basis van ras, kleur, religie, geslacht of nationale afkomst verbiedt, organiseerde het Brooklyn Museum of Art een tentoonstelling genaamd Witness: Art and Civil Rights in de jaren zestig. De politieke kunstwerken in de tentoonstelling hielpen bij het promoten van de Civil Rights Movement.

De tentoonstelling omvatte werk van 66 kunstenaars, sommige bekende, zoals Faith Ringgold, Norman Rockwell, Sam Gilliam, Philip Guston en anderen, en schilderkunst, grafische afbeeldingen, tekeningen, assemblage, fotografie en beeldhouwkunst, samen met schriftelijke reflecties van de artiesten. Het werk is hier en hier te zien. Volgens Dawn Levesque in het artikel, "Artists of the Civil Rights Movement: A Retrospective", was de conservator van het Brooklyn Museum, Dr. Teresa Carbone, "verbaasd over hoeveel van het werk van de tentoonstelling over het hoofd werd gezien door bekende studies over de jaren zestig. Wanneer schrijvers de Civil Rights Movement beschrijven, verwaarlozen ze vaak het politieke kunstwerk van die periode. Ze zegt: 'het is de kruising van kunst en activisme.' " 

Zoals vermeld op de Brooklyn Museum-website over de tentoonstelling:

“De jaren 1960 was een periode van dramatische sociale en culturele omwentelingen, toen kunstenaars zich in lijn brachten met de massale campagne om discriminatie te beëindigen en raciale grenzen te overbruggen door creatief werk en protestacties. Door activisme te brengen in gebaren en geometrische abstractie, assemblage, minimalisme, pop-beelden en fotografie, produceerden deze kunstenaars krachtige werken geïnspireerd door de ervaring van ongelijkheid, conflicten en empowerment. In het proces testten ze de politieke levensvatbaarheid van hun kunst en ontstonden onderwerpen die spraken tegen weerstand, zelfdefinitie en zwartheid. "

Faith Ringgold en de Amerikaanse mensen, Black Light-serie

Faith Ringgold (1930), opgenomen in de tentoonstelling, is een bijzonder inspirerende Amerikaanse kunstenaar, auteur en docent die centraal stond in de Civil Rights Movement en vooral bekend staat om haar verhalende quilts uit de late jaren zeventig. Voordat ze dat deed, in de jaren 1960, maakte ze echter een reeks belangrijke maar minder bekende schilderijen waarin ze ras, geslacht en klasse onderzocht in haar American People-serie (1962-1967) en Black Light-serie (1967-1969).

Het National Museum of Women in the Arts stelde in 2013 49 schilderijen van Ringgold's Civil Rights tentoon in een show genaamd America People, Black Light: Faith Ringgold's Paintings of the 1960s. Deze werken zijn hier te zien.

Gedurende haar carrière heeft Faith Ringgold haar kunst gebruikt om haar mening over racisme en genderongelijkheid uit te drukken, door krachtige werken te creëren die hebben bijgedragen aan het besef van rassen- en genderongelijkheid voor velen, zowel jong als oud. Ze heeft een aantal kinderboeken geschreven, waaronder de bekroonde prachtig geïllustreerde Tar Beach. Je kunt hier meer van de kinderboeken van Ringgold bekijken.

Bekijk video's van Faith Ringgold op MAKERS, de grootste videocollectie van vrouwenverhalen, over haar kunst en activisme.

Norman Rockwell en burgerrechten

Zelfs Norman Rockwell, de bekende schilder van idyllische Amerikaanse scènes, schilderde een reeks Civil Rights Paintings en was opgenomen in de tentoonstelling in Brooklyn. Zoals Angelo Lopez schrijft in haar artikel 'Norman Rockwell and the Civil Rights Paintings', werd Rockwell beïnvloed door goede vrienden en familie om enkele problemen van de Amerikaanse samenleving te schilderen in plaats van alleen de gezonde zoete scènes die hij had gedaan voor de Saturday Evening Post. Toen Rockwell begon te werken voor Kijk Magazine hij was in staat scènes te maken die zijn opvattingen over sociale rechtvaardigheid uitdrukken. Een van de beroemdste was Het probleem waar we allemaal mee leven, waaruit het drama van schoolintegratie blijkt. 

Arts of the Civil Rights Movement aan het Smithsonian Institution

Andere kunstenaars en visuele stemmen voor de Civil Rights Movement zijn te zien via een verzameling kunst van het Smithsonian Institution. Het programma, "Oh Freedom! Teaching African American Civil Rights Through American Art at the Smithsonian," leert de geschiedenis van de Civil Rights-beweging en de strijd voor rassengelijkheid na de jaren zestig door de krachtige beelden die kunstenaars creëerden. De website is een uitstekende bron voor leraren, met beschrijvingen van het kunstwerk samen met de betekenis en historische context, en een verscheidenheid aan lesplannen om in de klas te gebruiken.  

Studenten onderwijzen over de Civil Rights Movement is tegenwoordig net zo belangrijk als altijd en het uiten van politieke opvattingen via kunst blijft een krachtig hulpmiddel in de strijd voor gelijkheid en sociale rechtvaardigheid.