Arna Bontemps, Documentation the Harlem Renaissance

In de inleiding tot de poëziebundel Caroling Dusk, Countee Cullen beschreef de dichter Arna Bontemps als ', te allen tijde koel, kalm en intens religieus, maar nooit' profiteert van de vele mogelijkheden die hen worden geboden voor gerijmde polemieken. '

Bontemps heeft misschien poëzie, kinderliteratuur en toneelstukken gepubliceerd tijdens de Harlem Renaissance, maar hij is nooit beroemd geworden door Claude McKay of Cullen.

Maar Bontemps werkt als een opvoeder en bibliothecaris waardoor de werken van de Harlem Renaissance tot generaties lang worden vereerd.

Vroege leven en onderwijs

Bontemps werd geboren in 1902 in Alexandria, La., Van Charlie en Marie Pembrooke Bontemps. Toen Bontemps drie was, verhuisde zijn familie naar Los Angeles als onderdeel van de Great Migration. Bontemps ging naar de openbare school in Los Angeles voordat hij naar het Pacific Union College ging. Als student aan het Pacific Union College studeerde Bontemps in het Engels, minderjarig in geschiedenis en werd lid van de Omega Psi Phi-broederschap.

De Harlem Renaissance

Na het afstuderen van Bontemps ging hij naar New York City en aanvaardde een onderwijsfunctie op een school in Harlem.

Toen Bontemps arriveerde, was de Harlem Renaissance al in volle gang. Bontemps gedicht "The Day Breakers" werd gepubliceerd in de bloemlezing, De nieuwe neger in 1925. Het jaar daarop won het gedicht van Bontemps "Golgatha is een berg" de eerste prijs in de Alexander Pushkin-wedstrijd gesponsord door Kans.

Bontemps schreef de roman, God stuurt zondag in 1931 over een Afro-Amerikaanse jockey. In datzelfde jaar accepteerde Bontemps een onderwijsfunctie aan het Oakwood Junior College. Het jaar daarop kreeg Bontemps een literaire prijs voor het korte verhaal 'A Summer Tragedy'.

Hij begon ook kinderboeken te publiceren. De eerste, Popo en Fifina: Children of Haïti, is geschreven met Langston Hughes. In 1934 publiceerde Bontemps Je kunt geen opossum aaien en werd ontslagen uit Oakwood College vanwege zijn persoonlijke politieke overtuigingen en bibliotheek, die niet in overeenstemming waren met de religieuze overtuigingen van de school.

Toch bleef Bontemps schrijven en in 1936 Black Thunder: Gabriel's Revolt: Virginia 1800, werd gepubliceerd.

Leven na de Renaissance van Harlem

In 1943 keerde Bontemps terug naar school en behaalde een masterdiploma bibliotheekwetenschap aan de Universiteit van Chicago.

Na zijn afstuderen werkte Bontemps als hoofdbibliothecaris aan de Fisk University in Nashville, Tenn. Gedurende meer dan twintig jaar werkte Bontemps aan de Fisk University en leidde hij de ontwikkeling van verschillende collecties over de Afrikaans-Amerikaanse cultuur. Via deze archieven kon hij de bloemlezing coördineren Grote slavenverhalen.

Naast het werken als bibliothecaris, bleef Bontemps schrijven. In 1946 schreef hij het stuk, St. Louis vrouw met Cullen.

 Een van zijn boeken, Het verhaal van de neger werd bekroond met de Jane Addams Children's Book Award en ontving ook het Newberry Honor Book.

Bontemps trok zich in 1966 terug aan de Fisk University en werkte voor de University of Illinois voordat hij als curator van de James Weldon Johnson Collection diende.

Dood

Bontemps stierf op 4 juni 1973 aan een hartaanval.

Geselecteerde werken van Arna Bontemps

• Popo en Fifina, Children of Haïti, door Arna Bontemps en Langston Hughes, 1932
• Je kunt geen opossum aaien, 1934
• Black Thunder: Gabriel's Revolt: Virginia 1800, 1936
• Sad-Faced Boy, 1937
• Drums at Dusk: A Novel, 1939
• Golden Slippers: An Anthology of Negro Poetry for Young Readers, 1941
• The Fast Sooner Hound, 1942
• Ze zoeken een stad, 1945
• We hebben morgen, 1945
• Slappy Hooper, de Wonderful Sign Painter, 1946
• De poëzie van de neger, 1746-1949: een bloemlezing, uitgegeven door Langston Hughes en Arna Bontemps, 1949
• George Washington Carver, 1950
• Chariot in the Sky: a Story of the Jubilee Singers, 1951
• Beroemde negersporters, 1964
• The Harlem Renaissance Remembered: Essays, Edited, With a Memoir, 1972
• Young Booker: Booker T. Washington's Early Days, 1972
• The Old South: "A Summer Tragedy" en andere verhalen uit de jaren dertig, 1973