Pantser en wapens van de Spaanse veroveraars

Christopher Columbus ontdekte eerder onbekende landen in 1492 en binnen 20 jaar verliep de verovering van deze nieuwe landen snel. Hoe konden de Spaanse veroveraars het doen? De Spaanse wapenrusting en wapens hadden veel te maken met hun succes.

Het snelle succes van de veroveraars

De Spanjaarden die kwamen om de Nieuwe Wereld te vestigen, waren over het algemeen geen boeren en ambachtslieden, maar soldaten, avonturiers en huurlingen die op zoek waren naar een snel fortuin. Inheemse gemeenschappen werden aangevallen en tot slaaf gemaakt en alle schatten die ze mogelijk hadden, zoals goud, zilver of parels, werden ingenomen. Teams van Spaanse veroveraars verwoestten inheemse gemeenschappen op Caribische eilanden zoals Cuba en Hispaniola tussen 1494 en 1515 of zo voordat ze verder gingen naar het vasteland.

De beroemdste veroveringen waren die van de machtige Azteken en Inca-rijken, respectievelijk in Midden-Amerika en het Andesgebergte in Zuid-Amerika. De veroveraars die deze machtige rijken neerhaalden (Hernan Cortes in Mexico in 1525 en Francisco Pizarro in Peru, 1532) hadden het commando over relatief kleine troepen: Cortes had ongeveer 600 man en Pizarro had aanvankelijk ongeveer 160. Deze kleine troepen konden veel grotere troepen verslaan . Bij de Slag om Teocajas had Sebastian de Benalcazar 200 Spanjaarden en ongeveer 3.000 Cañari-bondgenoten: samen vochten ze Inca General Rumiñahui en een kracht van ongeveer 50.000 krijgers voor een gelijkspel.

Conquistador Wapens

Er waren twee soorten Spaanse veroveraars: ruiters of cavalerie en voetsoldaten of infanterie. De cavalerie zou gewoonlijk de dag dragen in de veldslagen van de verovering. Toen de buit werd verdeeld, ontvingen cavaleristen een veel groter deel van de schat dan voetsoldaten. Sommige Spaanse soldaten zouden sparen en een paard kopen als een soort investering die zijn vruchten zou afwerpen in toekomstige veroveringen.

De Spaanse ruiters hadden over het algemeen twee soorten wapens: lansen en zwaarden. Hun lansen waren lange houten speren met ijzeren of stalen punten aan de uiteinden, gewend aan verwoestend effect op massa's inheemse voetvolk.

In nauwe gevechten zou een ruiter zijn zwaard gebruiken. Stalen Spaanse zwaarden van de verovering waren ongeveer drie voet lang en relatief smal, scherp aan beide kanten. De Spaanse stad Toledo stond bekend als een van de beste plaatsen ter wereld voor het maken van wapens en bepantsering en een fijn Toledo-zwaard was inderdaad een waardevol wapen. De fijn gemaakte wapens passeerden de inspectie totdat ze in een halve cirkel konden buigen en een volledige botsing met een metalen helm konden overleven. Het fijne Spaanse stalen zwaard was zo'n voordeel dat het enige tijd na de verovering illegaal was voor inwoners.

Wapens van voetmilitairen

Spaanse voetsoldaten konden verschillende wapens gebruiken. Veel mensen denken ten onrechte dat het vuurwapens waren die de inwoners van de Nieuwe Wereld hebben gedoemd, maar dat is niet het geval. Sommige Spaanse soldaten gebruikten een harquebus, een soort vroege musket. De harquebus was ontegenzeggelijk effectief tegen elke tegenstander, maar ze zijn traag te laden, zwaar en afvuren is een ingewikkeld proces waarbij het gebruik van een lont moet worden gehouden. De harquebuses waren het meest effectief voor het terroriseren van inheemse soldaten, die dachten dat de Spanjaarden donder konden creëren.

Net als de harquebus was de kruisboog een Europees wapen dat was ontworpen om gepantserde ridders te verslaan en te omvangrijk en omslachtig om van veel nut te zijn in de verovering tegen de licht gepantserde, snelle inboorlingen. Sommige soldaten gebruikten kruisbogen, maar ze zijn erg traag om gemakkelijk te laden, breken of slecht te functioneren en hun gebruik was niet erg gebruikelijk, althans niet na de eerste fasen van de verovering.

Net als de cavalerie maakten Spaanse voetsoldaten goed gebruik van zwaarden. Een zwaar gepantserde Spaanse voetsoldaat kon tientallen inheemse vijanden binnen enkele minuten met een fijn Toledan-mes omhakken.

Conquistador Armor

Spaans pantser, meestal gemaakt in Toledo, was een van de beste ter wereld. Spaanse veroveraars waren van kop tot teen ingekapseld in een stalen omhulsel, maar onkwetsbaar wanneer ze tegenover inheemse tegenstanders stonden.

In Europa had de gepantserde ridder eeuwenlang het slagveld gedomineerd en wapens zoals de harquebus en kruisboog waren specifiek ontworpen om pantser te doorboren en te verslaan. De inboorlingen hadden dergelijke wapens niet en doodden daarom heel weinig gepantserde Spanjaarden in de strijd.

De helm die het meest wordt geassocieerd met de veroveraars was de stormhoed, een zwaar stalen roer met een uitgesproken kam of kam aan de bovenkant en vegende zijkanten die aan beide uiteinden naar punten kwamen. Sommige infanteristen gaven de voorkeur aan een salade, een integraalhelm die een beetje op een stalen skimasker lijkt. In zijn meest basale vorm is het een kogelvormig roer met een grote T voor de ogen, neus en mond. EEN cabasset helm was veel eenvoudiger: het is een grote stalen dop die het hoofd vanaf de oren bedekt: stijlvolle exemplaren hebben een langwerpige koepel zoals het puntige uiteinde van een amandel.

De meeste veroveraars droegen een volledig pantser dat bestond uit een zware borstplaat, arm- en beenkloven, een metalen rok en bescherming voor de nek en keel, een gorget genoemd. Zelfs delen van het lichaam, zoals ellebogen en schouders, die beweging vereisen, werden beschermd door een reeks overlappende platen, wat betekent dat er zeer weinig kwetsbare plekken waren op een volledig gepantserde veroveraar. Een volledig pak metalen pantser woog ongeveer zestig pond en het gewicht was goed verdeeld over het lichaam, waardoor het lange tijd kon worden gedragen zonder veel vermoeidheid te veroorzaken. Het omvatte over het algemeen zelfs gepantserde laarzen en handschoenen of kaphandschoenen.

Later in de verovering, toen conquistadors zich realiseerden dat volledige pantsers in de Nieuwe Wereld te veel waren, schakelden sommigen over op lichtere maliënkolder, wat net zo effectief was. Sommigen lieten zelfs metalen pantser helemaal achter zich escuapil, een soort gewatteerd lederen of stoffen harnas aangepast aan het harnas gedragen door Azteekse krijgers.

Grote, zware schilden waren niet nodig voor de verovering, hoewel veel veroveraars een schild, een klein, rond of ovaal schild gebruikten, meestal van hout of metaal bedekt met leer.

Inheemse Wapens

De inboorlingen hadden geen antwoord voor deze wapens en bepantsering. Ten tijde van de verovering bevonden de meeste inheemse culturen in Noord- en Zuid-Amerika zich wat betreft hun bewapening ergens tussen de steentijd en de bronstijd. De meeste voetsoldaten droegen zware knuppels of knotsen, sommige met stenen of bronzen hoofden. Sommigen hadden rudimentaire stenen bijlen of knuppels met spikes die uit het einde kwamen. Deze wapens kunnen Spaanse veroveraars verpletteren en beschadigen, maar hebben zelden slechts ernstige schade aangericht door het zware pantser. Azteekse krijgers hadden af ​​en toe een maquahuitl, een houten zwaard met scherpe obsidiaanscherven aan de zijkanten: het was een dodelijk wapen, maar nog steeds geen partij voor staal.

De inboorlingen hadden wat meer geluk met raketwapens. In Zuid-Amerika ontwikkelden sommige culturen pijl en boog, hoewel ze zelden in staat waren pantser te doorboren. Andere culturen gebruikten een soort slinger om een ​​steen met grote kracht te slingeren. Azteekse krijgers gebruikten de Atlatl, een apparaat dat wordt gebruikt om speren of pijltjes met grote snelheid te slingeren.

Inheemse culturen droegen uitgebreid, mooi pantser. De Azteken hadden krijgersverenigingen, waarvan de meest gevreesde strijders van Eagle en Jaguar de meest opvallende waren. Deze mannen kleedden zich in Jaguar-huiden of adelaarsveren en waren zeer dappere krijgers. De Inca's droegen gewatteerd of gewatteerd pantser en gebruikten schilden en helmen van hout of brons. Inheems pantser was over het algemeen bedoeld om zoveel te intimideren als te beschermen: het was vaak erg kleurrijk en mooi. Desondanks bieden arendsveren geen bescherming tegen een stalen zwaard en had inheems pantser weinig nut in de strijd met veroveraars.

Analyse

De verovering van Amerika bewijst onmiskenbaar het voordeel van geavanceerde bepantsering en wapens in elk conflict. De Azteken en Inca's genummerd in miljoenen, maar werden verslagen door Spaanse troepen die in honderden tellen. Een zwaar gepantserde veroveraar kon tientallen vijanden in één verloving doden zonder een ernstige wond op te lopen. Paarden waren een ander voordeel dat de inboorlingen niet konden tegengaan.

Het is onjuist om te zeggen dat het succes van de Spaanse verovering echter uitsluitend te danken was aan superieure wapens en bepantsering. De Spanjaarden werden enorm geholpen door ziekten die voorheen onbekend waren in dat deel van de wereld. Miljoenen mensen stierven aan nieuwe ziekten die door de Spanjaarden werden veroorzaakt, zoals pokken. Er was ook veel geluk bij betrokken. Ze vielen bijvoorbeeld het Inca-rijk binnen in een tijd van grote crisis, toen een brutale burgeroorlog tussen de broers Huascar en Atahualpa net eindigde toen de Spanjaarden in 1532 arriveerden; en de Azteken werden breed veracht door hun onderdanen.

bronnen

• Calvert, Albert Frederick. "Spaanse wapens en bepantsering: een historisch en beschrijvend verslag van het koninklijk arsenaal van Madrid." Londen: J. Lane, 1907
• Hemming, John. "De verovering van de Inca." London: Pan Books, 2004 (origineel 1970).
• Pohl, John. "De Conquistador: 1492-1550." Oxford: Osprey Publishing, 2008.