Anthony Burns ontsnapt aan de voortvluchtige slavenwet

Anthony Burns werd geboren op 31 mei 1834 als een slaaf in Stafford County, Va.

Hij leerde op jonge leeftijd lezen en schrijven, en Burns werd een baptisten "slavenprediker", dienend in de Falmouth Union Church in Virginia.

Burns werkte als slaaf in een stedelijke omgeving en had het voorrecht zichzelf te verhuren. Het was de vrijheid die Burns ervoer die ertoe leidde dat hij in 1854 wegliep. Zijn ontsnapping resulteerde in rellen in de stad Boston, waar hij zijn toevlucht zocht. 

Een voortvluchtige

Op 4 maart 1854 arriveerde Anthony Burns in Boston, klaar om als vrij man te leven. Kort na zijn aankomst schreef Burns een brief aan zijn broer. Hoewel de brief via Canada werd verzonden, besefte Burns 'voormalige eigenaar, Charles Suttle, dat de brief door Burns was verzonden.

Suttle gebruikte de Fugitive Slave Law van 1850 om Burns terug te brengen naar Virginia.

Suttle kwam naar Boston om Burns terug te vorderen als zijn eigendom. Op 24 mei werd Burns gearresteerd terwijl hij aan Court Street in Boston werkte. Abolitionisten in heel Boston protesteerden tegen de arrestatie van Burns en deden verschillende pogingen om hem te bevrijden. President Franklin Pierce besloot echter een voorbeeld te stellen door de zaak van Burns - hij wilde dat abolitionisten en voortvluchtige slaven wisten dat de voortvluchtige slavenwet zou worden gehandhaafd.

Binnen twee dagen verdrongen abolitionisten zich rond het gerechtsgebouw, vastbesloten om Burns te bevrijden. Tijdens de strijd werd plaatsvervangend US Marshal James Batchelder neergestoken, waardoor hij de tweede Marshall was die stierf in de lijn van zijn plicht. Naarmate het protest sterker werd, stuurde de federale regering troepleden naar de Verenigde Staten. De kosten van het brandhof en het vastleggen waren meer dan naar schatting $ 40.000.

Trial en nasleep

 Richard Henry Dana Jr. en Robert Morris Sr. vertegenwoordigden Burns. Omdat de voortvluchtige slavenwet echter heel duidelijk was, was de zaak van Burns slechts een formaliteit en werd de beslissing tegen Burns genomen. Burns werd teruggestuurd naar Suttle en rechter Edward G. Loring beval dat hij teruggestuurd moest worden naar Alexandria, Va.

Boston was tot later in de middag van 26 mei onder de staat van beleg. De straten in de buurt van het gerechtsgebouw en de haven waren gevuld met zowel federale troepen als demonstranten.

Op 2 juni ging Burns aan boord van een schip dat hem terug naar Virginia zou brengen.

In reactie op de uitspraak van Burns vormden abolitionisten organisaties zoals de Anti-Man Hunting League. William Lloyd Garrison vernietigde kopieën van de Fugitive Slave Act, de Burns-rechtszaak en de grondwet. De Vigilance Committee lobbyde voor de verwijdering van Edward G. Loring in 1857. Als gevolg van de zaak Burns zei abolitionist Amos Adams Lawrence: "We gingen op een nacht ouderwetse, conservatieve, compromis Union Whigs naar bed en ontwaakten grimmig gekke abolitionisten. "

Nog een kans bij vrijheid

Niet alleen bleef de abolitionistengemeenschap protesteren na de terugkeer van Burns naar slavernij, de abolitionengemeenschap in Boston haalde $ 1200 op om de vrijheid van Burns te kopen. Aanvankelijk weigerde en verkocht Suttle Burns voor $ 905 aan David McDaniel uit Rocky Mount, NC. Kort daarna kocht Leonard A. Grimes de vrijheid van Burns voor $ 1300. Burns keerde terug naar Boston. Burns schreef een autobiografie van zijn ervaringen. Met de opbrengst van het boek besloot Burns naar het Oberlin College in Ohio te gaan. Toen hij klaar was, verhuisde Burns naar Canada en werkte hij enkele jaren voor zijn dood in 1862 als een baptistenpastor.