Oude Grieken en hun goden

Het was vrij duidelijk dat ten minste een bepaald niveau van geloof in de goden deel uitmaakte van het gemeenschapsleven onder de oude Grieken, net zoals het was voor de Romeinen (gemeenschapsleven was belangrijker dan persoonlijk geloof).

Er was een veelheid aan goden en godinnen in de polytheïstische mediterrane wereld. In de Griekse wereld had elke polis - of stadstaat - een bepaalde beschermgod. De god was misschien hetzelfde als de beschermgod van de naburige polis, maar cultische observaties kunnen verschillen, of elke polis zou een ander aspect van dezelfde god kunnen aanbidden.

Griekse goden in het dagelijks leven

Grieken riepen goden aan in offers die deel uitmaakten van het burgerlijke leven en het zijn burgerlijke - heilige en seculiere gemaasde - feesten. Leiders zochten de 'meningen' van de goden, door waarzeggerij vóór elke belangrijke onderneming. Mensen droegen amuletten om boze geesten af ​​te weren. Sommigen sloten zich aan bij mysterieculten. Schrijvers schreven verhalen met tegenstrijdige details over de goddelijk-menselijke interactie. Belangrijke families hebben trots hun afkomst getraceerd tot de goden of de legendarische zonen van goden die hun mythen bevolken.

Festivals - zoals de dramatische festivals waarin de grote Griekse tragediërs streden en de oude Panhellenische spelen, zoals de Olympische Spelen - werden gehouden om de goden te eren en om de gemeenschap samen te brengen. Opoffering betekende dat gemeenschappen een maaltijd deelden, niet alleen met hun medeburgers maar ook met de goden. Juiste observaties betekenden dat de goden meer geneigd waren vriendelijk naar de stervelingen te kijken en hen te helpen.

Niettemin was er enig besef dat er natuurlijke verklaringen waren voor natuurlijke fenomenen die anders werden toegeschreven aan het plezier of ongenoegen van de goden. Sommige filosofen en dichters bekritiseerden de bovennatuurlijke focus van het heersende polytheïsme:

Homer en Hesiodus hebben de goden toegeschreven
allerlei dingen die verwijten en afkeuring onder de mensen zijn:
diefstal, overspel en wederzijds bedrog. (frag. 11)
Maar als paarden of ossen of leeuwen handen hadden
of kunnen met hun handen tekenen en werken als mannen volbrengen,
paarden zouden de figuren van de goden als vergelijkbaar met paarden tekenen, en de ossen als vergelijkbaar met ossen,
en zij zouden de lichamen maken
van het soort dat elk van hen had. (fragment 15)
Xenophanes

Socrates werd beschuldigd van het niet goed geloven en betaalde zijn patriottische religieuze overtuiging met zijn leven.

"Socrates is schuldig aan misdaad door te weigeren de goden te erkennen die door de staat worden erkend en door het invoeren van vreemde goddelijke eigenheden; hij is verder schuldig aan het corrumperen van de jongeren."
Van Xenophanes.

We kunnen hun gedachten niet lezen, maar we kunnen speculatieve uitspraken doen. Misschien hebben de oude Grieken geëxtrapoleerd uit hun observaties en redeneervermogen - iets dat ze beheersten en aan ons doorgaven - om een ​​allegorisch wereldbeeld te construeren. In zijn boek over het onderwerp, Geloofden de Grieken in hun mythen?, Paul Veyne schrijft:

"Mythe is waarheidsgetrouw, maar figuurlijk. Het is geen historische waarheid vermengd met leugens; het is een hoge filosofische leer die volkomen waar is, op voorwaarde dat men, in plaats van het letterlijk te nemen, er een allegorie in ziet."