Een overzicht van de Galapagos-eilanden

De Galapagos-eilanden zijn een archipel op ongeveer 621 mijl (1.000 km) van het continent van Zuid-Amerika in de Stille Oceaan. De archipel bestaat uit 19 vulkanische eilanden die worden geclaimd door Ecuador. De Galapagos-eilanden staan ​​bekend om hun verscheidenheid aan endemische dieren (alleen inheems in de eilanden) die door Charles Darwin zijn bestudeerd tijdens zijn reis op de HMS Beagle. Zijn bezoek aan de eilanden inspireerde zijn theorie van natuurlijke selectie en vormde de basis voor zijn geschrift over de oorsprong van soorten, dat in 1859 werd gepubliceerd. Vanwege de verscheidenheid aan endemische soorten worden de Galapagos-eilanden beschermd door nationale parken en een biologisch zeereservaat. Ze zijn ook een UNESCO-werelderfgoed.

Geschiedenis

De Galapagos-eilanden werden voor het eerst ontdekt door Europeanen toen de Spanjaarden daar aankwamen in 1535. Gedurende de rest van de jaren 1500 en in de vroege 19e eeuw landden veel verschillende Europese groepen op de eilanden, maar er waren geen permanente nederzettingen tot 1807.

In 1832 werden de eilanden geannexeerd door Ecuador en de Archipel van Ecuador genoemd. Kort daarna arriveerde Robert FitzRoy en zijn schip de HMS Beagle in september 1835 op de eilanden, en natuuronderzoeker Charles Darwin begon de biologie en geologie van het gebied te bestuderen. Tijdens zijn tijd op de Galapagos leerde Darwin dat de eilanden de thuisbasis waren van nieuwe soorten die alleen op de eilanden leken te leven. Hij bestudeerde bijvoorbeeld spotvogels, nu bekend als de vinken van Darwin, die op verschillende eilanden van elkaar leken te verschillen. Hij zag hetzelfde patroon met de schildpadden van de Galapagos en deze bevindingen leidden later tot zijn theorie van natuurlijke selectie.

In 1904 begon een expeditie van de Academie van Wetenschappen van Californië op de eilanden en Rollo Beck, de leider van de expeditie, begon met het verzamelen van verschillende materialen over dingen zoals geologie en zoölogie. In 1932 werd een andere expeditie uitgevoerd door de Academie van Wetenschappen om verschillende soorten te verzamelen.

In 1959 werden de Galapagos-eilanden een nationaal park en het toerisme groeide in de jaren zestig. Gedurende de jaren 1990 en de jaren 2000 was er een periode van conflict tussen de inheemse bevolking van het eiland en de parkdienst. Tegenwoordig zijn de eilanden echter nog steeds beschermd en vindt toerisme nog steeds plaats.

Geografie en klimaat

De Galapagos-eilanden liggen in het oostelijke deel van de Stille Oceaan en de dichtst bij hen gelegen landmassa is Ecuador. Ze staan ​​ook op de evenaar met een breedtegraad van ongeveer 1˚40'N tot 1˚36'S. Er is een totale afstand van 137 mijl (220 km) tussen de meest noordelijke en meest zuidelijke eilanden, en het totale landoppervlak van de archipel is 3.040 vierkante mijl (7.880 vierkante km). In totaal bestaat de archipel uit 19 hoofdeilanden en 120 kleine eilanden volgens UNESCO. De grootste eilanden zijn Isabela, Santa Cruz, Fernandina, Santiago en San Cristobal.

De archipel is vulkanisch en als zodanig werden de eilanden miljoenen jaren geleden gevormd als een hotspot in de aardkorst. Vanwege dit type formatie vormen de grotere eilanden de top van oude, onderwatervulkanen en de hoogste van hen bevinden zich meer dan 3.000 m van de zeebodem. Volgens UNESCO is het westelijke deel van de Galapagos-eilanden het meest seismisch actief, terwijl de rest van de regio vulkanen heeft geërodeerd. De oudere eilanden hebben ook ingestorte kraters die ooit de top van deze vulkanen waren. Ook zijn veel van de Galapagos-eilanden bezaaid met kratermeren en lavabuizen, en de algehele topografie van de eilanden varieert.

Het klimaat van de Galapagos-eilanden varieert ook op basis van het eiland en hoewel het zich in een tropische regio op de evenaar bevindt, brengt een koude zeestroming, de Humboldt-stroom, koud water in de buurt van de eilanden, wat een koeler, natter klimaat veroorzaakt. Over het algemeen is van juni tot november de koudste en winderigste periode van het jaar en het is niet ongewoon dat de eilanden bedekt zijn met mist. In tegenstelling tot december tot mei, ondervinden de eilanden weinig wind en zonnige hemel, maar er zijn ook sterke regenstormen gedurende deze periode.

Biodiversiteit en behoud

Het meest bekende aspect van de Galapagos-eilanden is de unieke biodiversiteit. Er zijn veel verschillende endemische vogels, reptielen en ongewervelde soorten en de meeste van deze soorten zijn bedreigd. Sommige van deze soorten omvatten de Galapagos-reuzenschildpad met 11 verschillende ondersoorten op de eilanden, een verscheidenheid aan leguanen (zowel op het land als in zee), 57 soorten vogels, waarvan 26 endemisch voor de eilanden. Ook zijn sommige van deze endemische vogels niet-vliegend, zoals de Galapagos-vliegloze aalscholver.
Er zijn slechts zes inheemse soorten zoogdieren op de Galapagos-eilanden, en deze omvatten de Galapagos-pelsrob, de Galapagos-zeeleeuw en ratten en vleermuizen. De wateren rond de eilanden zijn ook zeer biodivers met verschillende soorten haaien en roggen. Ook nestelt de bedreigde groene zeeschildpad, karetschildpad zeeschildpad gewoonlijk op de stranden van de eilanden.
Vanwege de bedreigde en endemische soorten op de Galapagos-eilanden, zijn de eilanden zelf en de wateren eromheen het onderwerp van veel verschillende instandhoudingsinspanningen. De eilanden zijn de thuisbasis van vele nationale parken en in 1978 werden ze een Werelderfgoed.

bronnen:

• UNESCO. (N.d.). Galapagos Eilanden - UNESCO Werelderfgoedcentrum. Opgehaald van: http://whc.unesco.org/en/list/1
• Wikipedia.org. (24 januari 2011). Galapagos-eilanden - Wikipedia, de gratis encyclopedie. Ontvangen van: http://en.wikipedia.org/wiki/Gal%C3%A1pagos_Islands