Amerigo Vespucci, Italiaanse ontdekkingsreiziger en cartograaf

Amerigo Vespucci (9 maart 1454 - 22 februari 1512) was een Italiaanse ontdekkingsreiziger en cartograaf. In het begin van de 16e eeuw toonde hij aan dat de Nieuwe Wereld geen deel uitmaakte van Azië, maar in feite een eigen gebied was. De Amerika's ontlenen hun naam aan de Latijnse vorm van "Amerigo."

Snelle feiten: Amerigo Vespucci

• Bekend om: Vespucci's expedities brachten hem tot het besef dat de Nieuwe Wereld anders was dan Azië; de Amerika's werden naar hem genoemd.
• Geboren: 9 maart 1454 in Florence, Italië
• Ouders: Ser Nastagio Vespucci en Lisabetta Mini
• Ging dood: 22 februari 1512 in Sevilla, Spanje
• Echtgenoot: Maria Cerezo

Vroege leven

Amerigo Vespucci werd geboren op 9 maart 1454 in een vooraanstaand gezin in Florence, Italië. Als jongeman las hij veel en verzamelde hij boeken en kaarten. Hij begon uiteindelijk te werken voor lokale bankiers en werd in 1492 naar Spanje gestuurd om de zakelijke belangen van zijn werkgever te behartigen.

Terwijl hij in Spanje was, had Vespucci de kans om Christopher Columbus te ontmoeten, die net was teruggekeerd van zijn reis naar Amerika; de bijeenkomst verhoogde de interesse van Vespucci om een ​​reis over de Atlantische Oceaan te maken. Hij begon al snel op schepen te werken en hij ging op zijn eerste expeditie in 1497. De Spaanse schepen passeerden door West-Indië, bereikten Zuid-Amerika en keerden het jaar daarop terug naar Spanje. In 1499 ging Vespucci op zijn tweede reis, dit keer als officiële navigator. De expeditie bereikte de monding van de Amazone en verkende de kust van Zuid-Amerika. Vespucci kon berekenen hoe ver naar het westen hij was gereisd door de conjunctie van Mars en de Maan te observeren.

De nieuwe Wereld

Op zijn derde reis in 1501 voer Vespucci onder de Portugese vlag. Na het verlaten van Lissabon had Vespucci 64 dagen nodig om de Atlantische Oceaan over te steken vanwege lichte wind. Zijn schepen volgden de Zuid-Amerikaanse kust tot binnen 400 mijl van de zuidpunt, Tierra del Fuego. Onderweg vroegen de Portugese zeelieden die verantwoordelijk waren voor de reis Vespucci om het commando over te nemen.

Terwijl hij op deze expeditie was, schreef Vespucci twee brieven aan een vriend in Europa. Hij beschreef zijn reizen en was de eerste die de Nieuwe Wereld van Noord- en Zuid-Amerika identificeerde als een afzonderlijke landmassa van Azië. (Christopher Columbus geloofde ten onrechte dat hij Azië had bereikt.) In een brief van maart (of april) 1503 beschreef Vespucci de diversiteit van het leven op het nieuwe continent:

We wisten dat land een continent zou zijn, en geen eiland, door zijn lange stranden die zich uitstrekken zonder trending round, het oneindige aantal inwoners, de talloze stammen en volkeren, de vele soorten wilde dieren die onbekend zijn in ons land, en vele anderen nooit eerder door ons gezien, aan te raken waar het lang over zou doen om te verwijzen.

In zijn geschriften beschreef Vespucci ook de cultuur van de inheemse bevolking, gericht op hun dieet, religie en - wat deze brieven erg populair maakte - hun seksuele, huwelijks- en bevallingspraktijken. De brieven werden gepubliceerd in vele talen en werden verspreid over Europa (ze verkochten veel beter dan de eigen dagboeken van Columbus). Vespucci's beschrijvingen van de inboorlingen waren levendig en openhartig:

Het zijn mensen die zachtaardig en handelbaar zijn, en beide geslachten gaan naakt, bedekken geen enkel deel van hun lichaam, net zoals ze uit de baarmoeder van hun moeder kwamen, en dus gaan ze door tot hun dood ... Ze zijn vrij en knap uitdrukking van gelaat, die ze zelf vernietigen door de neusgaten en lippen, de neus en oren te boren ... Ze stoppen deze perforaties met blauwe stenen, stukjes marmer, kristal of heel fijn albast, ook met zeer witte botten en andere dingen.

Vespucci beschreef ook de rijkdom van het land en liet doorschemeren dat de regio gemakkelijk kon worden geëxploiteerd vanwege zijn waardevolle grondstoffen, waaronder goud en parels:

Het land is zeer vruchtbaar, rijk aan vele heuvels en valleien, en in grote rivieren, en wordt geïrrigeerd door zeer verfrissende bronnen. Het is bedekt met uitgestrekte en dichte bossen ... Er is geen ander soort metaal gevonden dan goud, waarin het land rijk is, hoewel we er in onze eerste navigatie niets terug hebben gebracht. De inboorlingen verzekerden ons echter dat er een enorme hoeveelheid goud onder de grond was en niets voor een prijs van hen te krijgen was. Parels in overvloed, zoals ik je schreef.

Geleerden weten niet zeker of Vespucci al dan niet heeft deelgenomen aan een vierde reis naar Amerika in 1503. Als hij dat deed, is er weinig informatie over en kunnen we aannemen dat de expeditie niet erg succesvol was. Niettemin hielp Vespucci bij het plannen van andere reizen naar de Nieuwe Wereld.

De Europese kolonisatie van deze regio versnelde in de jaren na de reizen van Vespucci, resulterend in nederzettingen in Mexico, West-Indië en Zuid-Amerika. Het werk van de Italiaanse ontdekkingsreiziger speelde een belangrijke rol bij het helpen van kolonisten door het gebied te navigeren.

Dood

Vespucci werd in 1508 piloot-majoor van Spanje genoemd. Hij was trots op deze prestatie en schreef dat "ik bekwamer was dan alle scheepsmaten van de hele wereld." Vespucci liep malaria op en stierf in Spanje in 1512 op 57-jarige leeftijd.

nalatenschap

De Duitse geestelijke-geleerde Martin Waldseemüller verzon graag namen. Hij creëerde zelfs zijn eigen achternaam door de woorden "hout", "meer" en "molen" te combineren. Waldseemüller werkte in 1507 aan een eigentijdse wereldkaart, gebaseerd op de Griekse geografie van Ptolemy, en hij had gelezen over de reizen van Vespucci en wist dat de Nieuwe Wereld inderdaad twee continenten was.