Amerigo Vespucci, Explorer en Navigator

Amerigo Vespucci (1454-1512) was een Florentijnse zeeman, ontdekkingsreiziger en handelaar. Hij was een van de meer kleurrijke personages uit de vroege ontdekkingstijd in Amerika en was een van de eerste reizen naar de Nieuwe Wereld. Zijn lugubere beschrijvingen van de inwoners van de Nieuwe Wereld maakten zijn accounts extreem populair in Europa en als gevolg daarvan is het zijn naam - Amerigo - die uiteindelijk zou worden gewijzigd in "Amerika" en aan twee continenten zou worden gegeven.

Vroege leven

Amerigo werd geboren in een rijke familie van Florentijnse zijdehandelaren die een prinselijk landgoed hadden in de buurt van de stad Peretola. Ze waren zeer prominente burgers van Florence en veel Vespuccis hadden belangrijke kantoren. De jonge Amerigo kreeg een uitstekende opleiding en diende een tijd als diplomaat voordat hij zich net op tijd in Spanje vestigde om getuige te zijn van de opwinding van de eerste reis van Columbus. Hij besloot dat hij ook een ontdekkingsreiziger wilde worden.

De Alonso de Hojeda-expeditie

In 1499 nam Vespucci deel aan de expeditie van Alonso de Hojeda (ook gespeld als Ojeda), een veteraan van Columbus 'tweede reis. De expeditie van 1499 omvatte vier schepen en werd vergezeld door de bekende kosmograaf en cartograaf Juan de la Cosa, die op de eerste twee reizen van Columbus was gegaan. De expeditie verkende een groot deel van de noordoostkust van Zuid-Amerika, inclusief stops in Trinidad en Guyana. Ze bezochten ook een rustige baai en noemden het "Venezuela" of "Klein Venetië". De naam zit vast.

Net als Columbus vermoedde Vespucci dat hij misschien heeft gekeken naar de lang verloren gegane tuin van Eden, het aardse paradijs. De expeditie vond wat goud, parels en smaragden en ving enkele slaven te koop, maar was nog steeds niet erg winstgevend.

Keer terug naar de nieuwe wereld

Vespucci had een reputatie opgebouwd als een ervaren zeeman en leider tijdens zijn tijd bij Hojeda, en hij was in staat om de koning van Portugal te overtuigen om een ​​expeditie met drie schepen te financieren in 1501. Hij was ervan overtuigd geraakt tijdens zijn eerste reis dat de landen die hij had gezien waren in feite niet Azië, maar iets geheel nieuws en eerder onbekend. Het doel van zijn reis 1501-1502 werd daarom de locatie van een praktische doorgang naar Azië. Hij verkende de oostkust van Zuid-Amerika, waaronder een groot deel van Brazilië, en is mogelijk tot de Platte River in Argentinië gegaan voordat hij terugkeerde naar Europa.

Op deze reis werd hij er meer dan ooit van overtuigd dat de recent ontdekte landen iets nieuws waren: de kust van Brazilië die hij had verkend, was veel te ver naar het zuiden om India te zijn. Dit zette hem op gespannen voet met Christopher Columbus, die tot zijn dood volhield dat de landen die hij had ontdekt in feite Azië waren. In Vespucci's brieven aan zijn vrienden en opdrachtgevers legde hij zijn nieuwe theorieën uit.

Roem en beroemdheid

De reis van Vespucci was niet extreem belangrijk in relatie tot veel van de anderen die op dat moment plaatsvonden. Desondanks vond de doorgewinterde navigator binnen korte tijd iets van een beroemdheid vanwege de publicatie van enkele brieven die hij naar verluidt aan zijn vriend, Lorenzo di Pierfrancesco de Medici had geschreven. Gepubliceerd onder de naam Mundus Novus ("Nieuwe Wereld") werden de letters onmiddellijk een sensatie. Ze bevatten vrij directe (voor de zestiende eeuw) beschrijvingen van seksualiteit (naakte vrouwen!) En de radicale theorie dat de recent ontdekte landen in feite nieuw waren.

Mundus Novis werd op de voet gevolgd door een tweede publicatie, Quattuor Americi Vesputi Naviges (Four Voyages of Amerigo Vespucci). Vermoedelijk brieven van Vespucci aan Piero Soderini, een Florentijnse staatsman, beschrijft de publicatie vier reizen (1497, 1499, 1501 en 1503) ondernomen door Vespucci. De meeste historici geloven dat sommige van de letters vals zijn: er is weinig ander bewijs dat Vespucci zelfs de reizen van 1497 en 1503 heeft gemaakt.

Of sommige letters vals waren of niet, de twee boeken waren enorm populair in Europa. Vertaald in verschillende talen, werden ze rondgeleid en uitvoerig besproken. Vespucci werd meteen een beroemdheid en werd gevraagd om in de commissie te dienen die de koning van Spanje adviseerde over het beleid van de Nieuwe Wereld.

Amerika

In 1507 publiceerde Martin Waldseemüller, die in de stad Saint-Dié in de Elzas werkte, twee kaarten samen met Cosmographiae Introductio, een inleiding tot de kosmografie. Het boek bevatte de vermeende brieven van de vier reizen van Vespucci, evenals delen herdrukt van Ptolemy. Op de kaarten verwees hij naar de nieuw ontdekte landen als 'Amerika', ter ere van Vespucci. Het omvatte een gravure van Ptolemae naar het oosten en Vespucci naar het westen.

Waldseemüller gaf Columbus ook veel lof, maar het was de naam Amerika die in de Nieuwe Wereld bleef hangen.

Later leven

Vespucci maakte slechts twee reizen naar de Nieuwe Wereld. Toen zijn roem zich verspreidde, werd hij benoemd tot een raad van koninklijke adviseurs in Spanje, samen met voormalig scheepsmaat Juan de la Cosa, Vicente Yáñez Pinzón (kapitein van de Niña op de eerste reis van Columbus) en Juan Díaz de Solís. Vespucci werd genoemd Burgemeester Piloto, "Chief Pilot" van het Spaanse rijk, belast met het opzetten en documenteren van routes naar het westen. Het was een lucratieve en belangrijke positie omdat alle expedities piloten en navigators nodig hadden, die allemaal verantwoording verschuldigd waren aan hem. Vespucci heeft een soort school opgezet om piloten en navigators te trainen, langeafstandsnavigatie te moderniseren, kaarten en tijdschriften te verzamelen en in principe alle cartografische informatie te verzamelen en te centraliseren. Hij stierf in 1512.

nalatenschap

Zonder zijn beroemde naam, vereeuwigd op niet één maar twee continenten, zou Amerigo Vespucci vandaag ongetwijfeld een ondergeschikte figuur in de wereldgeschiedenis zijn, bekend bij historici maar ongehoord buiten bepaalde kringen. Tijdgenoten zoals Vicente Yáñez Pinzón en Juan de la Cosa waren misschien wel belangrijker ontdekkingsreizigers en navigators. Van hen gehoord? Dacht het niet.