Amerika's M4 Sherman Tank, een oorlogsmachine uit de Tweede Wereldoorlog

De iconische Amerikaanse tank uit de Tweede Wereldoorlog, de M4 Sherman, werd in alle theaters van het conflict gebruikt door het Amerikaanse leger en het marinekorps, evenals de meeste geallieerde landen. Beschouwd als een middelgrote tank, had de Sherman aanvankelijk een gemonteerd 75mm-pistool en had een bemanning van vijf. Bovendien diende het M4-chassis als het platform voor verschillende afgeleide gepantserde voertuigen zoals tankontvangers, tankvernietigers en zelfrijdende artillerie. Gedoopt "Sherman" door de Britten, die hun door de VS gebouwde tanks vernoemd naar generaals uit de Burgeroorlog, de aanduiding sloeg snel aan bij Amerikaanse troepen.

Ontwerp

Ontworpen als vervanging voor de M3 Lee mediumtank, werden de plannen voor de M4 op 31 augustus 1940 ingediend bij het US Army Ordnance Department. In april goedgekeurd, was het doel van het project het creëren van een betrouwbare, snelle tank met de mogelijkheid om elk voertuig te verslaan dat momenteel in gebruik is door Axis-troepen. Bovendien mocht de nieuwe tank bepaalde breedte- en gewichtsparameters niet overschrijden om een ​​hoge tactische flexibiliteit te garanderen en het gebruik ervan over een breed scala aan bruggen, wegen en transportsystemen mogelijk te maken.

bestek

M4A1 Sherman Tank

Dimensies

• Gewicht: 33,4 ton
• Lengte: 19 voet, 2 inch
• Breedte: 8 voet, 7 inch
• Hoogte: 9 voet

Pantser en bewapening

• Pantser: 19-91 mm
• Hoofdpistool: 75 mm (later 76 mm)
• Secundaire bewapening: 1 x .50 cal. Browning M2HB machinegeweer, 2 x .30 Browning M1919A4 machinegeweer

Motor

• Motor: 400 pk Continental R975-C1 (benzine)
• Bereik: 120 mijl
• Snelheid: 24 mph

Productie

Tijdens zijn productierun van 50.000 eenheden heeft het Amerikaanse leger zeven hoofdvarianten van de M4 Sherman gebouwd. Dit waren de M4, M4A1, M4A2, M4A3, M4A4, M4A5 en M4A6. Deze variaties vertegenwoordigden geen lineaire verbetering van het voertuig, maar eerder veranderingen in motortype, productielocatie of brandstoftype. Toen de tank werd geproduceerd, werden verschillende verbeteringen geïntroduceerd, waaronder een zwaarder 76 mm kanon met hoge snelheid, "natte" munitieopslag, een krachtigere motor en dikker pantser.

Bovendien werden tal van variaties van de basistank gemaakt. Deze omvatten een aantal Shermans gemonteerd met een 105 mm houwitser in plaats van het gebruikelijke 75 mm pistool, evenals de M4A3E2 Jumbo Sherman. Met een zwaarder torentje en pantser, werd de Jumbo Sherman ontworpen voor het aanvallen van vestingwerken en het helpen bij het uitbreken van Normandië.

Andere populaire variaties waren Shermans uitgerust met duplex aandrijfsystemen voor amfibische operaties en die gewapend met de R3 vlammenwerper. Tanks met dit wapen werden vaak gebruikt voor het opruimen van vijandelijke bunkers en verdienden de bijnaam "Zippos", naar de beroemde aansteker.

Vroege gevechtsoperaties

Het gevecht begon in oktober 1942 en de eerste Shermans zagen actie met het Britse leger tijdens de Tweede Slag bij El Alamein. De eerste Amerikaanse Shermans zagen de volgende maand gevechten in Noord-Afrika. Naarmate de campagne in Noord-Afrika vorderde, vervingen M4's en M4A1's de oudere M3 Lee in de meeste Amerikaanse pantservormingen. Deze twee varianten waren de belangrijkste versies die in gebruik waren tot de introductie van de populaire 500 pk sterke M4A3 eind 1944. Toen de Sherman voor het eerst in dienst kwam, was hij superieur aan de Duitse tanks waarmee hij in Noord-Afrika werd geconfronteerd en bleef hij op zijn minst gelijk aan het medium Panzer IV-serie tijdens de oorlog.

Gevechtsoperaties na D-Day

Bij de landingen in Normandië in juni 1944 werd vernomen dat het 75 mm-kanon van de Sherman niet in staat was door de voorste wapenrusting van de zwaardere Duitse Panther- en Tiger-tanks te dringen. Dit leidde tot de snelle introductie van het 76mm-kanon met hoge snelheid. Zelfs met deze upgrade bleek dat de Sherman alleen in staat was om de Panther en Tiger op korte afstand of vanaf de flank te verslaan. Door gebruik te maken van superieure tactieken en samen te werken met tankjagers, konden Amerikaanse pantsereenheden deze handicap overwinnen en bereikten zij gunstige resultaten op het slagveld.