American Revolution Capture of Fort Ticonderoga

De verovering van fort Ticonderoga vond plaats op 10 mei 1775, tijdens de Amerikaanse revolutie (1775-1783). In de begindagen van het conflict erkenden meerdere Amerikaanse commandanten het strategische belang van Fort Ticonderoga. Gelegen aan Lake Champlain, bood het een belangrijke link tussen New York en Canada en hield het een schat aan broodnodige artillerie. Begin mei, minder dan een maand na het begin van de oorlog, trokken troepen onder leiding van kolonels Ethan Allen en Benedict Arnold door naar het kleine garnizoen van het fort. Ze bestormden het fort op 10 mei, ze ondervonden minimale weerstand en veroverden het snel. Fort Ticonderoga diende als een startpunt voor de Amerikaanse invasie van Canada in 1775 en de kanonnen werden later verwijderd voor gebruik bij het beëindigen van het beleg van Boston.

Gibraltar van Amerika

Fort Ticonderoga werd gebouwd in 1755 door de Fransen als fort beiaard en controleerde het zuidelijke deel van Lake Champlain en bewaakte de noordelijke toegangen tot de Hudson-vallei. Aangevallen door de Britten in 1758 tijdens de Slag om Carillon, het garnizoen van het fort, geleid door generaal-majoor Louis-Joseph de Montcalm en de Chevalier de Levis, keerde met succes het leger van generaal-majoor James Abercrombie terug. Het fort viel het volgende jaar in Britse handen toen een bevel onder leiding van luitenant-generaal Jeffrey Amherst de post veiligstelde en het bleef onder hun controle voor de rest van de Franse en Indiase oorlog.

Met het einde van het conflict, verminderde het belang van Fort Ticonderoga toen de Fransen gedwongen werden Canada af te staan ​​aan de Britten. Hoewel nog steeds bekend als het 'Gibraltar van Amerika', raakte het fort al snel in verval en werd het garnizoen sterk verminderd. De staat van het fort bleef achteruitgaan en in 1774 werd door kolonel Frederick Haldimand beschreven dat hij zich in 'verwoestende toestand' bevond. In 1775 werd het fort in handen van 48 mannen van het 26e Regiment of Foot, waarvan verschillende werden geclassificeerd als invaliden, onder leiding van kapitein William Delaplace.

Een nieuwe oorlog

Met het begin van de Amerikaanse revolutie in april 1775 keerde fort Ticonderoga's betekenis terug. De Britse commandant in Boston, generaal Thomas Gage, erkent het belang ervan als een logistieke en communicatieverbinding langs de route tussen New York en Canada, en gaf bevel aan de gouverneur van Canada, Sir Guy Carleton, dat Ticonderoga en Crown Point worden hersteld en versterkt. Helaas voor de Britten ontving Carleton deze brief pas op 19 mei. Toen het beleg van Boston begon, maakten de Amerikaanse leiders zich zorgen dat het fort de Britten in Canada een route bood om hun achteraan te vallen.

Gouverneur Sir Guy Carleton. Foto met dank aan het National Archives of Canada

Benedict Arnold deed een beroep op het Connecticut Comite of Correspondence voor mannen en geld om een ​​expeditie op te zetten om Fort Ticonderoga en zijn grote winkel met artillerie te veroveren. Dit werd verleend en recruiters begonnen te proberen de benodigde troepen op te heffen. Toen hij naar het noorden ging, pleitte Arnold voor het Massachusetts Committee of Safety. Ook dit werd goedgekeurd en hij ontving een commissie als kolonel met orders om 400 man op te voeden om het fort aan te vallen. Bovendien kreeg hij munitie, voorraden en paarden voor de expeditie.

Generaal-majoor Benedict Arnold. Foto met dank aan de National Archives & Records Administration

Twee expedities

Terwijl Arnold zijn expeditie begon te plannen en mannen rekruteerde, begonnen Ethan Allen en militie-eenheden in de New Hampshire Grants (Vermont) hun eigen aanval op Fort Ticonderoga te plannen. Bekend als de Green Mountain Boys, verzamelden Allen's militie zich in Bennington voordat ze verder marcheerden naar Castleton. In het zuiden trok Arnold naar het noorden met Captains Eleazer Oswald en Jonathan Brown. Op 6 mei stak Arnold de Grants over en hoorde van Allen's intenties. Hij reed zijn troepen vooruit en bereikte de volgende dag Bennington.

Daar kreeg hij te horen dat Allen in Castleton wachtte op extra voorraden en mannen. Hij ging door en reed het kamp van de Green Mountain Boys binnen voordat ze naar Ticonderoga vertrokken. Ontmoeting met Allen, die tot kolonel was gekozen, stelde Arnold dat hij de aanval op het fort moest leiden en citeerde zijn bevelen van het Massachusetts Committee of Safety. Dit bleek problematisch omdat de meerderheid van de Green Mountain Boys weigerde te dienen onder een commandant behalve Allen. Na uitgebreide discussies besloten Allen en Arnold het commando te delen.

Vooruit gaan

Terwijl deze gesprekken gaande waren, waren elementen van Allen's commando al op weg naar Skenesboro en Panton om boten te beveiligen voor het oversteken van het meer. Extra informatie werd verstrekt door kapitein Noah Phelps, die Fort Ticonderoga opnieuw had vermomd. Hij bevestigde dat de muren van het fort in slechte staat waren, het buskruit van het garnizoen nat was en dat versterkingen binnenkort werden verwacht.

Bij het beoordelen van deze informatie en de algehele situatie, besloten Allen en Arnold om Fort Ticonderoga aan te vallen bij het ochtendgloren op 10 mei. Bij het verzamelen van hun mannen in Hand's Cove (Shoreham, VT) eind 9 mei, waren de twee commandanten teleurgesteld dat een onvoldoende aantal boten waren gemonteerd. Dientengevolge begonnen ze met ongeveer de helft van het commando (83 mannen) en staken langzaam het meer over. Aangekomen op de westelijke oever, werden ze bang dat het ochtendgloren zou aankomen voordat de rest van de mannen de reis kon maken. Als gevolg hiervan besloten ze onmiddellijk aan te vallen.

Krachten & Commandanten

Amerikanen

• Kolonel Ethan Allen
• Kolonel Benedict Arnold
• ong. 170 mannen

Brits

• Kapitein William Delaplace
• ong. 80 mannen