Amerikaanse burgeroorlog generaal-majoor Robert E. Rodes

Robert E. Rodes - Early Life & Career:

Robert Emmett Rodes werd geboren op 29 maart 1829 in Lynchburg, VA en was de zoon van David en Martha Rodes. Opgegroeid in het gebied, koos hij ervoor om het Virginia Military Institute bij te wonen met het oog op een militaire carrière. Afstuderen in 1848, op de tiende plaats in een klasse van vierentwintig, werd Rodes gevraagd om bij VMI te blijven als universitair docent. In de komende twee jaar gaf hij verschillende vakken, waaronder natuurwetenschappen, scheikunde en tactiek. In 1850 verliet Rodes de school nadat hij er niet in slaagde een promotie voor professor te behalen. Dit ging in plaats daarvan naar zijn toekomstige commandant, Thomas J. Jackson.

Rodes reisde naar het zuiden en vond werk bij een reeks spoorwegen in Alabama. In september 1857 trouwde hij met Virginia Hortense Woodruff van Tuscaloosa. Het echtpaar zou uiteindelijk twee kinderen krijgen. Rodes diende als hoofdingenieur van de Alabama & Chattanooga Railroad tot 1861. Met de zuidelijke aanval op Fort Sumter en het begin van de burgeroorlog in april bood hij zijn diensten aan de staat Alabama aan. Benoemd tot kolonel van de 5th Alabama Infantry, organiseerde Rodes het regiment in Camp Jeff Davis in Montgomery in mei.

Robert E. Rodes - Vroege campagnes:

Besteld in het noorden, diende het regiment van Rodes in de brigade van brigadegeneraal Richard S. Ewell bij de Eerste Battle of Bull Run op 21 juli. Erkend door generaal P.G.T. Beauregard als een "uitstekende officier", ontving Rodes op 21 oktober een promotie tot brigadegeneraal. In opdracht van generaal-majoor Daniel H. Hill ging de brigade van Rodes begin 1862 bij het leger van generaal Joseph E. Johnston voor de verdediging van Richmond. Opererend tegen majoor-generaal George B. McClellan Peninsula Campaign, leidde Rodes voor het eerst zijn nieuwe commando in de strijd in de Battle of Seven Pines op 31 mei. Toen hij een reeks aanvallen opliep, liep hij een wond op in zijn arm en werd hij gedwongen uit het veld te komen.  

Opgedragen naar Richmond om te herstellen, voegde Rodes zich vroeg bij zijn brigade en leidde het op 27 juni naar de Battle of Gaines 'Mill. Niet volledig genezen, was hij gedwongen zijn commando een paar dagen later te verlaten voorafgaand aan de gevechten op Malvern Hill. Uit actie tot laat in de zomer keerde Rodes terug naar het leger van Noord-Virginia toen generaal Robert E. Lee zijn invasie in Maryland begon. Op 14 september zette zijn brigade een stevige verdediging op bij Turner's Gap tijdens de Battle of South Mountain. Drie dagen later keerden de mannen van Rodes Union-aanvallen terug tegen de Sunken Road in de Battle of Antietam. Gewond door granaatscherven tijdens het gevecht, bleef hij op zijn post. Later die herfst was Rodes aanwezig bij de Slag om Fredericksburg, maar zijn mannen waren niet verloofd.

Robert E. Rodes - Chancellorsville & Gettysburg:

In januari 1863 werd Hill overgebracht naar North Carolina. Hoewel de korpscommandant, Jackson, het commando over de divisie wilde geven aan Edward "Allegheny" Johnson, kon deze officier niet accepteren vanwege verwondingen aan McDowell. Als gevolg hiervan daalde de positie naar Rodes als senior brigadecommandant in de divisie. De eerste divisiecommandant in Lee's leger die West Point niet had bijgewoond, betaalde Rodes begin mei het vertrouwen van Jackson terug in de Battle of Chancellorsville. Aan het hoofd van Jackson's gewaagde flankaanval op majoor-generaal Joseph Hooker's Army of the Potomac, verbrijzelde zijn divisie majoor generaal Oliver O. Howard's XI Corps. Ernstig gewond in de gevechten, vroeg Jackson om Rodes te promoveren tot generaal-majoor voordat hij op 10 mei stierf.

Met het verlies van Jackson reorganiseerde Lee het leger en verhuisde de divisie van Rodes naar het nieuw gevormde tweede korps van Ewell. Lee ging in juni naar Pennsylvania en beval zijn leger begin juli rond Cashtown te concentreren. Gehoorzamen aan dit bevel, verhuisde de divisie van Rodes op 1 juli naar het zuiden van Carlisle toen bericht werd ontvangen over gevechten in Gettysburg. Toen hij ten noorden van de stad aankwam, zette hij zijn mannen op Oak Hill in tegenover de rechterflank van majoor-generaal Abner Doubleday's I Corps. Gedurende de dag lanceerde hij een reeks onsamenhangende aanvallen die zware verliezen leden voordat hij uiteindelijk de divisie van brigadegeneraal John C. Robinson en elementen van XI Corps verdreef. Hij achtervolgde de vijand door de stad naar het zuiden en stopte zijn mannen voordat ze Cemetery Hill konden aanvallen. Hoewel belast met het ondersteunen van aanvallen op Cemetery Hill de volgende dag, speelden Rodes en zijn mannen weinig rol in de rest van de strijd.

Robert E. Rodes - Overlandcampagne:

Actief in de Bristoe en Mine Run-campagnes die vallen, bleef Rodes zijn divisie leiden in 1864. In mei hielp hij tegen de overlandcampagne van luitenant-generaal Ulysses S. Grant in de Battle of the Wilderness waar de divisie majoor-generaal Gouverneur K. Warren aanviel V Corps. Een paar dagen later nam de divisie van Rodes deel aan de woeste gevechten in de Mule Shoe Salient in het Battle of Spotsylvania Court House. De rest van mei zag de divisie deelnemen aan de gevechten in North Anna en Cold Harbor. Nadat Petersburg begin juni was aangekomen, ontving Second Corps, nu geleid door luitenant-generaal Jubal A. Early, orders om naar de Shenandoah-vallei te vertrekken.

Robert E. Rodes - In de Shenandoah:     

Taak met het verdedigen van de Shenandoah en het wegtrekken van troepen uit de belegeringslijnen in Petersburg, trok Early (noord) de vallei af en veegde de troepen van de Unie opzij. Toen hij de Potomac overstak, probeerde hij Washington, DC te bedreigen. Op 9 juli marcheerde hij majoor generaal Lew Wallace in Monocacy in. Tijdens de gevechten trokken de mannen van Rodes langs de Baltimore Pike en demonstreerden tegen Jug Bridge. Overweldigend het commando van Wallace, bereikte Early toen Washington en schermutselde tegen Fort Stevens alvorens zich terug te trekken in Virginia. De inspanningen van Early's troepen hadden het gewenste effect omdat Grant aanzienlijke troepen naar het noorden stuurde met orders om de Zuidelijke dreiging in de Vallei te elimineren.

In september merkte Early dat hij werd tegengewerkt door generaal-majoor Philip H. Sheridan's leger van de Shenandoah. Hij concentreerde zijn troepen in Winchester en droeg Rodes op het Confederate-centrum te houden. Op 19 september opende Sheridan de Derde Slag om Winchester en begon een grootschalige aanval tegen de Zuidelijke linies. Met Union-troepen die beide flanken van Early terugdreven, werd Rodes door een ontploffende granaat gekapt terwijl hij aan het werk was om een ​​tegenaanval te organiseren. Na de strijd werden zijn overblijfselen teruggebracht naar Lynchburg, waar hij werd begraven op de Presbyteriaanse begraafplaats.       

Geselecteerde bronnen

• VMI's Civil War Generals: Robert E. Rodes
• Gettysburg-generaals: Robert E. Rodes
• NPS: Robert E. Rodes