American Civil War General P.G.T. Beauregard

Algemeen P.G.T. Beauregard was een zuidelijke commandant die een centrale rol speelde in de eerste maanden van de burgeroorlog. Een inwoner van Louisiana, zag hij dienst tijdens de Mexicaans-Amerikaanse oorlog en kreeg in 1861 het bevel over de geconfedereerde troepen in Charleston, SC. In deze rol leidde Beauregard het bombardement op Fort Sumter, waardoor vijandelijkheden werden geopend tussen de Unie en de Confederatie. Drie maanden later leidde hij Zuidelijke troepen naar de overwinning bij de Eerste Slag bij Stierenrennen. Begin 1862 hielp Beauregard het leger van Mississippi te leiden in de Slag bij Shiloh. Zijn carrière stagneerde naarmate de oorlog vorderde vanwege zijn slechte relatie met het Zuidelijk leiderschap.

Vroege leven

Pierre Gustave Toutant Beauregard, geboren op 28 mei 1818, was de zoon van Jacques en Hélène Judith Toutant-Beauregard. Beauregard groeide op op de plantage St. Bernard, LA plantage buiten New Orleans, en was een van de zeven kinderen. Hij ontving zijn vroege opleiding aan een reeks particuliere scholen in de stad en sprak alleen Frans tijdens zijn vormende jaren. Beauregard werd op twaalfjarige leeftijd naar een "Franse school" in New York City gestuurd en begon eindelijk Engels te leren.

Vier jaar later koos Beauregard voor een militaire carrière en verkreeg hij een benoeming in West Point. Een stellaire student, de "Little Creole" zoals hij bekend stond, was klasgenoten bij Irvin McDowell, William J. Hardee, Edward "Allegheny" Johnson en A.J. Smith en leerde de basisprincipes van artillerie door Robert Anderson. Beauregard behaalde in 1838 de tweede plaats in zijn klasse en kreeg als gevolg van deze academische prestatie een opdracht bij het prestigieuze Amerikaanse legerkorps van ingenieurs.

In Mexico

Met het uitbreken van de Mexicaans-Amerikaanse oorlog in 1846 kreeg Beauregard de gelegenheid om gevechten te zien. Hij landde in maart 1847 in de buurt van Veracruz en diende als ingenieur voor generaal-majoor Winfield Scott tijdens het beleg van de stad. Beauregard bleef deze rol vervullen toen het leger begon aan zijn mars naar Mexico-Stad.

Bij de Slag om Cerro Gordo in april stelde hij terecht dat de verovering van de heuvel La Atalaya Scott in staat zou stellen de Mexicanen uit hun positie te dwingen en hielp bij het verkennen van routes naar de achterkant van de vijand. Toen het leger de Mexicaanse hoofdstad naderde, ondernam Beauregard tal van gevaarlijke verkenningsmissies en werd hij gezagvoerder voor zijn optreden tijdens de overwinningen in Contreras en Churubusco. In september speelde hij een sleutelrol bij het opstellen van de Amerikaanse strategie voor de Slag om Chapultepec.

Slag bij Chapultepec. Fotobron: Public Domain

In de loop van de gevechten liep Beauregard wonden op in de schouder en dij. Hiervoor en omdat hij een van de eerste Amerikanen was die Mexico-stad binnenging, ontving hij een brevet voor majoor. Hoewel Beauregard een voornaam record heeft samengesteld in Mexico, voelde hij zich licht omdat hij geloofde dat andere ingenieurs, waaronder kapitein Robert E. Lee, meer erkenning kregen.

Snelle feiten: algemeen P.G.T. Beauregard

• Rang: Algemeen
• Onderhoud: Amerikaans leger, Zuidelijk leger
• Geboren: 28 mei 1818 in St. Bernard Parish, LA
• Ging dood: 20 februari 1893 in New Orleans, LA
• Bijnaam: Little Frenchman, Little Napoleon, Little Creole
• Ouders: Jacques en Hélène Judith Toutant-Beauregard
• Echtgenoot: Marie Laure Villeré
• conflicten: Mexicaans-Amerikaanse oorlog, Burgeroorlog
• Bekend om: Battle of Fort Sumter, First Battle of Bull Run, Battle of Shiloh en de Battle of Petersburg

Tussenoorlogse jaren

In 1848 keerde Beauregard terug naar de Verenigde Staten en kreeg de opdracht om toezicht te houden op de bouw en reparatie van verdedigingswerken langs de Golfkust. Dit omvatte verbeteringen aan Fort Jackson en St. Philip buiten New Orleans. Beauregard probeerde ook de navigatie langs de rivier de Mississippi te verbeteren. Hierdoor zag hij uitgebreid werk aan de monding van de rivier om scheepvaartkanalen te openen en zandbanken te verwijderen.

In de loop van dit project heeft Beauregard een apparaat uitgevonden en gepatenteerd dat een 'zelfwerkende graafmachine' wordt genoemd, die aan schepen zou worden bevestigd om zand- en kleistaven te verwijderen. Actief campagne voerend voor Franklin Pierce, die hij in Mexico had ontmoet, werd Beauregard beloond voor zijn steun na de verkiezingen van 1852. Het jaar daarop benoemde Pierce hem als inspecteur bij het Federal Customs House in New Orleans.

In deze rol hielp Beauregard de structuur te stabiliseren terwijl deze wegzonk in de vochtige grond van de stad. Hij verveelde zich steeds meer met het leger in vredestijd en overwoog in 1856 te vertrekken om de strijdkrachten van filibuster William Walker in Nicaragua te vervoegen. Twee jaar later besloot Beauregard burgemeester van New Orleans te worden als burgemeester van hervorming. In een strakke race werd hij verslagen door Gerald Stith of the Know Nothing (American) Party. 

De burgeroorlog begint

Op zoek naar een nieuwe functie, kreeg Beauregard hulp van zijn zwager, senator John Slidell, bij het verkrijgen van een opdracht als superintendent van West Point op 23 januari 1861. Dit werd enkele dagen later ingetrokken na de afscheiding van Louisiana uit de Unie op 26 januari. Hoewel hij de voorkeur gaf aan het Zuiden, was Beauregard boos dat hij geen kans kreeg om zijn loyaliteit aan het Amerikaanse leger te bewijzen.

Hij verliet New York en keerde terug naar Louisiana in de hoop het commando van het leger van de staat te ontvangen. Hij was teleurgesteld in deze poging toen het algemene commando naar Braxton Bragg ging. Beauregard wees de commissie van een kolonel van Bragg af en maakte plannen met Slidell en nieuw gekozen president Jefferson Davis voor een hoge functie in het nieuwe Zuidelijke leger. Deze inspanningen werpen hun vruchten af ​​toen hij op 1 maart 1861 opdracht kreeg tot brigadegeneraal en de eerste algemene officier van het Zuidelijke Leger werd.

In navolging hiervan beval Davis hem toezicht te houden op de escalerende situatie in Charleston, SC, waar de troepen van de Unie weigerden Fort Sumter te verlaten. Aangekomen op 3 maart bereidde hij Zuidelijke troepen voor rond de haven terwijl hij probeerde te onderhandelen met de commandant van het fort, zijn voormalige instructeur majoor Robert Anderson.

Fort Sumter na zijn verovering door de Zuidelijken. Foto met dank aan de National Archives & Records Administration

Battle of First Bull Run

Op bevel van Davis opende Beauregard de burgeroorlog op 12 april toen zijn batterijen het bombardement op fort Sumter begonnen. Na de overgave van het fort twee dagen later werd Beauregard geprezen als een held in de Confederatie. Geordend naar Richmond, kreeg Beauregard het bevel over Zuidelijke troepen in het noorden van Virginia. Hier kreeg hij de opdracht samen te werken met generaal Joseph E. Johnston, die toezicht hield op de geconfedereerde troepen in de Shenandoah-vallei, bij het blokkeren van een opmars van de Unie naar Virginia.

Uitgaande van dit bericht, begon hij de eerste in een reeks ruzies met Davis over strategie. Op 21 juli 1861 schoof Union Brigadegeneraal Irvin McDowell op tegen de positie van Beauregard. Met behulp van de Manassas Gap Railroad konden de Zuidelijken de mannen van Johnston naar het oosten verplaatsen om Beauregard te helpen.

In de resulterende Eerste Slag om Stierenrennen konden Zuidelijke troepen een overwinning behalen en het leger van McDowell verslaan. Hoewel Johnston veel van de belangrijkste beslissingen in de strijd nam, kreeg Beauregard veel lof voor de overwinning. Voor de triomf werd hij gepromoveerd tot generaal, junior alleen tot Samuel Cooper, Albert S. Johnston, Robert E. Lee en Joseph Johnston.

West gestuurd

In de maanden na First Bull Run hielp Beauregard bij het ontwikkelen van de Confederate Battle Flag om vriendelijke troepen op het slagveld te herkennen. In de winterkwartieren riep Beauregard vocaal om een ​​invasie van Maryland en botste met Davis. Nadat een overdrachtsverzoek naar New Orleans was afgewezen, werd hij naar het westen gestuurd om te dienen als A.S. Johnston's tweede in bevel in het leger van Mississippi. In deze rol nam hij deel aan de Slag om Shiloh op 6-7 april 1862. Het aanvallen van majoor generaal Ulysses S. Grant's leger, verbonden Zuidelijke troepen de vijand op de eerste dag terug.

Generaal Albert S. Johnston. Bibliotheek van het congres

In de gevechten raakte Johnston dodelijk gewond en viel het commando in handen van Beauregard. Met de troepen van de Unie vastgemaakt aan de Tennessee-rivier die avond, beëindigde hij controversieel de aanslag met de intentie om de strijd in de ochtend te vernieuwen. Gedurende de nacht werd Grant versterkt door de komst van generaal-majoor Don Carlos Buell's leger van Ohio. Grant viel in de ochtend tegen en leidde het leger van Beauregard. Later die maand en in mei, regelde Beauregard tegen de troepen van de Unie in het beleg van Corinth, MS.

Gedwongen om de stad zonder een gevecht te verlaten, ging hij zonder toestemming op medisch verlof. Al boos op de prestaties van Beauregard in Corinth, gebruikte Davis dit incident om hem midden juni te vervangen door Bragg. Ondanks pogingen om zijn commando terug te krijgen, werd Beauregard naar Charleston gestuurd om toezicht te houden op de kustverdediging van South Carolina, Georgia en Florida. In deze rol heeft hij de inspanningen van de Unie tegen Charleston tot 1863 afgezwakt.

Deze omvatten ijzeren aanvallen van de Amerikaanse marine en vakbonden die opereren op Morris en James Islands. Tijdens deze opdracht bleef hij Davis ergeren met talloze aanbevelingen voor de geconfedereerde oorlogsstrategie en bedacht hij een plan voor een vredesconferentie met de gouverneurs van de staten van de westelijke Unie. Hij hoorde ook dat zijn vrouw, Marie Laure Villeré, stierf op 2 maart 1864.

Virginia & Later Commando's

De volgende maand ontving hij orders om het bevel over Zuidelijke strijdkrachten ten zuiden van Richmond te nemen. In deze rol weerstond hij de druk om delen van zijn commando naar het noorden over te dragen om Lee te versterken. Beauregard presteerde ook goed in het blokkeren van Bermuda Hundred Campaign van majoor-generaal Benjamin Butler. Toen Grant Lee naar het zuiden dwong, was Beauregard een van de weinige Zuidelijke leiders die het belang van Petersburg inzag.

Anticiperend op de aanval van Grant op de stad, startte hij een hardnekkige verdediging met behulp van een scratch force vanaf 15 juni. Zijn inspanningen redden Petersburg en opende de weg voor het beleg van de stad. Toen het beleg begon, viel de stekelige Beauregard uit met Lee en kreeg uiteindelijk het bevel over het ministerie van het Westen. Grotendeels een administratieve functie, hield hij toezicht op de legers van luitenant-generaals John Bell Hood en Richard Taylor.

Bij gebrek aan mankracht om generaal-generaal William T. Sherman's mars naar de zee te blokkeren, werd hij ook gedwongen toe te zien hoe Hood zijn leger verwoestte tijdens de Franklin-Nashville-campagne. De volgende lente werd hij om medische redenen afgelost door Joseph Johnston en toegewezen aan Richmond. In de laatste dagen van het conflict reisde hij naar het zuiden en raadde Johnston aan zich over te geven aan Sherman.

Later leven

In de jaren na de oorlog werkte Beauregard in de spoorwegindustrie terwijl hij in New Orleans woonde. Vanaf 1877 diende hij ook vijftien jaar als supervisor van de Louisiana Lottery. Beauregard stierf op 20 februari 1893 en werd begraven in de kluis van het leger van Tennessee op de Metairie Cemetery in New Orleans.