Amerikaanse burgeroorlog-generaal Edmund Kirby Smith

Generaal Edmund Kirby Smith werd genoteerd bevelhebber tijdens de burgeroorlog. Hij was veteraan van de Mexicaans-Amerikaanse oorlog en koos ervoor om zich in 1861 bij het Zuidelijke leger te voegen en zag aanvankelijk dienst in Virginia en Oost-Tennessee. Begin 1863 nam Smith het bevel over van de Trans-Mississippi-afdeling. Verantwoordelijk voor alle Zuidelijke troepen ten westen van de rivier de Mississippi, verdedigde hij zijn afdeling voor het grootste deel van zijn ambtstermijn tegen invallen door de Unie. Smith's strijdkrachten waren het laatste grote Zuidelijke commando dat zich overgaf toen ze capituleerden voor generaal-majoor Edward R.S. Canby op Galveston, TX op 26 mei 1865.

Vroege leven

Edmund Kirby Smith, geboren op 16 mei 1824, was de zoon van Joseph en Francis Smith uit St. Augustine, FL. Inwoners van Connecticut, de Smiths vestigden zich snel in de gemeenschap en Joseph werd een federale rechter genoemd. Op zoek naar een militaire carrière voor hun zoon, stuurden de Smiths Edmund naar de militaire school in Virginia in 1836.

Smith voltooide zijn opleiding en verdiende vijf jaar later toelating tot West Point. Een middelmatige student die bekend stond als "Seminole" vanwege zijn roots in Florida, studeerde hij 25e af in de klas van 41. Toegewezen aan de 5e US Infantry in 1845, ontving hij een promotie tot tweede luitenant en een overdracht naar de 7e US Infantry volgend jaar. Hij bleef bij het regiment tot het begin van de Mexicaans-Amerikaanse oorlog in mei 1846.

Mexicaans-Amerikaanse oorlog

Smith, werkzaam in het bezettingsleger van brigadegeneraal Zachary Taylor, nam op 8-9 mei deel aan de veldslagen van Palo Alto en Resaca de la Palma. De 7e US Infantry zag later dienst in Taylor's campagne tegen Monterrey die herfst. Smith werd overgedragen aan het leger van generaal-majoor Winfield Scott, landde bij Amerikaanse troepen in maart 1847 en begon operaties tegen Veracruz.

Slag om Cerro Gordo, 1847. Public Domain

Met de val van de stad trok Smith het binnenland in met het leger van Scott en verdiende een beknopte promotie tot eerste luitenant voor zijn optreden in Battle of Cerro Gordo in april. Toen hij laat in de zomer Mexico-stad naderde, werd hij tijdens de veldslagen van Churubusco en Contreras bevoordeeld tot kapitein voor dapperheid. Smith verloor zijn broer Ephraim op 8 september in Molino del Rey en vocht later die maand met het leger door de val van Mexico City.

Generaal Edmund Kirby Smith

• Rang: Algemeen
• Onderhoud: Amerikaans leger, Zuidelijk leger
• Bijnamen): Seminole
• Geboren: 16 mei 1824 in St. Augustine, FL
• Ging dood: 28 maart 1893 te Sewanee, TN
• Ouders: Joseph Lee Smith en Frances Kirby Smith
• Echtgenoot: Cassie Selden
• conflicten: Mexicaans-Amerikaanse oorlog, burgeroorlog
• Bekend om: Commanding Officer, Trans-Mississippi Department (1863-1865)

Antebellum jaar

Na de oorlog kreeg Smith een opdracht om wiskunde te onderwijzen op West Point. Hij bleef tot 1852 bij zijn alma mater en promoveerde tot eerste luitenant tijdens zijn ambtstermijn. Bij het verlaten van de academie diende hij later onder majoor William H. Emory in de commissie om de grens tussen de VS en Mexico te onderzoeken. Gepromoveerd tot kapitein in 1855, veranderde Smith van tak en verhuisde naar de cavalerie. Hij voegde zich bij de 2e Amerikaanse cavalerie en verhuisde naar de grens van Texas.

In de komende zes jaar nam Smith deel aan operaties tegen de indianen in de regio en in mei 1859 kreeg hij een wond in de dij tijdens gevechten in de Nescutunga-vallei. Met de Secession Crisis in volle gang, werd hij bevorderd tot majoor op 31 januari 1861. Een maand later, na het vertrek van Texas uit de Unie, ontving Smith een verzoek van kolonel Benjamin McCulloch om zijn strijdkrachten over te geven. Weigerend, dreigde hij te vechten om zijn mannen te beschermen.

Naar het zuiden gaan

Toen zijn thuisstaat Florida zich had teruggetrokken, beoordeelde Smith zijn positie en aanvaardde hij op 16 maart een commissie in het Zuidelijke leger als luitenant-kolonel van cavalerie. Op 6 april formeel aftredend bij het Amerikaanse leger, werd hij stafchef van brigadegeneraal Joseph E. Johnston later dat voorjaar. Smith, gepost in de Shenandoah-vallei, ontving op 17 juni een promotie tot brigadegeneraal en kreeg het bevel over de brigade in het leger van Johnston.

Generaal Joseph E. Johnston. Foto met dank aan de National Archives & Records Administration

De volgende maand leidde hij zijn mannen bij de Eerste Slag bij Stierenrennen, waar hij zwaar gewond raakte in de schouder en nek. Smith kreeg het bevel over het ministerie van Midden- en Oost-Florida terwijl hij herstelde en promoveerde tot majoor-generaal en keerde in oktober terug in dienst als divisiecommandant.

Verhuizen naar het westen

In februari 1862 vertrok Smith uit Virginia om het bevel te voeren over het ministerie van Oost-Tennessee. In deze nieuwe rol pleitte hij voor een invasie van Kentucky met als doel de staat te claimen voor de Confederatie en benodigde benodigdheden te verkrijgen. Deze beweging werd later in het jaar definitief goedgekeurd en Smith ontving orders om de opmars van generaal Braxton Bragg's leger van Mississippi te ondersteunen terwijl het naar het noorden marcheerde. Het plan riep hem op om zijn nieuw gecreëerde leger van Kentucky naar het noorden te brengen om de troepen van de Unie in Cumberland Gap te neutraliseren voordat hij zich bij Bragg aansloot om het leger van generaal-majoor Don Carlos Buell in Ohio te verslaan..

Half augustus verliet Smith snel het campagneplan. Hoewel hij op 30 augustus een overwinning behaalde in Richmond, KY, slaagde hij er niet in zich tijdig met Bragg te verenigen. Dientengevolge werd Bragg door Buell vastgehouden tijdens de Slag om Perryville op 8 oktober. Toen Bragg zich terugtrok in het zuiden, trok Smith zich eindelijk bij het leger van Mississippi en de gecombineerde troepen trokken zich terug in Tennessee.

Trans-Mississippi-afdeling

Ondanks zijn falen om Bragg tijdig te helpen, verdiende Smith op 9 oktober een promotie tot de nieuw gecreëerde rang van luitenant-generaal. In januari trok hij ten westen van de rivier de Mississippi en nam het bevel over het Zuidwestelijke leger met zijn hoofdkwartier in Shreveport , LA. Zijn verantwoordelijkheden werden twee maanden later uitgebreid, toen hij werd aangesteld om het Trans-Mississippi-departement te leiden.