American Civil War Eerste Battle of Bull Run

De eerste Battle of Bull Run werd uitgevochten op 21 juli 1861, tijdens de Amerikaanse burgeroorlog (1861-1865), en was de eerste grote slag om het conflict. In het noorden van Virginia botsten Union en Zuidelijke troepen in de buurt van Manassas Junction. Hoewel de troepen van de Unie een vroeg voordeel hadden, leidden een te ingewikkeld plan en de komst van geconfedereerde versterkingen tot hun ineenstorting en werden ze uit het veld verdreven. De nederlaag schokte het publiek in het noorden en vernietigde de hoop op een snelle oplossing van het conflict. 

Achtergrond

In de nasleep van de zuidelijke aanval op Fort Sumter riep president Abraham Lincoln 75.000 mannen op om te helpen bij het neerhalen van de opstand. Hoewel deze actie ervoor zorgde dat extra staten de Unie verlieten, begon het ook een stroom van mensen en materiaal naar Washington, DC. Het groeiende aantal troepen in de hoofdstad van het land werd uiteindelijk georganiseerd in het leger van Noordoost-Virginia. Om deze strijdmacht te leiden, werd generaal Winfield Scott door politieke krachten gedwongen Brigadegeneraal Irvin McDowell te selecteren. McDowell, een officier in de loopbaan, had nooit mannen in gevechten geleid en was in veel opzichten zo groen als zijn troepen.

McDowell verzamelde ongeveer 35.000 man en werd in het westen ondersteund door generaal-majoor Robert Patterson en een vakbond van 18.000 man. Tegenover de bevelhebbers van de Unie stonden twee Zuidelijke legers onder leiding van Brigadegeneraal P.G.T. Beauregard en Joseph E. Johnston. De overwinnaar van fort Sumter, Beauregard leidde het 22.000 man geconfedereerde leger van de Potomac dat was gecentreerd in de buurt van Manassas Junction. In het westen kreeg Johnston de opdracht om de Shenandoah-vallei te verdedigen met een troepenmacht van ongeveer 12.000. De twee zuidelijke commando's waren verbonden door de Manassas Gap Railroad waardoor de ene de andere kon ondersteunen als hij werd aangevallen (kaart).

Legers en commandanten

Unie

• Brigadegeneraal Irvin McDowell
• 28.000-35.000 mannen

Verbonden

• Brigadegeneraal P.G.T. Beauregard
• Brigadegeneraal Joseph E. Johnston
• 32.000-34.000 mannen

Strategische situatie

Omdat Manassas Junction ook toegang bood tot de Orange & Alexandria Railroad, die naar het hart van Virginia leidde, was het van cruciaal belang dat Beauregard de functie bekleedde. Om de kruising te verdedigen, begonnen Zuidelijke troepen de forten in het noordoosten over Bull Run te versterken. Zich bewust van het feit dat de Zuidelijke troepen troepen langs de Manassas Gap Railroad konden verplaatsen, dicteerden Unionplanners dat elke vooruitgang van McDowell door Patterson zou worden ondersteund met als doel Johnston op zijn plaats te houden. Onder zware druk van de regering om een ​​overwinning in Noord-Virginia te behalen, vertrok McDowell op 16 juli 1861 uit Washington.

McDowell's Plan

Hij ging met zijn leger naar het westen en was van plan een afleidingsaanval uit te voeren tegen de Bull Run-lijn met twee kolommen, terwijl een derde naar het zuiden zwaaide rond de Zuidelijke rechterflank om hun terugtocht naar Richmond af te snijden. Om ervoor te zorgen dat Johnston niet in de strijd zou komen, kreeg Patterson de opdracht om de vallei op te gaan. Doorstaan ​​van extreem zomerweer, bewogen McDowell's mannen langzaam en kampeerden op 18 juli in Centerville. Op zoek naar de Zuidelijke flank stuurde hij Brigadegeneraal Daniel Tyler's divisie naar het zuiden. Ze gingen vooruit en vochten die middag tegen Blackburn's Ford en moesten zich terugtrekken (kaart).

Gefrustreerd in zijn pogingen om de Zuidelijke rechtsaf te slaan, veranderde McDowell zijn plan en begon hij pogingen tegen de linkerzijde van de vijand. Zijn nieuwe plan riep de divisie van Tyler op om in westelijke richting te gaan langs de Warrenton Turnpike en een aanval uit te voeren over de Stone Bridge over Bull Run. Terwijl dit vooruit ging, zouden de divisies van brigadegeneraals David Hunter en Samuel P. Heintzelman naar het noorden slingeren, Bull Run bij Sudley Springs Ford oversteken en aan de zuidelijke achterzijde afdalen. In het westen bewees Patterson een timide commandant. Toen hij besloot dat Patterson niet zou aanvallen, begon Johnston zijn mannen op 19 juli naar het oosten te verplaatsen.

De strijd begint

Tegen 20 juli waren de meeste mannen van Johnston aangekomen en bevonden zich in de buurt van Blackburn's Ford. Het beoordelen van de situatie, Beauregard was van plan het noorden richting Centerville aan te vallen. Dit plan werd vroeg in de ochtend van 21 juli voorafgegaan toen Union-kanonnen zijn hoofdkwartier begonnen te beschieten in het McLean House bij Mitchell's Ford. Ondanks dat hij een intelligent plan had opgesteld, kreeg McDowell's aanval al snel te maken met problemen als gevolg van slechte scouting en de algehele onervarenheid van zijn mannen. Terwijl de mannen van Tyler rond 6.00 uur de Stone Bridge bereikten, liepen de flankerende kolommen uren achter vanwege slechte wegen die naar Sudley Springs leidden.

Vroeg succes

De troepen van de Unie begonnen de ford rond 9:30 te kruisen en duwden naar het zuiden. De geconfedereerde links hield de 1.100 man brigade van kolonel Nathan Evans vast. Hij stuurde troepen naar Tyler bij de Stone Bridge en werd door een semafoorcommunicatie van Captain E.P. op de flankerende beweging gewezen. Alexander. Hij verschoof ongeveer 900 man in noordwestelijke richting, nam een ​​positie in op Matthews Hill en werd versterkt door brigadegeneraal Barnard Bee en kolonel Francis Bartow. Vanuit deze positie konden ze de opmars van de leidende brigade van Hunter onder brigadegeneraal Ambrose Burnside vertragen (Kaart).

Deze lijn stortte in rond 11.30 uur toen de brigade van kolonel William T. Sherman rechts van hem sloeg. Ze vielen terug in wanorde en namen een nieuwe positie aan op Henry House Hill onder de bescherming van Zuidelijke artillerie. Hoewel het momentum bezat, duwde McDowell niet vooruit, maar bracht in plaats daarvan artillerie onder kapiteins Charles Griffin en James Ricketts om de vijand van Dogan Ridge te beschieten. Door deze pauze bereikte de Virginia Brigade van kolonel Thomas Jackson de heuvel. Gepositioneerd op de omgekeerde helling van de heuvel, werden ze niet gezien door de bevelhebbers van de Unie.

Het tij keert

McDowell schoof zijn wapens vooruit zonder steun en wilde de Zuidelijke linie verzwakken voordat hij aanviel. Na meer vertragingen, waarbij de artillerie zware verliezen leed, begon hij met een reeks incidentele aanvallen. Deze werden op hun beurt afgeslagen met de zuidelijke tegenaanval. In de loop van deze actie riep Bee uit: "Er staat Jackson als een stenen muur." Er bestaat enige controverse over deze verklaring, omdat sommige latere rapporten beweerden dat Bee overstuur was op Jackson omdat hij niet sneller naar de hulp van zijn brigade verhuisde en dat "stenen muur" bedoeld was in een negatieve zin. Hoe dan ook, de naam bleef zowel Jackson als zijn brigade voor de rest van de oorlog. In de loop van de gevechten waren er verschillende problemen met eenheidherkenning omdat uniformen en vlaggen niet waren gestandaardiseerd (kaart).

Op Henry House Hill keerden de mannen van Jackson talloze aanvallen terug, terwijl aan beide kanten extra versterkingen arriveerden. Rond 16.00 uur arriveerde kolonel Oliver O. Howard met zijn brigade op het veld en nam een ​​positie aan de rechterkant van de Unie in. Hij werd al snel zwaar aangevallen door Zuidelijke troepen onder leiding van kolonels Arnold Elzey en Jubal Early. Ze verbrijzelden Howard's rechterflank en dreef hem van het veld. Toen hij dit zag, beval Beauregard een algemene opmars waardoor de vermoeide troepen van de Unie een ongeorganiseerde terugtocht naar Bull Run begonnen. McDowell kon zijn mannen niet verzamelen en keek toe hoe de terugtocht een routine werd (kaart).

Beauregard en Johnston wilden de vluchtende Union-troepen achtervolgen en hoopten aanvankelijk Centerville te bereiken en de terugtocht van McDowell af te snijden. Dit werd gedwarsboomd door nieuwe troepen van de Unie die met succes de weg naar de stad hielden, evenals een gerucht dat een nieuwe aanval van de Unie in het verschiet lag. Kleine groepen Confederaten zetten de achtervolging voort met het veroveren van Uniontroepen en hoogwaardigheidsbekleders die uit Washington waren gekomen om de strijd te bewaken. Ze slaagden er ook in om de terugtocht te belemmeren door een wagen omver te werpen op de brug over Cub Run, waardoor het verkeer van de Unie werd geblokkeerd.

Nasleep

In de gevechten bij Bull Run verloren de strijdkrachten van de Unie 460 doden, 1.124 gewonden en 1.312 gevangen / vermisten, terwijl de Zuidelijken 387 doden, 1.582 gewonden en 13 vermisten opliepen. De overblijfselen van het leger van McDowell vloeiden terug naar Washington en enige tijd was er bezorgdheid dat de stad zou worden aangevallen. De nederlaag verbaasde het noorden, dat een gemakkelijke overwinning had verwacht en velen ertoe bracht te geloven dat de oorlog lang en kostbaar zou zijn.

Op 22 juli tekende Lincoln een wetsvoorstel voor 500.000 vrijwilligers en begonnen de inspanningen om het leger opnieuw op te bouwen. Deze kwamen uiteindelijk onder de commandant van generaal-majoor George B. McClellan. Reorganiserend de troepen rond Washington en het opnemen van nieuw aangekomen eenheden, construeerde hij wat het Leger van de Potomac zou worden. Dit commando zou dienen als het primaire leger van de Unie in het oosten voor de rest van de oorlog.