American Civil War Battle of Spotsylvania Court House

Battle of Spotsylvania Court House - Conflict & data:

De Battle of Spotsylvania Court House werd gevochten 8-21 mei 1864 en maakte deel uit van de Amerikaanse burgeroorlog.

Legers en commandanten bij Spotsylvania Court House:

Unie

• Luitenant-generaal Ulysses S. Grant
• Generaal-majoor George G. Meade
• ong. 100.000 mannen

Verbonden

• Generaal Robert E. Lee
• ong. 52.000 mannen

Battle of Spotsylvania Court House - Achtergrond:

Na de bloedige patstelling in de Battle of the Wilderness (5-7 mei 1864), verkoos Union Lieutenant General Ulysses S. Grant om zich terug te trekken, maar in tegenstelling tot zijn voorgangers besloot hij door te gaan naar het zuiden. Het grootste deel van de kracht van het Leger van de Potomac naar het oosten verschoven, begon hij rond de rechterflank van het leger van generaal Robert E. Lee in Noord-Virginia te bewegen in de nacht van 7 mei. De volgende dag stuurde Grant generaal-generaal Gouverneur K. Warren's V Korps om Spotsylvania Court House te veroveren, ongeveer 10 mijl naar het zuidoosten.

Battle of Spotsylvania Court House - Sedgwick Killed:

Lee anticipeerde op de verhuizing van Grant en haastte generaal-majoor J.E.B. De cavalerie van Stuart en het eerste korps van generaal-majoor Richard Anderson naar het gebied. Gebruikmakend van binnenlijnen en gebruik makend van de traagheid van Warren, konden de Zuidelijken een positie innemen ten noorden van Spotsylvania voordat de troepen van de Unie konden arriveren. De Confederaten bouwden snel enkele kilometers loopgraven en waren al snel in een formidabele verdedigende positie. Op 9 mei, toen het grootste deel van het leger van Grant op het toneel arriveerde, werd generaal-majoor John Sedgwick, commandant van het VI Corps, gedood toen hij de Zuidelijke linies verkende.

Grant vervangde Sedgwick door generaal-majoor Horatio Wright en begon plannen te ontwikkelen voor het aanvallen van Lee's leger. Ze vormden een haveloze, omgekeerde "V", de zuidelijke lijnen waren het zwakst bij de punt in een gebied dat bekend staat als de Mule Shoe Salient. Op 16 mei om 16:00 uur gingen de eerste aanvallen van de Unie vooruit terwijl Warren's mannen het korps van Anderson aanvielen langs de linkerkant van de Zuidelijke positie. Afgeslagen met ongeveer 3.000 slachtoffers, was de aanval de voorloper van een andere aanval die twee uur later in de oostkant van de Mule Shoe sloeg.

Battle of Spotsylvania Court House - Upton's Attack:

Kolonel Emory Upton verzamelde twaalf regimenten van het VI Corps in een strakke aanvalskolom drie breed bij vier diep. Hij sloeg een smalle voorkant langs de muilezelschoen, zijn nieuwe benadering brak snel door de zuidelijke lijnen en opende een smalle maar diepe penetratie. Dapper vechtend, werden de mannen van Upton gedwongen zich terug te trekken toen versterkingen om de bres te exploiteren niet arriveerden. Grant erkende de schittering van de tactiek van Upton en promootte hem onmiddellijk tot brigadegeneraal en begon met de aanval dezelfde korpsaanval te plannen..

Battle of Spotsylvania Court House - Assaulting the Mule Shoe:

Het nemen van 11 mei om troepen te plannen en te verplaatsen voor de aanstaande aanval, was het leger van Grant het grootste deel van de dag stil. Lee interpreteerde de inactiviteit van de Unie verkeerd als een teken dat Grant wilde proberen door zijn leger te bewegen en verwijderde artillerie uit de muilezelschoen ter voorbereiding op een nieuwe positie. Kort voor zonsopgang op 12 mei sloeg majoor-generaal Winfield S. Hancock's veteraan II Corps de Mule Shoe met behulp van de tactiek van Upton. De mannen van Hancock, die de generaal van Johnson, generaal Allegheny, snel overweldigden, vingen samen met hun commandant 4.000 gevangenen.

Rolde door de muilezelschoen en de opmars liep vast toen brigadegeneraal John B. Gordon drie brigades verschoof om de mannen van Hancock te blokkeren. Ook gehinderd door het ontbreken van een vervolggolf om de aanval te drukken, werden de troepen van Hancock snel teruggeduwd. Om het momentum terug te krijgen, gaf Grant het bevel van majoor-generaal Ambrose Burnside om vanuit het oosten aan te vallen. Hoewel Burnside aanvankelijk succes had, werden zijn aanvallen beperkt en verslagen. Rond 06:00 stuurde Grant Wright's VI Corps de Mule Shoe in om aan de rechterkant van Hancock te vechten.

Woedend door de dag en in de nacht, schoten de gevechten in de muilezelschoen heen en weer terwijl beide partijen een voordeel zochten. Met zware slachtoffers aan beide kanten werd het landschap snel gereduceerd tot een door het lichaam bezaaide woestenij die de slagvelden van de Eerste Wereldoorlog voorzag. Lee erkende het kritieke karakter van de situatie en probeerde herhaaldelijk zijn mannen persoonlijk vooruit te leiden, maar werd verhinderd dus door zijn troepen die zijn veiligheid wilden behouden. Enkele van de meest intense gevechten vonden plaats in een gebied van de meest opvallende bekend als de Bloody Angle waar kanten soms werden gereduceerd tot hand-tot-hand vechten.

Terwijl de gevechten woedden, bouwden Zuidelijke troepen een verdedigingslinie over de basis van de saillant. Lee werd op 13 mei rond 15.00 uur voltooid en beval zijn troepen de saillant te verlaten en zich terug te trekken in de nieuwe linie. Grant bezet de saillant en pauzeerde vijf dagen terwijl hij naar het oosten en zuiden zocht naar een zwakke plek in de Zuidelijke linies. Niet in staat om er een te vinden, probeerde hij de Zuidelijken op de Mule Shoe-lijn te verrassen op 18 mei. Vooruitlopend, werden de mannen van Hancock afgeslagen en verloor Grant al snel de inspanning. Realiserend dat een doorbraak niet mogelijk zou zijn in Spotsylvania, zette Grant zijn trend van links verder en glipte opnieuw rond het leger van Lee door naar het zuiden te marcheren richting Guinea Station op 20 mei.

Battle of Spotsylvania Court House - Aftermath:

De gevechten in Spotsylvania Court House kostten 2.725 doden, 13.416 gewonden en 2.258 gevangen / vermist, terwijl Lee 1.467 doden, 6.235 gewonden en 5.719 gevangen / vermist leed. De tweede wedstrijd tussen Grant en Lee, Spotsylvania eindigde effectief in een patstelling. Grant kon geen beslissende overwinning op Lee behalen en zette de Overland-campagne voort door naar het zuiden te drukken. Hoewel ze een oorlogswinnende triomf verlangden, was Grant zich ervan bewust dat elke strijd Lee slachtoffers kostte die de Zuidelijken niet konden vervangen.