Ahmad Shah Massoud-Leeuw van de Panjshir

In een militaire bergbasis in Khvajeh Baha od Din, in het noorden van Afghanistan, rond 9 uur 2001, ontmoet de commandant van de Noordelijke Alliantie Ahmad Shah Massoud twee Noord-Afrikaanse Arabische verslaggevers (mogelijk Tunesiërs) voor een interview over zijn strijd tegen de Taliban.

Plots explodeert de tv-camera die door de 'verslaggevers' wordt gedragen met verschrikkelijke kracht, waarbij de al-Qaeda-gerelateerde fauxjournalisten onmiddellijk worden gedood en Massoud ernstig wordt verwond. Zijn mannen haasten de "Leeuw van Panjshir" naar een jeep, in de hoop hem naar een helikopter voor medevac naar een ziekenhuis te brengen, maar Massoud sterft op de weg na slechts 15 minuten.

Op dat explosieve moment verloor Afghanistan zijn grootste kracht voor een meer gematigd type islamitische regering, en de westerse wereld verloor een waardevolle potentiële bondgenoot in de komende oorlog in Afghanistan. Afghanistan zelf verloor een grote leider maar verwierf een martelaar en een nationale held.

Massoud's Childhood and Youth

Ahmad Shah Massoud werd geboren op 2 september 1953 in een etnische Tadzjiekse familie in Bazarak, in de regio Panjshir in Afghanistan. Zijn vader, Dost Mohammad, was een politiecommandant in Bazarak.

Toen Ahmad Shah Massoud in de derde klas zat, werd zijn vader hoofd van de politie in Herat, Noordwest-Afghanistan. De jongen was een getalenteerde student, zowel op de basisschool als in zijn religieuze studies. Hij koos uiteindelijk voor een gematigde vorm van de soennitische islam, met sterke boventonen.

Ahmad Shah Massoud ging naar de middelbare school in Kabul nadat zijn vader daar naar de politie overging. Een begaafd taalkundige, de jonge man werd vloeiend in het Perzisch, Frans, Pashtu, Hindi en Urdu en was vertrouwd met Engels en Arabisch.

Als ingenieursstudent aan de universiteit van Kabul trad Massoud toe tot de Organisatie van de moslimjongerenSazman-i Jawanan-i Musulman), die zich verzette tegen het communistische regime van Afghanistan en de groeiende invloed van de Sovjet-Unie in het land. Toen de Volksdemocratische Partij van Afghanistan president Mohammad Daoud Khan en zijn familie in 1978 afgezet en vermoordde, ging Ahmad Shah Massoud in ballingschap in Pakistan, maar keerde snel terug naar zijn geboorteplaats in de Panjshir en richtte een leger op.

Terwijl het nieuw geïnstalleerde harde communistische regime door Afghanistan raasde en naar schatting 100.000 van zijn burgers doodde, vochten Massoud en zijn slecht uitgeruste groep rebellen twee maanden lang tegen hen. In september 1979 waren zijn soldaten echter zonder munitie en was de 25-jarige Massoud ernstig gewond geraakt in het been. Ze werden gedwongen zich over te geven.

Mujahideen leider tegen de USSR

Op 27 december 1979 viel de Sovjetunie Afghanistan binnen. Ahmad Shah Massoud bedacht onmiddellijk een strategie voor guerrillaoorlogvoering tegen de Sovjets (omdat een frontale aanval op de Afghaanse communisten eerder in het jaar had gefaald). De guerrilla's van Massoud blokkeerden de vitale bevoorradingsroute van de Sovjets bij de Salang-pas en hielden deze gedurende de jaren tachtig vast.

Elk jaar van 1980 tot 1985 gooiden de Sovjets twee massale offensieven tegen de positie van Massoud, elke aanval groter dan de vorige. Toch hielden Massoud's 1.000-5.000 mujahideen stand tegen 30.000 Sovjet-troepen gewapend met tanks, veldartillerie en luchtsteun, en sloegen elke aanval af. Dit heroïsche verzet verdiende Ahmad Shah Massoud de bijnaam "Leeuw van de Panshir" (in het Perzisch, Shir-e-Panshir, letterlijk "Leeuw van de vijf leeuwen").

Priveleven

Tijdens deze periode trouwde Ahmad Shah Massoud met zijn vrouw, Sediqa genaamd. Ze kregen vervolgens een zoon en vier dochters, geboren tussen 1989 en 1998. Sediqa Massoud publiceerde een liefdevol gedenkteken uit 2005 van haar leven met de commandant, genaamd "Pour l'amour de Massoud."

De Sovjets verslaan

In augustus 1986 begon Massoud zijn streven om Noord-Afghanistan van de Sovjets te bevrijden. Zijn troepen veroverden de stad Farkhor, inclusief een militaire vliegbasis, in Sovjet Tadzjikistan. De troepen van Massoud versloeg ook de 20e divisie van het Afghaanse nationale leger in Nahrin in noord-centraal Afghanistan in november 1986.

Ahmad Shah Massoud bestudeerde de militaire tactiek van Che Guevara en Mao Zedong. Zijn guerrilla's werden volmaakte beoefenaars van hit-and-run-aanvallen tegen een superieure kracht en veroverden aanzienlijke hoeveelheden Sovjet-artillerie en tanks.

Op 15 februari 1989 trok de Sovjetunie zijn laatste soldaat terug uit Afghanistan. Deze bloedige en dure oorlog zou aanzienlijk bijdragen aan de ineenstorting van de Sovjet-Unie zelf in de komende twee jaar - dankzij niet in de laatste plaats dank aan de Mujahideen-factie van Ahmad Shah Massoud.

Waarnemers van buiten verwachtten dat het communistische regime in Kabul zou vallen zodra zijn Sovjet-sponsors zich terugtrokken, maar in feite hield het nog drie jaar aan. Met de laatste val van de Sovjet-Unie begin 1992 verloren de communisten echter de macht. Een nieuwe coalitie van noordelijke militaire commandanten, de Noordelijke Alliantie, dwong president Najibullah uit de macht op 17 april 1992.

Minister van Defensie

In de nieuwe Islamitische Staat Afghanistan, gecreëerd na de val van de communisten, werd Ahmad Shah Massoud minister van Defensie. Zijn rivaal Gulbuddin Hekmatyar, met Pakistaanse steun, begon Kabul echter slechts een maand na de installatie van de nieuwe regering te bombarderen. Toen de door Oezbekistan gesteunde Abdul Rashid Dostum begin 1994 een anti-regeringscoalitie met Hekmatyar vormde, daalde Afghanistan af in een grootschalige burgeroorlog.

Vechters onder de verschillende krijgsheren raasden door het hele land, plunderden, verkrachtten en vermoorden burgers. De wreedheden waren zo wijdverbreid dat een groep islamitische studenten in Kandahar werd gevormd om zich te verzetten tegen de ongecontroleerde guerrillastrijders en om de eer en veiligheid van Afghaanse burgers te beschermen. Die groep noemde zichzelf de Taliban, wat 'studenten' betekent.

Northern Alliance Commander

Als minister van Defensie probeerde Ahmad Shah Massoud de Taliban te betrekken bij gesprekken over democratische verkiezingen. Taliban-leiders waren echter niet geïnteresseerd. Met militaire en financiële steun van Pakistan en Saoedi-Arabië grepen de Taliban Kabul en verdrongen de regering op 27 september 1996. Massoud en zijn volgelingen trokken zich terug naar het noordoosten van Afghanistan, waar zij de Noordelijke Alliantie tegen de Taliban vormden.

Hoewel de meeste voormalige regeringsleiders en commandanten van de Noordelijke Alliantie in 1998 in ballingschap waren gevlucht, bleef Ahmad Shah Massoud in Afghanistan. De Taliban probeerde hem te verleiden zijn verzet op te geven door hem de functie van premier in hun regering aan te bieden, maar hij weigerde.

Voorstel voor vrede

Begin 2001 stelde Ahmad Shah Massoud opnieuw voor dat de Taliban zich bij hem aansluiten bij de ondersteuning van democratische verkiezingen. Ze weigerden nog een keer. Desalniettemin werd hun positie in Afghanistan steeds zwakker; maatregelen van de Taliban zoals vrouwen verplichten de boerka te dragen, muziek en vliegers verbieden en summier ledematen afsnijden of zelfs verdachte misdadigers executeren, deden hen weinig aan voor gewone mensen. Niet alleen de andere etnische groepen, maar zelfs hun eigen Pashtun-volk keerden zich tegen de Taliban-heerschappij.

Desalniettemin bleef de Taliban aan de macht. Ze kregen niet alleen steun van Pakistan, maar ook van elementen in Saoedi-Arabië en boden onderdak aan de Saoedische extremist Osama bin Laden en zijn volgelingen van Al-Qaeda.

Massoud's Assassination and the Aftermath

Zo kwamen de al-Qaida-agenten op weg naar Ahmad Shah Massoud, vermomd als verslaggevers, en doodden hem met hun zelfmoordbom op 9 september 2001. De extremistische coalitie van Al-Qaida en de Taliban wilden Massoud verwijderen en de Northern Alliance ondermijnen voordat ze op 11 september staken tegen de Verenigde Staten.

Sinds zijn dood is Ahmad Shah Massoud een nationale held geworden in Afghanistan. Een felle jager, maar een gematigde en attente man, hij was de enige leider die nooit het land ontvluchtte door al zijn ups en downs. Direct na zijn dood kreeg hij de titel "Held van de Afghaanse natie" van president Hamid Karzai en veel Afghanen beschouwen hem als bijna heilige status.

Ook in het westen staat Massoud hoog in het vaandel. Hoewel hij niet zo algemeen wordt herinnerd als hij zou moeten zijn, beschouwen degenen die hem kennen de enige persoon die het meest verantwoordelijk is voor het neerhalen van de Sovjet-Unie en het beëindigen van de Koude Oorlog - meer nog dan Ronald Reagan of Mikhail Gorbachev. Vandaag de dag is de Panjshir-regio die Ahmad Shah Massoud bestuurde een van de meest vreedzame, tolerante en stabiele gebieden in het door oorlog geteisterde Afghanistan.

bronnen

• AFP, "De moord op Afghaanse held Massoud een opmaat naar 9/11"
• Clark, Kate. "Profiel: The Lion of Panjshir," BBC News online.
• Grad, Marcela. Massoud: een intiem portret van de legendarische Afghaanse leider, St. Louis: Webster University Press, 2009.
• Junger, Sebastian. "Sebastian Junger over de Slain Rebel Leader in Afghanistan," National Geographic Adventure Magazine.
• Miller, Frederic P. et al. Ahmad Shah Massoud, Saarbrücken, Duitsland: VDM Publishing House, 2009.