Verzwarende en verzachtende factoren

Bij de beslissing over de veroordeling voor een verdachte die schuldig is bevonden, worden juryleden en de rechter in de meeste staten gevraagd de verzwarende en verzachtende omstandigheden van de zaak te wegen.

De weging van verzwarende en verzachtende factoren wordt meestal gebruikt in verband met de straffase van gevallen van kapitaalmoord, wanneer de jury beslist over het leven of de dood van de verdachte, maar hetzelfde principe is van toepassing op veel verschillende gevallen, zoals rijden onder de gevallen beïnvloeden.

Verzwarende factoren

Verzwarende factoren zijn alle relevante omstandigheden, ondersteund door het bewijsmateriaal gepresenteerd tijdens het proces, dat de zwaarste straf passend maakt, naar het oordeel van de juryleden of rechter.

Verzachtende factoren

Beperkende factoren zijn alle voorgelegde bewijsstukken betreffende het karakter van de verweerder of de omstandigheden van het misdrijf, waardoor een jurylid of rechter voor een mindere straf zou stemmen.

Het wegen van verzwarende en verzachtende factoren

Elke staat heeft zijn eigen wetten met betrekking tot hoe juryleden worden geïnstrueerd om verzwarende en verzachtende omstandigheden af ​​te wegen. In Californië zijn dit bijvoorbeeld de verzwarende en verzachtende factoren die een jury kan overwegen:

De omstandigheden van het misdrijf en het bestaan ​​van speciale omstandigheden.

• Voorbeeld: Een jury zou rekening kunnen houden met de speciale omstandigheden van een verdachte die werd beschuldigd van rijden terwijl hij dronken was op de dag dat hij scheidingspapieren ontving en werd ontslagen uit een bedrijf waar hij 25 jaar in dienst was geweest en hij nog geen strafblad had.

De aanwezigheid of afwezigheid van gewelddadige criminele activiteiten door de verweerder.

• Voorbeeld: De beklaagde brak een huis binnen en het gezin in het huis werd wakker. De tiener in het gezin viel de verdachte aan, en in plaats van terug te vallen, kalmeerde de verdachte de tiener en leidde hem naar zijn ouders voor geruststelling, en toen verliet hij hun huis.

De aanwezigheid of afwezigheid van eerdere misdrijfveroordelingen.

• Voorbeeld: Een verdachte die schuldig is bevonden aan winkeldiefstal van een dure televisie kan een mindere straf krijgen als hij geen strafblad heeft.

Of het misdrijf is gepleegd terwijl de verdachte onder invloed was van een extreme mentale of emotionele stoornis.

• Voorbeeld: Een vrouw werd schuldig bevonden aan mishandeling na het aanvallen van een vreemdeling, maar er werd ontdekt dat ze nieuwe medicatie gebruikte voor depressie die een mogelijke bijwerking had van patiënten met onverklaarbaar en niet-uitgelokt gewelddadig gedrag.

Of het slachtoffer een deelnemer was aan het moordgedrag van de verdachte of instemde met de moord.

• Voorbeeld: Het slachtoffer huurde de verdachte in om zijn huis op te blazen voor de verzekeringspremies, maar hij verliet het huis niet op het moment dat de twee afgesproken waren. Toen de bom ontplofte, was het slachtoffer in het huis, met de dood tot gevolg.