Nasleep van de Eerste Wereldoorlog De zaden van het toekomstige conflict gezaaid

De wereld komt naar Parijs

In de nasleep van de wapenstilstand van 11 november 1918 die een einde maakte aan de vijandelijkheden aan het Westfront, kwamen de geallieerde leiders bijeen in Parijs om onderhandelingen te beginnen over de vredesverdragen die de oorlog formeel zouden beëindigen. Bijeenkomsten in de Salle de l'Horloge op het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken op 18 januari 1919, de gesprekken hadden aanvankelijk leiders en vertegenwoordigers uit meer dan dertig landen. Aan deze menigte werd een groot aantal journalisten en lobbyisten uit verschillende oorzaken toegevoegd. Terwijl deze logge massa aan de vroege vergaderingen deelnam, waren het president Woodrow Wilson van de Verenigde Staten, premier David Lloyd George van Groot-Brittannië, premier Georges Clemenceau van Frankrijk en premier Vittorio Orlando van Italië die de besprekingen kwamen domineren. Als verslagen naties mochten Duitsland, Oostenrijk en Hongarije niet deelnemen, evenals Bolsjewiek Rusland dat midden in een burgeroorlog zat.

Wilson's doelen

Aangekomen in Parijs, werd Wilson de eerste president die naar Europa reisde terwijl hij in functie was. De basis voor de positie van Wilson op de conferentie waren zijn veertien punten, die van groot belang waren geweest bij het beveiligen van de wapenstilstand. De belangrijkste daarvan waren vrijheid van de zeeën, gelijkheid van handel, wapenbeperking, zelfbeschikking van volkeren en de vorming van de Volkenbond om te bemiddelen in toekomstige geschillen. Wilson geloofde dat hij de plicht had een prominente figuur op de conferentie te zijn, en probeerde een opener en vrijere wereld te creëren waarin democratie en vrijheid zouden worden gerespecteerd.

Franse zorgen voor de conferentie

Terwijl Wilson een zachtere vrede voor Duitsland zocht, wilden Clemenceau en de Fransen hun buurman economisch en militair permanent verzwakken. Naast de terugkeer van Elzas-Lotharingen, die Duitsland had ingenomen na de Frans-Pruisische oorlog (1870-1871), pleitte Clemenceau voor zware oorlogsherstel en de scheiding van het Rijnland om een ​​bufferstaat tussen Frankrijk en Duitsland te creëren . Bovendien zocht Clemenceau Britse en Amerikaanse garanties voor hulp als Duitsland ooit Frankrijk zou aanvallen.

De Britse aanpak

Terwijl Lloyd George de noodzaak van oorlogsherstel steunde, waren zijn doelen voor de conferentie specifieker dan zijn Amerikaanse en Franse bondgenoten. In de eerste plaats bezorgd om het behoud van het Britse rijk, probeerde Lloyd George territoriale problemen op te lossen, de veiligheid van Frankrijk te waarborgen en de dreiging van de Duitse vloot op te heffen. Hoewel hij voorstander was van de oprichting van de Volkenbond, ontmoedigde hij Wilson's roep om zelfbeschikking, omdat dit de Britse koloniën nadelig kon beïnvloeden.

Italië's doelen

Als de zwakste van de vier grote overwinnaars, probeerde Italië ervoor te zorgen dat het het grondgebied kreeg dat het was beloofd door het Verdrag van Londen in 1915. Dit bestond grotendeels uit de Trentino, Tirol (inclusief Istrië en Triëst), en de Dalmatische kust exclusief Fiume. Zware Italiaanse verliezen en een ernstig begrotingstekort als gevolg van de oorlog leidden tot de overtuiging dat deze concessies waren verdiend. Tijdens de gesprekken in Parijs werd Orlando voortdurend gehinderd door zijn onvermogen om Engels te spreken.

De onderhandelingen

Tijdens het eerste deel van de conferentie werden veel van de belangrijkste beslissingen genomen door de "Council of Ten", die bestond uit de leiders en ministers van Buitenlandse Zaken van de Verenigde Staten, Groot-Brittannië, Frankrijk, Italië en Japan. In maart werd besloten dat dit lichaam te log was om effectief te zijn. Als gevolg hiervan verlieten veel van de ministers van Buitenlandse Zaken en naties de conferentie, met gesprekken tussen Wilson, Lloyd George, Clemenceau en Orlando. Een van de belangrijkste vertrekpunten was Japan, wiens afgezanten boos waren vanwege een gebrek aan respect en de onwil van de conferentie om een ​​rassengelijkheidsclausule aan te nemen voor het Verbond van de Volkenbond. De groep kromp verder toen Italië Trentino werd aangeboden aan de Brenner, de Dalmatische haven van Zara, het eiland Lagosta, en een paar kleine Duitse kolonies in plaats van wat oorspronkelijk was beloofd. Woedend hierover en de onwil van de groep om Italië Fiume te geven, vertrok Orlando uit Parijs en keerde terug naar huis.

Naarmate de gesprekken vorderden, was Wilson steeds minder in staat om acceptatie van zijn veertien punten te verkrijgen. In een poging de Amerikaanse leider te sussen, stemden Lloyd George en Clemenceau in met de vorming van de Volkenbond. Omdat verschillende doelen van de deelnemers tegenstrijdig waren, verliepen de gesprekken langzaam en kwamen ze uiteindelijk tot een verdrag dat een van de betrokken landen niet behaagde. Op 29 april werd een Duitse delegatie, onder leiding van minister van Buitenlandse Zaken Ulrich Graf von Brockdorff-Rantzau, naar Versailles opgeroepen om het verdrag te ontvangen. Bij het vernemen van de inhoud protesteerden de Duitsers dat ze niet hadden mogen deelnemen aan de gesprekken. De voorwaarden van het verdrag beschouwend als een 'schending van de eer', trokken ze zich terug uit de procedure.

Voorwaarden van het Verdrag van Versailles

De voorwaarden die door het Verdrag van Versailles aan Duitsland werden opgelegd, waren streng en ruim. Het Duitse leger moest worden beperkt tot 100.000 man, terwijl de eens zo formidabele Kaiserliche Marine werd teruggebracht tot niet meer dan zes slagschepen (niet meer dan 10.000 ton), 6 kruisers, 6 torpedojagers en 12 torpedoboten. Bovendien was de productie van militaire vliegtuigen, tanks, pantserwagens en gifgas verboden. Territoriaal werd Elzas-Lotharingen teruggebracht naar Frankrijk, terwijl tal van andere veranderingen de omvang van Duitsland verminderden. De belangrijkste daarvan was het verlies van West-Pruisen voor de nieuwe natie Polen, terwijl Danzig een vrije stad werd gemaakt om de Poolse toegang tot de zee te waarborgen. De provincie Saarland werd voor een periode van vijftien jaar overgedragen aan de League of Nations-controle. Aan het einde van deze periode moest een volksraadpleging bepalen of het terugkeerde naar Duitsland of deel uitmaakte van Frankrijk.

Financieel kreeg Duitsland een oorlogsherstelrekening van in totaal £ 6,6 miljard (later teruggebracht tot £ 4,49 miljard in 1921). Dit aantal werd bepaald door de Inter-Allied Reparations Commission. Terwijl Wilson een meer verzoenende mening over deze kwestie had, had Lloyd George gewerkt om het gevraagde bedrag te verhogen. De door het verdrag vereiste reparaties omvatten niet alleen geld, maar ook een verscheidenheid aan goederen zoals staal, steenkool, intellectueel eigendom en landbouwproducten. Deze gemengde aanpak was een poging om hyperinflatie in het naoorlogse Duitsland te voorkomen, wat de waarde van de reparaties zou verminderen.

Er werden ook verschillende wettelijke beperkingen opgelegd, met name artikel 231, dat de enige verantwoordelijkheid voor de oorlog tegen Duitsland legde. Een controversieel deel van het verdrag, de opname ervan werd door Wilson tegengewerkt en werd bekend als de 'War Guilt Clause'. Deel 1 van het verdrag vormde het Verbond van de Volkenbond dat de nieuwe internationale organisatie zou besturen.

Duitse reactie en ondertekening

In Duitsland veroorzaakte het verdrag universele verontwaardiging, met name artikel 231. Na de wapenstilstand te hebben gesloten in afwachting van een verdrag dat de veertien punten belichaamde, gingen Duitsers uit protest de straat op. Onwillig om het te ondertekenen, nam de eerste democratisch gekozen kanselier van de natie, Philipp Scheidemann, ontslag op 20 juni en dwong Gustav Bauer een nieuwe coalitieregering te vormen. Bij het beoordelen van zijn opties kreeg Bauer al snel te horen dat het leger niet in staat was zinvol verzet te bieden. Bij gebrek aan andere opties stuurde hij minister van Buitenlandse Zaken Hermann Müller en Johannes Bell naar Versailles. Het verdrag werd ondertekend in de Spiegelzaal, waar het Duitse rijk op 28 juni in 1871 was uitgeroepen. Het werd op 9 juli geratificeerd door de Nationale Vergadering.

Geallieerde reactie op het Verdrag

Bij het vrijgeven van de voorwaarden waren velen in Frankrijk ontevreden en dachten dat Duitsland te soepel was behandeld. Onder degenen die commentaar gaven, was maarschalk Ferdinand Foch die met griezelige precisie voorspelde: "Dit is geen vrede. Het is een wapenstilstand voor twintig jaar." Als gevolg van hun ongenoegen werd Clemenceau in januari 1920 uit zijn ambt gestemd. Hoewel het verdrag beter werd ontvangen in Londen, stuitte het op sterke tegenstand in Washington. De republikeinse voorzitter van de Senaatscommissie buitenlandse betrekkingen, senator Henry Cabot Lodge, werkte krachtig om de ratificatie te blokkeren. In de overtuiging dat Duitsland te gemakkelijk was afgeschoten, verzette Lodge zich ook om constitutionele redenen tegen de deelname van de Verenigde Staten aan de Volkenbond. Omdat Wilson opzettelijk Republikeinen van zijn vredesdelegatie had uitgesloten en weigerde om Lodge's wijzigingen in het verdrag te overwegen, vond de oppositie sterke steun in het Congres. Ondanks Wilson's inspanningen en oproepen tot het publiek, stemde de Senaat tegen het verdrag op 19 november 1919. De VS sloten formeel vrede door de Knox-Porter-resolutie die in 1921 werd aangenomen. Hoewel Wilson's League of Nations vooruit ging, deed het dit zonder Amerikaanse deelname en werd nooit een effectieve scheidsrechter van wereldvrede.

De kaart is gewijzigd

Terwijl het Verdrag van Versailles een einde maakte aan het conflict met Duitsland, sloten de Verdragen van Saint-German en Trianon de oorlog met Oostenrijk en Hongarije. Met de ineenstorting van het Oostenrijks-Hongaarse rijk kreeg naast de scheiding van Hongarije en Oostenrijk een rijkdom aan nieuwe naties gestalte. De belangrijkste hiervan was Tsjechoslowakije en Joegoslavië. In het noorden ontstond Polen als een onafhankelijke staat, net als Finland, Letland, Estland en Litouwen. In het oosten sloot het Ottomaanse Rijk vrede door de Verdragen van Sèvres en Lausanne. Lange tijd was de 'zieke man van Europa', het Ottomaanse rijk, verkleind tot Turkije, terwijl Frankrijk en Groot-Brittannië mandaten kregen over Syrië, Mesopotamië en Palestina. Na de geholpenen te hebben geholpen bij het verslaan van de Ottomanen, kregen de Arabieren hun eigen staat in het zuiden.

Een "steek in de rug"

Terwijl het naoorlogse Duitsland (Weimer Republiek) voortschreed, bleef wrok over het einde van de oorlog en het Verdrag van Versailles smelten. Dit vloeide samen in de 'steek in de rug'-legende die verklaarde dat de nederlaag van Duitsland niet de schuld van het leger was, maar eerder vanwege een gebrek aan steun thuis door anti-oorlogspolitici en het saboteren van de oorlogsinspanning door joden, Socialisten en bolsjewieken. Als zodanig bleken deze partijen het leger in de rug te hebben gestoken terwijl het tegen de geallieerden vocht. De mythe kreeg verder geloof in het feit dat Duitse troepen de oorlog aan het Oostfront hadden gewonnen en nog op Franse en Belgische bodem waren toen de wapenstilstand werd ondertekend. Resonerend onder conservatieven, nationalisten en voormalige militairen, werd het concept een krachtige motiverende kracht en werd het omarmd door de opkomende Nationaal Socialistische Partij (nazi's). Deze wrok, gekoppeld aan de economische ineenstorting van Duitsland als gevolg van door reparatie veroorzaakte hyperinflatie in de jaren 1920, vergemakkelijkte de opkomst van de nazi's aan de macht onder Adolf Hitler. Als zodanig kan het Verdrag van Versailles worden gezien als leidend voor veel van de oorzaken van de Tweede Wereldoorlog in Europa. Zoals Foch had gevreesd, diende het verdrag gewoon als een twintigjarige wapenstilstand met de Tweede Wereldoorlog vanaf 1939.