Adam Walsh's moordenaar vernoemd naar 27 jaar

De moordenaar van de 6-jarige Adam Walsh, wiens dood in 1981 landelijke belangenbehartiging lanceerde voor vermiste kinderen en andere slachtoffers van misdrijven, werd uiteindelijk 27 jaar later benoemd. De politie zegt dat Adam werd vermoord door Ottis Elwood Toole, die de misdaad bekende maar later terugdeed.

Toole, die bekende tientallen moorden, stierf in 1996 in de gevangenis.

Adam was de zoon van John Walsh, die de persoonlijke tragedie veranderde in een onvermoeibare poging om vermiste kinderen en slachtoffers van misdrijven te helpen. Hij was mede-oprichter van het National Center for Missing & Exploited Children en begon en organiseerde het zeer populaire televisieprogramma "America's Most Wanted" in 1988.

Adam's Murder

Adam werd op 27 juli 1981 ontvoerd uit een winkelcentrum in Hollywood, Florida. Zijn afgehakte hoofd werd twee weken later gevonden in Vero Beach, 120 mijl ten noorden van het winkelcentrum. Zijn lichaam is nooit gevonden.

Volgens Adam's moeder, Reve Walsh, waren ze op de dag dat Adam verdween in een Sears warenhuis in Hollywood. Terwijl hij de Atari-videogame met verschillende andere jongens in een kiosk speelde, ging ze een paar gangpaden naar lampen kijken.

Na een korte tijd keerde ze terug naar de plek waar ze Adam had verlaten, maar hij en de andere jongens waren weg. Een manager vertelde haar dat de jongens ruzie hadden gemaakt over wiens beurt het was om het spel te spelen. Een bewaker stopte het gevecht en vroeg hen of hun ouders in de winkel waren. Toen ze nee antwoordden, zei hij tegen alle jongens, inclusief Adam, om de winkel te verlaten.

Veertien dagen later vonden vissers het hoofd van Adam in een kanaal in Vero Beach. Volgens de autopsie was de doodsoorzaak verstikking.

Onderzoek

Aan het begin van het onderzoek was Adam's vader een hoofdverdachte, hoewel Walsh snel werd vrijgesproken. Jaren later richtten onderzoekers de vinger op Toole, die in de Sears Store was op de dag dat Adam werd ontvoerd. Toole had te horen gekregen de winkel te verlaten en werd later gezien bij de vooringang.

De politie gelooft dat Toole Adam heeft overtuigd om in zijn auto te stappen met beloften van speelgoed en snoep. Hij reed toen de winkel uit en toen Adam overstuur raakte sloeg hij hem in het gezicht. Toole reed naar een verlaten weg waar hij Adam twee uur lang verkrachtte, hem wurgde met een veiligheidsgordel en vervolgens zijn hoofd afsneed met een machete.

Biecht doodsbed

Toole was een veroordeelde seriemoordenaar, maar hij bekende veel moorden waar hij volgens onderzoekers niets mee te maken had. In oktober 1983 bekende Toole dat hij Adam had vermoord en de politie had verteld dat hij de jongen in het winkelcentrum had gegrepen en ongeveer een uur naar het noorden was gereden voordat hij hem onthoofde. 

Toole nam later zijn bekentenis in, maar zijn nicht vertelde Walsh dat Toole op 15 september 1996, vanaf zijn sterfbed, toegaf dat hij Adam had gekidnapt en vermoord.

"Jarenlang hebben we de vraag gesteld: wie kan een 6-jarige jongen meenemen en hem onthoofden? We moesten het weten. Niet weten is een marteling geweest, maar die reis is voorbij. Voor ons eindigt het hier," zei een betraande Walsh op een persconferentie in 2008 nadat de politie had aangekondigd dat ze ervan overtuigd waren dat Toole de moordenaar was en de zaak sloot.

Walsh geloofde al lang dat Toole zijn zoon doodde, maar bewijsmateriaal verzameld door politietapijt uit Toole's auto en de auto zelf ging verloren toen DNA-technologie werd ontwikkeld tot het punt waarop het de tapijtvlekken aan Adam had kunnen koppelen.

In de loop der jaren zijn in het geval van Adam verschillende verdachten geïdentificeerd. Eens was er speculatie dat seriemoordenaar Jeffrey Dahmer mogelijk betrokken was bij de verdwijning van Adam. Maar Dahmer en andere verdachten werden door onderzoekers in de loop van de jaren geëlimineerd.

Act van vermiste kinderen

Toen John en Reve Walsh zich tot de FBI wendden voor hulp, ontdekten ze dat het bureau niet in dergelijke gevallen zou worden betrokken tenzij het bewijs kon worden geleverd dat er een ontvoering had plaatsgevonden. Als gevolg hiervan lobbyden Walsh en anderen bij de goedkeuring van de Missing Children's Act van 1982, waardoor de politie sneller betrokken kon worden bij gevallen van vermiste kinderen en een nationale database met informatie over vermiste kinderen werd opgezet.