ACLU Doel, geschiedenis en huidige controverses

De American Civil Liberties Union is een niet-partijgebonden organisatie van openbaar belang die pleit voor de bescherming van de grondwettelijke rechten. Door de geschiedenis heen heeft de ACLU een breed scala aan klanten vertegenwoordigd, van de reguliere tot de beruchte, en de organisatie is vaak betrokken geweest bij prominente en nieuwswaardige controverses.

De organisatie is opgericht in een periode na de Red Scare en de Palmer Raids na de Eerste Wereldoorlog. Gedurende zijn decennia van bestaan ​​is het betrokken geweest bij zaken variërend van de Scopes Trial, het geval van Sacco en Vanzetti, de Scottsboro Boys, de internering van Japans-Amerikanen tijdens de Tweede Wereldoorlog en censuur van literatuur.

Belangrijkste afhaalrestaurants: de ACLU

• Een organisatie opgericht in 1920 heeft de burgerlijke vrijheden en de vrijheid van meningsuiting verdedigd, zelfs voor degenen die als onverdedigbaar worden beschouwd.
• In zijn geschiedenis heeft de ACLU anarchisten, rebellen, dissidenten, kunstenaars, schrijvers, de ten onrechte beschuldigde en zelfs oorlogvoerende vocale nazi's vertegenwoordigd.
• De leidende filosofie van de groep is het verdedigen van burgerlijke vrijheden, ongeacht of de cliënt een sympathiek karakter heeft.
• In de moderne tijd heeft ACLU die pleit voor de vrije meningsuiting van blanke nationalisten een controverse over de richting van de groep aangewakkerd.

Soms heeft de ACLU gepleit voor beruchte klanten, waaronder de Duitse Amerikaanse Bund in de jaren 1930, Amerikaanse nazi's in de jaren 1970 en blanke nationalistische groepen in de afgelopen jaren.

Controverses in de afgelopen decennia hebben de ACLU niet verzwakt. Toch heeft de organisatie de laatste tijd te maken gehad met nieuwe kritiek, vooral in de nasleep van de witte nationalistische rally van 2017 in Charlottesville, Virginia.

Geschiedenis van de ACLU

De ACLU werd in 1920 opgericht door Roger Nash Baldwin, een Bostonian uit de hogere klasse die tijdens de Eerste Wereldoorlog zeer actief was in burgerlijke vrijheden. Baldwin, geboren in 1884, volgde een opleiding aan Harvard en was een bewonderaar van Henry David Thoreau. Hij werd maatschappelijk werker in St. Louis en was tijdens zijn werk als reclasseringsambtenaar co-auteur van een boek over jeugdrechtbanken.

Terwijl Baldwin nog in St. Louis woonde, maakte hij kennis met de bekende anarchist Emma Goldman en begon hij in radicale kringen te reizen. In 1912, als zijn eerste openbare inval ter verdediging van burgerlijke vrijheden, sprak hij zich uit voor Margaret Sanger toen een van haar lezingen door de politie werd stilgelegd.

Nadat de Verenigde Staten de Eerste Wereldoorlog waren binnengekomen, organiseerde Baldwin, een pacifist, de Amerikaanse Unie tegen Militarisme (bekend als de AUAM). De groep, die werd omgevormd tot het National Civil Liberties Bureau (NCLB), verdedigde degenen die weigerden te vechten in de oorlog. Baldwin verklaarde zichzelf een gewetensbezwaarde, werd vervolgd voor het vermijden van de militaire tocht en veroordeeld tot een jaar gevangenisstraf.

Na zijn vrijlating uit de gevangenis werkte Baldwin in ondergeschikte banen en trad hij toe tot de Industrial Workers of the World (IWW). Na een jaar lang een vluchtig bestaan ​​te hebben gehad, verhuisde hij naar New York City en wilde hij de missie van de NCLB om te pleiten voor burgerlijke vrijheden nieuw leven inblazen. In 1920 lanceerde Baldwin met de hulp van twee conservatieve advocaten, Albert DeSilver en Walter Nelles, een nieuwe organisatie, de American Civil Liberties Union.

Baldwins toenmalige denken was niet alleen sterk beïnvloed door zijn eigen ervaring als oorlogsdissident, maar ook door de repressieve sfeer in Amerika onmiddellijk na de Eerste Wereldoorlog. zijnde radicalen, schenden flagrant burgerlijke vrijheden.

In de vroegste jaren van de ACLU steunden Baldwin en de aanhangers van de organisatie vaak individuen en doelen aan de politieke linkerzijde. Dat kwam vooral omdat de mensen aan de linkerkant degenen waren wiens burgerlijke vrijheden werden aangevallen door de regering. Maar Baldwin begon te accepteren dat zelfs degenen aan de politieke rechterkant hun rechten konden laten beknotten. Onder leiding van Baldwin werd de ACLU-missie vastberaden onafhankelijk.

Baldwin leidde de ACLU tot hij met pensioen ging in 1950. Hij kenmerkte zich over het algemeen als een hervormer. Hij stierf in 1981 op 97-jarige leeftijd en zijn overlijdensadvertentie in de New York Times zei dat hij "onophoudelijk had gevochten voor het concept dat de garanties van de Grondwet en de Bill of Rights voor iedereen gelijk zijn".

Significante gevallen

In de jaren 1920 ging de ACLU in de strijd voor burgerlijke vrijheden en werd al snel bekend voor enkele belangrijke zaken.

The Scopes Trial

Clarence Darrow. Getty Images

In de jaren 1920 werd een Tennessee-wet die verbiedt dat evolutie op openbare scholen wordt onderwezen, uitgedaagd door een leraar, John T. Scopes. Hij werd vervolgd en de ACLU raakte betrokken en ging samenwerken met een beroemde advocaat, Clarence Darrow. Het proces tegen Scopes in Dayton, Tennessee, was een media-sensatie in juli 1925. Amerikanen volgden de radio en prominente journalisten, waaronder H.L. Mencken, reisden naar Dayton om verslag uit te brengen over de procedure.

Scopes werd veroordeeld en kreeg een boete van $ 100. De ACLU was van plan een hoger beroep in te stellen dat uiteindelijk het Hooggerechtshof zou bereiken, maar de kans om een ​​mijlpaalzaak te bepleiten ging verloren toen het schuldige vonnis werd vernietigd door een plaatselijke hof van beroep. Vier decennia later behaalde de ACLU een juridische overwinning waarbij evolutieleer werd onderwezen met de Supreme Court-zaak Epperson tegen Arkansas. In een uitspraak van 1968 oordeelde het Hooggerechtshof dat het verbieden van de leer van evolutie in strijd was met de bepaling van het eerste amendement.

Japanse internering

President Bill Clinton bij Fred Korematsu, die was geïnterneerd tijdens de Tweede Wereldoorlog, en in 1998 de Medal of Freedom ontving. Paul J. Richards / AFP / Getty Images

Na de aanval op Pearl Harbor in december 1941, heeft de Amerikaanse regering een beleid aangenomen om ongeveer 120.000 Amerikanen van Japanse afkomst te verplaatsen en in interneringskampen te plaatsen. De ACLU werd erbij betrokken omdat het gebrek aan een behoorlijk proces werd gezien als een schending van de burgerlijke vrijheden.

De ACLU bracht twee interneringszaken naar het Amerikaanse Hooggerechtshof, Hirabayashi v. Verenigde Staten in 1943 en Korematsu v. Verenigde Staten in 1944. De eisers en de ACLU verloren beide zaken. In de loop der jaren zijn die beslissingen echter vaak in twijfel getrokken en de federale regering heeft stappen ondernomen om het onrecht van de internering in oorlogstijd aan te pakken. Aan het einde van 1990 stuurde de federale overheid compensatiecontroles voor $ 20.000 naar elke overlevende Japanse Amerikaan die was geïnterneerd.

Brown v. Board of Education

De historische zaak Brown v. Board of Education uit 1954, die leidde tot de mijlpaalbeslissing van het Hooggerechtshof zonder de segregatie van scholen, werd geleid door de NAACP, maar de ACLU diende een amicus-brief in en bood ondersteuning. In de decennia na het Brown-besluit is de ACLU betrokken geweest bij vele andere onderwijskwesties, waarbij vaak werd gepleit voor positieve actie in gevallen waarin zij wordt aangevochten.

Gratis spraak in Skokie

In 1978 zocht een groep Amerikaanse nazi's een vergunning om een ​​parade te houden in Skokie, Illinois, een gemeenschap waar veel overlevenden van de Holocaust woonden. De bedoeling van de nazi's was duidelijk om de stad te beledigen en te ontsteken, en het stadsbestuur weigerde een paradevergunning af te geven.

De ACLU raakte betrokken toen de nazi's hun recht op vrije meningsuiting werd ontzegd. De zaak leidde tot enorme controverse, en de ACLU werd bekritiseerd omdat hij de zijde van de nazi's had gekozen. Het ACLU-leiderschap zag de zaak als een principekwestie en voerde aan dat wanneer iemands vrijheid van meningsuiting wordt geschonden, ieders rechten worden geschonden. (Uiteindelijk vond de nazi-mars niet plaats in Skokie, omdat de organisatie ervoor koos in plaats daarvan een bijeenkomst in Chicago te houden.)

De publiciteit rond de zaak Skokie resoneerde jarenlang. Veel leden hebben ontslag genomen uit de ACLU uit protest.

In de jaren tachtig kwam kritiek op de ACLU uit de bovenste regionen van de Reagan-regering. Edwin Meese, een adviseur van Ronald Reagan, die later procureur-generaal werd, veroordeelde de ACLU in een toespraak van mei 1981, verwijzend naar de organisatie als een 'criminelenlobby'. Aanvallen op de ACLU gingen door tot in de jaren tachtig. Toen Reagan's vice-president, George H.W. Bush rende voor president in 1988, hij viel zijn tegenstander, de gouverneur van Massachusetts, Michael Dukakis, aan omdat hij lid was van de ACLU.

De ACLU vandaag

De ACLU is zeer actief gebleven. In de moderne tijd telt het 1,5 miljoen leden, 300 personeelsadvocaten en duizenden vrijwilligersadvocaten.

Het heeft deelgenomen aan zaken met betrekking tot het hardhandig optreden van de veiligheid na 9/11, het toezicht op Amerikaanse burgers, de acties van het politiepersoneel op luchthavens en de marteling van vermoedelijke terroristen. In de afgelopen jaren is de kwestie van de handhaving van immigratie een belangrijk aandachtspunt geweest voor de ACLU, die waarschuwingen heeft afgegeven aan immigranten die naar delen van de Verenigde Staten reizen die te maken hebben met vermoedens van immigratie..

De botsingen bij de verzameling van Charlottesville stelden vragen op voor de ACLU. Chip Somodevilla / Getty Images

Een huidige controverse die de ACLU heeft verward, is opnieuw de kwestie van de nazi's die zich willen verzamelen en spreken. De ACLU steunde het recht van blanke nationalistische groepen om zich in augustus 2017 in Charlottesville, Virginia te verzamelen. De rally werd gewelddadig en een vrouw werd gedood toen een racist zijn auto in een menigte tegen-demonstranten ramde.

In de nasleep van Charlottesville kwam de ACLU voor het verwelken van kritiek. In een tijd waarin veel progressieven werden aangemoedigd door de bereidheid van de organisatie om het beleid van Trump te betwisten, moest het opnieuw zijn positie verdedigen om de nazi's te verdedigen.

De ACLU, na Charlottesville, verklaarde dat het zorgvuldig zou overwegen om voor groepen te pleiten wanneer het potentieel voor geweld aanwezig was en of de groep geweren zou dragen.

Terwijl debatten woedden over haatzaaien en of sommige stemmen het zwijgen op moesten leggen, werd de ACLU bekritiseerd omdat hij de gevallen van extreemrechtse figuren die niet waren uitgenodigd op universiteitscampussen niet had overgenomen. Volgens artikelen in de New York Times en elders, leek het erop dat de ACLU, na Charlottesville, zijn standpunt had gewijzigd over welke zaken te behandelen.

Decennialang beweerden aanhangers van de ACLU dat de enige klant die de organisatie ooit echt had de Grondwet zelf was. En pleiten voor burgerlijke vrijheden, zelfs voor karakters die verachtelijk werden geacht, was een volkomen legitieme positie. Degenen die het nationale bestuur van de ACLU vertegenwoordigen, beweren dat het beleid over welke zaken te verdedigen niet is veranderd.

Het is duidelijk dat in het tijdperk van internet en sociale media, wanneer spraak als een wapen kan worden gebruikt als nooit tevoren, uitdagingen voor de leidende filosofie van de ACLU zullen blijven bestaan.

bronnen:

• "American Civil Liberties Union." Gale Encyclopedia of American Law, uitgegeven door Donna Batten, 3rd ed., Vol. 1, Gale, 2010, pp. 263-268. Gale Ebooks.
• "Baldwin, Roger Nash." Gale Encyclopedia of American Law, uitgegeven door Donna Batten, 3rd ed., Vol. 1, Gale, 2010, pp. 486-488. Gale Ebooks.
• Dinger, Ed. "American Civil Liberties Union (ACLU)." International Directory of Company Histories, uitgegeven door Tina Grant en Miranda H. Ferrara, vol. 60, St. James Press, 2004, pp. 28-31. Gale Ebooks.
• Stetson, Stephen. "American Civil Liberties Union (ACLU)." Encyclopedie van het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten, uitgegeven door David S. Tanenhaus, vol. 1, Macmillan Reference USA, 2008, pp. 67-69. Gale Ebooks.