Adres van Lyceum uit 1838 in Abraham Lincoln

Meer dan 25 jaar voordat Abraham Lincoln zijn legendarische Gettysburg-adres zou geven, gaf de 28-jarige beginnende politicus een lezing voor een bijeenkomst van jonge mannen en vrouwen in zijn pas aangenomen geboortestad Springfield, Illinois.

Op 27 januari 1838, een zaterdagavond midden in de winter, sprak Lincoln over wat klinkt als een vrij algemeen onderwerp, "The Perpetuation of Our Political Institutions."

Toch gaf Lincoln, een weinig bekende advocaat die als staatsvertegenwoordiger diende, zijn ambitie aan door een substantiële en tijdige toespraak te houden. Naar aanleiding van de moord op een abolitionistische drukker in Illinois twee maanden eerder sprak Lincoln over kwesties van groot nationaal belang, met betrekking tot slavernij, gewelddadigheid en de toekomst van de natie zelf.

De toespraak, die bekend staat als het Lyceum-adres, werd binnen twee weken gepubliceerd in een lokale krant. Het was de eerste gepubliceerde toespraak van Lincoln.

De omstandigheden van het schrijven, bezorgen en ontvangen, bieden een fascinerende blik op hoe Lincoln de Verenigde Staten en de Amerikaanse politiek zag, tientallen jaren voordat hij de natie zou leiden tijdens de burgeroorlog.

Achtergrond van het Lyceum-adres van Abraham Lincoln

De Amerikaanse Lyceum-beweging begon toen Josiah Holbrook, een leraar en amateurwetenschapper, in 1826 een vrijwillige educatieve organisatie in zijn stad Milbury, Massachusetts oprichtte. Holbrook's idee sloeg aan en andere steden in New England vormden groepen waar lokale mensen lezingen konden geven en debat ideeën.

Tegen het midden van de jaren 1830 waren meer dan 3.000 lyceums gevormd van New England naar het zuiden, en zelfs zo ver naar het westen als Illinois. Josiah Holbrook reisde van Massachusetts om te spreken op het eerste lyceum georganiseerd in centraal Illinois, in de stad Jacksonville, in 1831.

De organisatie die in 1838 de lezing van Lincoln organiseerde, het Lyceum voor jonge mannen van Springfield, was waarschijnlijk in 1835 opgericht. Het hield zijn vergaderingen voor het eerst in een lokaal schoolgebouw en in 1838 had het zijn ontmoetingsplaats verplaatst naar een baptistenkerk.

De lyceum-bijeenkomsten in Springfield werden meestal op zaterdagavond gehouden. En terwijl het lidmaatschap jonge mannen omvatte, werden vrouwen uitgenodigd voor de bijeenkomsten, die zowel educatief als sociaal bedoeld waren.

Het onderwerp van het adres van Lincoln, "The Perpetuation of Our Political Institutions", lijkt een typisch onderwerp voor een lyceum-toespraak. Maar een schokkende gebeurtenis die minder dan drie maanden eerder plaatsvond, en slechts ongeveer 85 mijl van Springfield, inspireerde zeker Lincoln.

The Murder of Elijah Lovejoy

Elia Lovejoy was een abolitionist uit New England die zich in St. Louis vestigde en halverwege de jaren dertig van de vorige eeuw een schrille anti-slavernijkrant begon te publiceren. Hij werd in wezen in de zomer van 1837 de stad uit gejaagd en stak de Mississippi-rivier over en vestigde zich in Alton, Illinois.

Hoewel Illinois een vrije staat was, werd Lovejoy al snel opnieuw aangevallen. En op 7 november 1837 viel een pro-slavernij-menigte een magazijn binnen waar Lovejoy zijn drukpers had opgeslagen. De menigte wilde de drukpers vernietigen, en tijdens een kleine rel werd het gebouw in brand gestoken en werd Elijah Lovejoy vijf keer neergeschoten. Hij stierf binnen een uur.

De moord op Elia Lovejoy schokte de hele natie. Verhalen over zijn moord door toedoen van een menigte verschenen in grote steden. Een abolitionistische bijeenkomst in december 1837 in New York City om te rouwen om Lovejoy werd gemeld in kranten in het hele oosten.

De buren van Abraham Lincoln in Springfield, slechts 85 mijl verwijderd van de plaats van de moord op Lovejoy, zouden zeker geschokt zijn geweest door de uitbarsting van menigte-geweld in hun eigen staat.

Lincoln besprak mob geweld in zijn toespraak

Het is misschien geen verrassing dat toen Abraham Lincoln die winter sprak met het Young Men's Lyceum van Springfield, hij melding maakte van menigte-geweld in Amerika.