Over Seppuku (of Harakiri)

seppuku, ook minder formeel bekend als harakiri, is een vorm van rituele zelfmoord die werd beoefend door de samurai en daimyo van Japan. Meestal ging het om het openmaken van de buik met een kort zwaard, waarvan werd aangenomen dat het de geest van de samoerai onmiddellijk losliet in het hiernamaals.

In veel gevallen zou een vriend of dienaar als een seconde dienen en de samoerai ritueel onthoofden om bevrijding te bieden van de vreselijke pijn van de buikwonden. De tweede moest zeer bekwaam zijn met zijn zwaard om de perfecte onthoofding te bereiken, bekend als Kaishaku, of "omarmd hoofd." De kunst was om een ​​kleine huidflap aan de voorkant van de nek te laten zitten, zodat het hoofd naar voren zou vallen en eruit zou zien alsof het door de armen van de dode samurai werd vastgehouden.

Het doel van Seppuku

Samurai pleegde seppuku om een ​​aantal redenen, in overeenstemming met bushido, de Samurai-gedragscode. Motivaties kunnen persoonlijke schaamte zijn vanwege lafheid in de strijd, schaamte over een oneerlijke daad of verlies van sponsoring door een daimyo. Vaak zouden samurai die werden verslagen maar niet werden gedood in de strijd zelfmoord plegen om hun eer te herwinnen. Seppuku was een belangrijke handeling, niet alleen voor de reputatie van de samoerai zelf, maar ook voor de eer en status van zijn hele familie in de samenleving.

Soms, vooral tijdens het Tokugawa-shogunaat, werd seppuku gebruikt als een gerechtelijke straf. Daimyo zou hun samoerai kunnen bevelen om zelfmoord te plegen voor echte of vermeende overtredingen. Evenzo kan de shogun eisen dat een daimyo seppuku pleegt. Het werd als veel minder beschamend beschouwd om seppuku te plegen dan om te worden uitgevoerd, het typische lot van veroordeelden van verderop in de sociale hiërarchie.

De meest voorkomende vorm van seppuku was gewoon een enkele horizontale snede. Zodra de snee was gemaakt, onthoofde de tweede de zelfmoord. Een pijnlijkere versie, genaamd jumonji giri, omvatte zowel een horizontale als verticale snede. De uitvoerder van jumonji giri wachtte daarna stoïcijns om dood te bloeden, in plaats van per seconde te worden uitgezonden. Het is een van de meest tergend pijnlijke manieren om te sterven.

Locatie voor het ritueel

Battlefield-seppukus waren meestal snelle zaken; de onteerde of verslagen samoerai zou eenvoudig zijn korte zwaard of dolk gebruiken om zichzelf te ontmantelen, en dan een seconde (kaishakunin) zou hem onthoofden. Beroemde samoerai die Seppuku op het slagveld pleegden, waren Minamoto no Yoshitsune tijdens de Genpei-oorlog (gestorven in 1189); Oda Nobunaga (1582) aan het einde van de Sengoku-periode; en mogelijk Saigo Takamori, ook bekend als de laatste Samurai (1877).

Geplande seppukus waren daarentegen uitgebreide rituelen. Dit kan een gerechtelijke straf zijn of de eigen keuze van de samoerai. De samoerai at een laatste maaltijd, baadde zich, kleedde zich zorgvuldig aan en ging op zijn doodskleed zitten. Daar schreef hij een doodsgedicht. Uiteindelijk zou hij de bovenkant van zijn kimono openen, de dolk oppakken en zichzelf in de buik steken. Soms, maar niet altijd, voltooide een seconde de klus met een zwaard.

Interessant genoeg werden rituele seppukus meestal uitgevoerd voor toeschouwers, die getuige waren van de laatste momenten van de samoerai. Onder de samoerai die ceremoniële seppuku uitvoerden, waren generaal Akashi Gidayu tijdens de Sengoku (1582) en zesenveertig van de 47 Ronin in 1703. Een bijzonder gruwelijk voorbeeld uit de twintigste eeuw was de zelfmoord van admiraal Takijiro Onishi aan het einde van de Tweede Wereldoorlog . Hij was het brein achter de kamikaze aanvallen op geallieerde schepen. Om zijn schuldgevoel te uiten over het sturen van ongeveer 4.000 jonge Japanse mannen naar hun dood, pleegde Onishi zonder een seconde seppuku. Het kostte hem meer dan 15 uur om dood te bloeden.

Niet alleen voor mannen

Seppuku was geenszins een uitsluitend mannelijk fenomeen. Vrouwen van de samoerai-klasse pleegden vaak seppuku als hun mannen stierven in de strijd of werden gedwongen zichzelf te doden. Ze kunnen ook zelfmoord plegen als hun kasteel werd belegerd en klaar was om te vallen, om te voorkomen dat ze werden verkracht.

Om een ​​ongepaste houding na de dood te voorkomen, binden vrouwen hun benen eerst samen met een zijden doek. Sommigen snijden hun buik zoals mannelijke samoerai, terwijl anderen een mes zouden gebruiken om in plaats daarvan de halsaders in hun nek te snijden. Aan het einde van de Boshin-oorlog zag alleen de familie Saigo tweeëntwintig vrouwen seppuku plegen in plaats van zich over te geven.

Het woord "seppuku" komt van de woorden Setsu, wat betekent "knippen" en fuku wat betekent "buik".