Een korte geschiedenis van de Chinezen in Cuba

De Chinezen kwamen eind 1850 voor het eerst in Cuba aan om in Cuba's suikerrietvelden te zwoegen. In die tijd was Cuba misschien wel de grootste suikerproducent ter wereld.

Vanwege de afnemende Afrikaanse slavenhandel na de afschaffing van de slavernij in Engeland in 1833 en de daling van de slavernij in de Verenigde Staten, heeft een tekort aan arbeidskrachten in Cuba plantage-eigenaars ertoe gebracht elders naar werk te zoeken.

China kwam naar voren als de arbeidsbron na een diepe sociale omwenteling na de Eerste en Tweede Opiumoorlogen. Veranderingen in het landbouwsysteem, een toename van de bevolkingsgroei, politieke ontevredenheid, natuurrampen, banditisme en etnische conflicten - vooral in Zuid-China - leidden veel boeren en boeren ertoe om China te verlaten en werk te zoeken in het buitenland.

Terwijl sommigen bereidwillig China verlieten voor contractwerk in Cuba, werden anderen gedwongen tot semi-contractarbeid.

Het eerste schip

Op 3 juni 1857 arriveerde het eerste schip in Cuba met ongeveer 200 Chinese arbeiders op achtjarige contracten. In veel gevallen werden deze Chinese 'koelies' net zo behandeld als de Afrikaanse slaven. De situatie was zo ernstig dat de keizerlijke Chinese regering in 1873 zelfs onderzoekers naar Cuba stuurde om een ​​groot aantal zelfmoorden door Chinese arbeiders in Cuba te onderzoeken, evenals beschuldigingen van misbruik en contractbreuk door plantage-eigenaren.

Kort daarna werd de Chinese arbeidershandel verboden en het laatste schip met Chinese arbeiders bereikte Cuba in 1874.

Oprichting van een gemeenschap

Veel van deze arbeiders huwden met de lokale bevolking van Cubanen, Afrikanen en vrouwen van gemengd ras. Miscegeneratiewetten verbood hen om Spanjaarden te trouwen.

Deze Cubaans-Chinezen begonnen een verschillende gemeenschap te ontwikkelen. Op het hoogtepunt, eind 1870, waren er meer dan 40.000 Chinezen in Cuba.

In Havana richtten ze "El Barrio Chino" of Chinatown op, dat groeide tot 44 vierkante blokken en ooit de grootste dergelijke gemeenschap in Latijns-Amerika was. Naast werken op het veld, opende ze winkels, restaurants en wasserijen en werkten ze in fabrieken. Een unieke fusie Chinees-Cubaanse keuken met Caribische en Chinese smaken ontstond ook.

Bewoners ontwikkelden gemeenschapsorganisaties en sociale clubs, zoals het Casino Chung Wah, opgericht in 1893. Deze gemeenschapsvereniging blijft de Chinezen in Cuba vandaag ondersteunen met educatieve en culturele programma's. De Chinese taal wekelijks, Kwong Wah Po publiceert ook nog steeds in Havana.

Aan het begin van de eeuw zag Cuba een nieuwe golf van Chinese migranten - velen kwamen uit Californië.

De Cubaanse revolutie van 1959

Veel Chinese Cubanen namen deel aan de antikoloniale beweging tegen Spanje. Er waren zelfs drie Chinees-Cubaanse generaals die een centrale rol speelden in de Cubaanse revolutie. Er staat nog steeds een monument in Havana gewijd aan de Chinezen die vochten in de revolutie.

Tegen de jaren 1950 was de Chinese gemeenschap in Cuba echter al aan het afnemen en na de revolutie verlieten velen ook het eiland. De Cubaanse revolutie zorgde wel voor een korte toename van de betrekkingen met China. De Cubaanse leider Fidel Castro verbrak de diplomatieke banden met Taiwan in 1960 en erkende en vestigde formele banden met de Volksrepubliek China en Mao Zedong. Maar de relatie duurde niet lang. Cuba's vriendschap met de Sovjet-Unie en Castro's publieke kritiek op de invasie van China in Vietnam in 1979 werd een knelpunt voor China.

De betrekkingen warmden opnieuw op in de jaren tachtig tijdens de economische hervormingen in China. Handels- en diplomatieke reizen namen toe. In de jaren negentig was China de op een na grootste handelspartner van Cuba. Chinese leiders bezochten het eiland verschillende keren in de jaren 1990 en 2000 en verhoogden de economische en technologische overeenkomsten tussen de twee landen verder. In zijn prominente rol in de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties, heeft China zich lang verzet tegen Amerikaanse sancties tegen Cuba.

De Cubaanse Chinezen vandaag

Geschat wordt dat Chinese Cubanen (degenen die in China zijn geboren) vandaag slechts ongeveer 400 tellen. Velen zijn oudere bewoners die in de buurt van de vervallen Barrio Chino wonen. Sommige van hun kinderen en kleinkinderen werken nog steeds in de winkels en restaurants in de buurt van Chinatown.

Community-groepen werken momenteel om de Chinatown van Havana economisch te revitaliseren tot een toeristische bestemming.

Veel Cubaanse Chinezen migreerden ook naar het buitenland. Bekende Chinees-Cubaanse restaurants zijn gevestigd in New York City en Miami.