Een profiel van Henry VIII van Engeland

Henry VIII was koning van Engeland van 1509 tot 1547. Een atletische jongeman die beroemd later in zijn leven veel groter werd, hij is het best bekend voor het hebben van zes vrouwen (onderdeel van zijn zoektocht naar een mannelijke erfgenaam) en het verbreken van de Engelse kerk van de Romeinse katholicisme. Hij is misschien wel de beroemdste Engelse monarch aller tijden.

Vroege leven

Henry VIII, geboren op 28 juni 1491, was de tweede zoon van Henry VII. Henry had oorspronkelijk een oudere broer, Arthur, maar hij stierf in 1502 en liet de erfgenaam van Henry achter op de troon. Als jeugd was Henry lang en atletisch, vaak bezig met jagen en sporten, maar ook intelligent en academisch. Hij sprak verschillende talen en studeerde kunst en theologisch debat. Als koning schreef hij (met hulp) een tekst waarin de beweringen van Martin Luther werden weerlegd, waardoor de paus Henry de titel 'Verdediger van het geloof' verleende. Henry werd koning bij de dood van zijn vader in 1509 en werd verwelkomd door zijn koninkrijk als een dynamische jongeman.

Vroege jaren op de troon, oorlog en Wolsey

Kort na zijn toetreding tot de troon, huwde Henry VIII de weduwe van Arthur van Catharina van Aragon. Hij werd vervolgens actief in internationale en militaire zaken en voerde een campagne tegen Frankrijk. Dit werd georganiseerd door Thomas Wolsey. Tegen 1515 was Wolsey gepromoveerd tot aartsbisschop, kardinaal en minister-president. Gedurende een groot deel van zijn vroege heerschappij regeerde Henry van een afstand door de zeer capabele Wolsey, die een van de machtigste ministers in de Engelse geschiedenis en een vriend van de koning werd.

Sommigen vroegen zich af of Wolsey de leiding had over Henry, maar dit was nooit het geval en de koning werd altijd geraadpleegd over belangrijke zaken. Wolsey en Henry voerden een diplomatiek en militair beleid om het profiel van Engeland (en dus Henry) in Europese aangelegenheden te vergroten, dat werd gedomineerd door de rivaliteit tussen Spaans en Franco-Habsburg. Henry vertoonde weinig militaire vaardigheden in oorlogen tegen Frankrijk en leefde van één overwinning in de Slag om de sporen. Nadat Spanje en het Heilige Roomse Rijk onder keizer Karel V verenigd waren en de Franse macht tijdelijk werd gecontroleerd, werd Engeland buitenspel gezet.

Wolsey groeit impopulair

Pogingen van Wolsey om de allianties van Engeland te veranderen om een ​​belangrijke positie te behouden, hebben een terugslag tot gevolg gehad, waardoor vitale inkomsten uit de Engels-Nederlandse textielhandel werden geschaad. Thuis was ook overstuur, omdat het regime impopulair werd, mede dankzij de vraag naar meer belastingheffing. De oppositie tegen een speciale belasting in 1524 was zo sterk dat de koning deze moest annuleren en Wolsey de schuld moest geven. In deze fase van zijn heerschappij ging Henry VIII een nieuw beleid aan, een beleid dat de rest van zijn heerschappij zou domineren: zijn huwelijk.

Catherine, Anne Boleyn en Henry VIII's behoefte aan een erfgenaam

Henry's huwelijk met Catharina van Aragon had slechts één overlevend kind voortgebracht: een meisje dat Mary heette. Omdat de Tudor-lijn recent was voor de Engelse troon, die weinig ervaring had met vrouwelijk bestuur, wist niemand of een vrouw zou worden geaccepteerd. Henry was bezorgd en wanhopig op zoek naar een mannelijke erfgenaam. Hij was ook Catherine beu geworden en gefascineerd door een vrouw aan het hof genaamd Anne Boleyn, zus van een van zijn minnaressen. Anne wilde niet gewoon een minnares zijn, maar een koningin. Henry is er misschien ook van overtuigd dat zijn huwelijk met de weduwe van zijn broer een misdaad was in Gods ogen, zoals 'bewezen' door zijn stervende kinderen.

Henry besloot de zaak op te lossen door een scheiding aan te vragen bij paus Clemens VII. Nadat hij dit had gezocht, besloot hij met Anne te trouwen. Pausen hadden in het verleden echtscheidingen verleend, maar nu waren er problemen. Catherine was een tante van de Heilige Roomse keizer, die beledigd zou zijn als Catherine aan de kant werd geschoven en aan wie Clement onderdanig was. Bovendien had Henry, tegen kostprijs, speciale toestemming gekregen van een vorige paus om met Catherine te trouwen, en Clement had een hekel aan een eerdere pauselijke actie. Toestemming werd geweigerd en Clement trok een rechterlijke beslissing weg, waardoor Henry zich zorgen maakte over hoe verder te gaan.

Fall of Wolsey, Rise of Cromwell, Breach With Rome

Terwijl Wolsey niet populair werd en er niet in slaagde een regeling met de paus te sluiten, verwijderde Henry hem. Een nieuwe man met aanzienlijk vermogen kwam nu aan de macht: Thomas Cromwell. Hij nam de controle over de koninklijke raad in 1532 en ontwikkelde een oplossing die een revolutie in de Engelse religie en het koningschap zou veroorzaken. De oplossing was een breuk met Rome, waarbij de paus als hoofd van de kerk in Engeland werd vervangen door de Engelse koning zelf. In januari 1532 trouwde Henry met Anne. In mei verklaarde een nieuwe aartsbisschop het vorige huwelijk nietig. De paus excommuniceerde Henry spoedig daarna, maar dit had weinig effect.

De Engelse hervorming

Cromwell's breuk met Rome was het begin van de Engelse Reformatie. Dit was niet zomaar een overstap naar het protestantisme, want Henry VIII was een gepassioneerde katholiek en hij nam de tijd om de veranderingen die hij aanbracht, te verwerken. Bijgevolg was de kerk van Engeland, die werd gewijzigd door een reeks wetten en strak gekocht onder de controle van de koning, een tussenweg tussen katholiek en protestant. Sommige Engelse ministers weigerden echter de verandering te accepteren en een aantal werd daarvoor geëxecuteerd, waaronder de opvolger van Wolsey, Thomas More. De kloosters werden ontbonden, hun rijkdom ging naar de kroon.

Zes vrouwen van Henry VIII

De scheiding van Catherine en het huwelijk met Anne was het begin van een zoektocht van Henry om een ​​mannelijke erfgenaam te produceren die leidde tot zijn huwelijk met zes vrouwen. Anne werd geëxecuteerd wegens vermeend overspel na gerechtelijke intrige en alleen het produceren van een meisje, de toekomstige Elizabeth I. De volgende vrouw was Jane Seymour, die stierf in het kraambed en de toekomstige Edward VI produceerde. Er was toen een politiek gemotiveerd huwelijk met Anne van Kleef, maar Henry verafschuwde haar. Ze waren gescheiden. Een paar jaar later trouwde Henry met Catherine Howard, die later werd geëxecuteerd wegens overspel. Henry's laatste vrouw moest Catherine Parr zijn. Ze overleefde hem en was nog steeds zijn vrouw ten tijde van Henry's dood.

Laatste jaren van Henry VIII

Henry werd ziek en dik en mogelijk paranoïde. Historici hebben gedebatteerd over de mate waarin hij door zijn hof is gemanipuleerd en de mate waarin hij hen heeft gemanipuleerd. Hij wordt een trieste en bittere figuur genoemd. Hij regeerde zonder een belangrijke minister zodra Cromwell uit de gratie viel en probeerde de religieuze tweedracht te stoppen en de identiteit van een glorieuze koning te behouden. Na een laatste campagne tegen Schotland en Frankrijk stierf Henry op 28 januari 1547.

Monster of grote koning?

Henry VIII is een van de meest verdeelde vorsten van Engeland. Hij is het meest bekend om zijn zes huwelijken, waardoor twee vrouwen werden geëxecuteerd. Hij wordt hier soms een monster voor genoemd en voor het executeren van meer leidende mannen dan welke andere Engelse monarch dan ook op vermeende beschuldigingen van verraad. Hij werd geholpen door enkele van de grootste geesten van zijn tijd, maar hij keerde zich tegen hen. Hij was arrogant en egoïstisch. Hij wordt zowel aangevallen als geprezen omdat hij de architect van Engeland's Reformatie is, die de kerk onder krooncontrole bracht maar ook tweedracht veroorzaakte die tot verder bloedvergieten zou leiden. Nadat hij het bezit van de kroon had vergroot door de kloosters op te lossen, verspilde hij vervolgens middelen aan mislukte campagnes in Frankrijk.