Een geschiedenis van de vrouwenmars in Versailles

De vrouwenmars op Versailles in oktober 1789 wordt vaak gecrediteerd voor het dwingen van het koninklijk hof en de familie om van de traditionele regeringszetel in Versailles naar Parijs te verhuizen, een belangrijk en vroeg keerpunt in de Franse revolutie.

Context

In mei 1789 begonnen de Staten-Generaal hervormingen te overwegen en in juli werd de Bastille bestormd. Een maand later, in augustus, werd het feodalisme en veel van de privileges van de adel en het koningschap afgeschaft met de "Verklaring van de Rechten van de Mens en van de Burger", gemodelleerd naar de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring en gezien als een voorloper van het vormen van een nieuwe grondwet. Het was duidelijk dat er een grote omwenteling aan de gang was in Frankrijk.

In sommige opzichten betekende dit dat de verwachtingen van de Fransen hoog waren voor een succesvolle regeringswisseling, maar er was ook een reden voor wanhoop of angst. De roep om meer radicale actie nam toe en veel edelen en degenen die geen Franse staatsburgers waren, verlieten Frankrijk, vrezend voor hun fortuin of zelfs hun leven.

Vanwege slechte oogsten gedurende meerdere jaren was graan schaars en de prijs van brood in Parijs was gestegen boven het vermogen van veel van de armere inwoners om het te kopen. Verkopers waren ook bezorgd over de krimpende markt voor hun goederen. Deze onzekerheden droegen bij aan de algemene angst.

De menigte assembleert

Deze combinatie van broodtekort en hoge prijzen maakte veel Franse vrouwen boos, die afhankelijk waren van broodverkoop om de kost te verdienen. Op 5 oktober begon een jonge vrouw een trommel te slaan op de markt in het oosten van Parijs. Meer en meer vrouwen begonnen zich rond haar te verzamelen en het duurde niet lang voordat een groep van hen door Parijs marcheerde en een grotere menigte verzamelde terwijl ze door de straten stormden. Aanvankelijk veeleisend brood, begonnen ze, mogelijk met de betrokkenheid van radicalen die zich bij de mars hadden aangesloten, ook wapens te eisen.

Tegen de tijd dat de marchers aankwamen bij het stadhuis in Parijs, telden ze ergens tussen de 6.000 en 10.000. Ze waren gewapend met keukenmessen en vele andere eenvoudige wapens, met enkele musketten en zwaarden. Ze grepen meer wapens in het stadhuis en grepen ook het voedsel dat ze daar konden vinden. Maar ze waren niet tevreden met wat voedsel voor de dag - ze wilden dat de situatie van voedselschaarste zou eindigen.

Pogingen om de maart te kalmeren

Stanislas-Marie Maillard, die kapitein en nationale garde was geweest en de Bastille in juli had aangevallen, had zich bij de menigte gevoegd. Hij stond bekend als een leider onder de marktvrouwen en wordt gecrediteerd voor het ontmoedigen van marchers om het stadhuis of andere gebouwen af ​​te branden.

De markies de Lafayette probeerde ondertussen de nationale wachters bijeen te brengen, die sympathiek stonden tegenover de marchers. Hij leidde ongeveer 15.000 troepen en een paar duizend burgers naar Versailles om de vrouwelijke marchers te helpen begeleiden en beschermen, en, hoopte hij, de menigte tegen te houden in een oncontroleerbare menigte.

Maart naar Versailles

Onder marchers begon zich een nieuw doel te vormen: de koning, Lodewijk XVI, terugbrengen naar Parijs, waar hij verantwoordelijk zou zijn voor het volk, en voor de hervormingen die eerder waren doorgevoerd. Zo zouden ze naar het paleis van Versailles marcheren en eisen dat de koning zou reageren.

Toen de marsers Versailles bereikten, na een wandeling in de regen, ondervonden ze verwarring. Lafayette en Maillard overtuigden de koning om zijn steun voor de Verklaring aan te kondigen en de augustusveranderingen gingen in de Vergadering voorbij. Maar de menigte vertrouwde er niet op dat zijn koningin, Marie Antoinette, hem hier niet uit zou praten, omdat ze toen bekend was om zich tegen de hervormingen te verzetten. Een deel van het publiek keerde terug naar Parijs, maar de meeste bleven in Versailles.

De volgende ochtend vroeg viel een kleine groep het paleis binnen, in een poging de kamers van de koningin te vinden. Ten minste twee bewakers werden gedood en hun hoofden werden op snoeken geheven voordat de gevechten in het paleis kalmeerden.

De beloften van de koning

Toen de koning uiteindelijk door Lafayette werd overtuigd om voor de menigte te verschijnen, was hij verrast om te worden begroet door de traditionele "Vive le Roi!" ("Lang leve de koning!") De menigte riep toen naar de koningin, die tevoorschijn kwam met twee van haar kinderen. Sommigen in de menigte riepen op om de kinderen te verwijderen, en er was angst dat de menigte de koningin wilde doden. De koningin bleef aanwezig en de menigte was blijkbaar ontroerd door haar moed en kalmte. Sommigen zongen zelfs "Vive la Reine!" ("Lang leve de koningin!)

Keer terug naar Parijs

De menigte telde nu ongeveer 60.000 en zij vergezelden de koninklijke familie terug naar Parijs, waar de koning en koningin en hun hof hun intrek namen in het Tuileries-paleis. Ze beëindigden de mars op 7 oktober. Twee weken later verhuisde de Nationale Vergadering ook naar Parijs.

Betekenis van de maart

De mars werd een verzamelpunt door de volgende fasen van de revolutie. Lafayette probeerde uiteindelijk Frankrijk te verlaten, omdat velen dachten dat hij te zacht was geweest voor de koninklijke familie. Hij werd gevangengezet en pas vrijgelaten door Napoleon in 1797. Maillard bleef een held, maar hij stierf in 1794 op 31-jarige leeftijd.

Het succes van de marsers in het dwingen van de koning om naar Parijs te verhuizen en de hervormingen te ondersteunen was een belangrijk keerpunt in de Franse revolutie. Hun invasie van het paleis nam alle twijfel weg dat de monarchie onderworpen was aan de wil van het volk, en een grote nederlaag was voor het Franse Ancien Régime van erfelijkheidsmonarchie. De vrouwen die de mars hebben geïnitieerd, waren heldinnen, "Mothers of the Nation" genoemd.