Een geschiedenis van scheepsdopen met champagne

De ceremonie van het dopen van nieuwe schepen begon in het verre verleden, en we weten dat Romeinen, Grieken en Egyptenaren allemaal ceremonies hielden om de goden te vragen om zeilers te beschermen.

Rond 1800 begon het doopsel van schepen een bekend patroon te volgen. Een "doopvloeistof" zou tegen de boeg van het schip worden gegoten, hoewel het niet noodzakelijkerwijs wijn of champagne was. Er zijn verslagen in Amerikaanse marine-archieven over 19e-eeuwse oorlogsschepen die worden gedoopt met water uit belangrijke Amerikaanse rivieren.

De doop van schepen werd grote openbare evenementen, met grote menigten verzameld om de ceremonie bij te wonen. En het werd standaard voor Champagne, als de meest elite van wijnen, die voor de doop werd gebruikt. De traditie ontwikkelde zich dat een vrouw de eer zou doen en de sponsor van het schip zou worden genoemd.

Ook hield maritiem bijgeloof in dat een schip dat niet goed werd gedoopt als ongelukkig zou worden beschouwd, en een champagnefles die niet brak was een bijzonder slecht voorteken.

Het doopsel van de Maine

Toen de nieuwe oorlogskruiser van de Amerikaanse marine, de Maine, in 1890 werd gedoopt op de Brooklyn Navy Yard, bleek een enorme menigte. Een artikel in de New York Times op 18 november 1890, de ochtend van de lancering van het schip, beschreef wat er zou gebeuren. En het benadrukte de verantwoordelijkheid die weegt op de 16-jarige Alice Tracy Wilmerding, de kleindochter van de secretaris van de marine:

Miss Wilmerding zal de kostbare kwartfles aan haar pols vastmaken met een korte bos linten, die hetzelfde doel dienen als een zwaardknoop. Het is van het grootste belang dat de fles bij de eerste worp wordt gebroken, want de bluejackets zullen verklaren dat het schip onhandelbaar is als ze het water in mag gaan zonder eerst gedoopt te worden. Het is daarom een ​​zaak van grote interesse voor de oude 'shellbacks' om te horen dat Miss Wilmerding haar taak met succes heeft uitgevoerd.

Een uitgebreide openbare ceremonie

De editie van de volgende dag bood een verrassend gedetailleerde dekking van de doopceremonie:

Vijftienduizend mensen - op het woord van de wachter bij de poort - zwermden rond de rode romp van het gigantische strijdschip, op het dek van alle geassembleerde schepen, in de bovenste verdiepingen en op de daken van alle aangrenzende gebouwen.

Het verhoogde platform op de punt van de ramboog van Maine was mooi gedrapeerd met vlaggen en bloemen en daarop met generaal Tracy en meneer Whitney stond een groep dames. Prominent onder hen was de kleindochter van de secretaris, juffrouw Alice Wilmerding, met haar moeder.

Het was op juffrouw Wilmerding dat alle ogen in het midden stonden. Die jonge dame, gekleed in een crèmewitte rok, een warm zwart jasje en een grote donkere hoed met lichte veren, droeg haar eer met een zeer bescheiden waardigheid, volledig bewust van het belang van haar positie.

Ze is nauwelijks zestien jaar oud. Haar haar in een lange vlecht viel sierlijk over haar rug en ze babbelde met haar meer oudere metgezellen met perfect gemak, alsof ze volledig onwetend was van het feit dat 10.000 paar ogen naar haar keken.

De fles wijn die haar handen over de formidabele boog moesten breken, was inderdaad een mooie zaak - nogal te mooi, zei ze, om te worden aangeboden op het heiligdom van zo'n gevoelloos monster. Het was een pintfles, bedekt met een netwerk van fijn koord.

Rond zijn volledige lengte was een lint gewikkeld met een afbeelding van de Maine in goud, en aan de basis hing een knoop van varicolored zijden wimpels eindigend in een gouden kwast. Om zijn nek waren twee lange linten gebonden in goudkant, een witte en een blauwe. Aan de uiteinden van het witte lint stonden de woorden 'Alice Tracy Wilmerding, 18 november 1890' en aan de uiteinden van het blauw stonden de woorden 'U.S.S. Maine."

De Maine komt het water binnen

Toen het schip werd losgelaten, brak de menigte uit.

"Ze beweegt!" Barstte uit de menigte, en een groot gejuich steeg op van de toeschouwers, wiens opwinding, niet langer opgehoopt, wild werd.