Een geschiedenis van Olmekenkunst en beeldhouwkunst

De Olmeken-cultuur was de eerste grote Meso-Amerikaanse beschaving, die zich rond 1200-400 voor Christus langs de Golfkust van Mexico ontwikkelde. voordat je een mysterieuze achteruitgang ingaat. De Olmec waren zeer getalenteerde kunstenaars en beeldhouwers die vandaag het best worden herinnerd voor hun monumentale stenen en grotschilderingen. Hoewel er tegenwoordig relatief weinig stukken Olmekenkunst overleven, zijn ze behoorlijk opvallend en laten ze zien dat de Olmeken artistiek gezien hun tijd ver vooruit waren. De enorme kolossale hoofden op vier Olmec-locaties zijn een goed voorbeeld. De meeste overlevende Olmeken-kunst lijkt een religieuze of politieke betekenis te hebben gehad, d.w.z. de stukken tonen goden of heersers.

De Olmeken-beschaving

De Olmeken waren de eerste grote Meso-Amerikaanse beschaving. De stad San Lorenzo (de oorspronkelijke naam is verloren gegaan door de tijd) bloeide rond 1200-900 v.Chr. en was de eerste grote stad in het oude Mexico. De Olmeken waren geweldige handelaren, krijgers en kunstenaars en ze ontwikkelden schrijfsystemen en kalenders die werden geperfectioneerd door latere culturen. Andere Meso-Amerikaanse culturen, zoals de Azteken en Maya, leidden zwaar van de Olmeken. Omdat de Olmec-samenleving tweeduizend jaar voordat de eerste Europeanen in de regio arriveerden in verval raakte, is veel van hun cultuur verloren gegaan. Desalniettemin blijven ijverige antropologen en archeologen grote vorderingen maken bij het begrijpen van deze verloren cultuur. Het overlevende kunstwerk is een van de beste tools die ze daarvoor hebben.

Olmec Art

De Olmec waren begaafde kunstenaars die stenen beelden, houtsnijwerk en grotschilderingen produceerden. Ze maakten gravures in alle soorten en maten, van kleine Kelten en beeldjes tot massieve stenen hoofden. Het metselwerk is gemaakt van veel verschillende steensoorten, waaronder basalt en jadeïet. Slechts een handvol Olmec houtsnijwerk resteren, bustes opgegraven uit een moeras op de archeologische vindplaats El Manatí. De grotschilderingen zijn meestal te vinden in de bergen in de huidige Mexicaanse staat Guerrero.

De kolossale hoofden van Olmec

De meest opvallende stukken overlevende Olmekenkunst zijn zonder twijfel de kolossale hoofden. Deze hoofden, gesneden uit basaltkeien die vele kilometers verwijderd zijn van waar ze uiteindelijk werden uitgehouwen, tonen enorme mannelijke hoofden die een soort helm of hoofdtooi dragen. De grootste kop werd gevonden op de archeologische vindplaats La Cobata en is bijna tien voet lang en weegt ongeveer 40 ton. Zelfs de kleinste van de kolossale hoofden is nog steeds meer dan vier voet hoog. In totaal zijn zeventien Olmeken kolossale hoofden ontdekt op vier verschillende archeologische vindplaatsen: 10 van hen bevinden zich in San Lorenzo. Men denkt dat ze individuele koningen of heersers verbeelden.

Olmec Thrones

Olmeken beeldhouwers maakten ook veel enorme tronen, grote vierkante blokken basalt met gedetailleerde gravures aan de zijkanten waarvan gedacht werd dat ze gebruikt werden als platforms of tronen door de adel of priesters. Een van de tronen toont twee pudgy dwergen die een plat tafelblad omhoog houden, terwijl anderen scènes laten zien van mensen die waren-jaguar baby's. Het doel van de tronen werd ontdekt toen een grotschildering van een Olmeken heerser op één werd ontdekt.

Standbeelden en Stelae

Olmekenkunstenaars maakten soms standbeelden of stèles. Een beroemde set beelden werd ontdekt op de site van El Azuzul in de buurt van San Lorenzo. Het bestaat uit drie stukken: twee identieke "tweelingen" tegenover een jaguar. Deze scène wordt vaak geïnterpreteerd als een soort Meso-Amerikaanse mythe: heroïsche tweelingen spelen een belangrijke rol in de Popol Vuh, het heilige boek van de Maya's. De Olmeken creëerden verschillende beelden: een ander belangrijk exemplaar gevonden nabij de top van de San Martín Pajapan-vulkaan. De Olmeken creëerden relatief weinig stèles - hoge staande stenen met gegraveerde of gebeeldhouwde oppervlakken - maar er zijn enkele belangrijke voorbeelden gevonden op de locaties La Venta en Tres Zapotes.

Kelten, beeldjes en maskers

Al met al zijn er ongeveer 250 voorbeelden van monumentale Olmekenkunst zoals kolossale hoofden en beelden bekend. Er zijn echter ontelbare kleinere stukken, waaronder beeldjes, kleine beelden, Kelten (kleine stukjes met ontwerpen in de vorm van een bijlkop), maskers en ornamenten. Een beroemd kleiner beeld is 'de worstelaar', een levensechte afbeelding van een man met gekruiste benen met zijn armen in de lucht. Een ander kleiner beeld van groot belang is Las Limas Monument 1, dat een zittende jeugd weergeeft die een baby met jaguar vasthoudt. Symbolen van vier Olmeken-goden staan ​​op zijn benen en schouders, waardoor het inderdaad een zeer waardevol artefact is. De Olmec waren fervent maskermakers, die levensgrote maskers produceerden, mogelijk gedragen tijdens ceremonies, en kleinere maskers die als versieringen werden gebruikt.

Olmec grotschildering

Ten westen van de traditionele Olmekenlanden, in de bergen van de huidige Mexicaanse staat Guerrero, zijn twee grotten ontdekt met verschillende schilderijen die aan de Olmeken worden toegeschreven. De Olmeken geassocieerd grotten met de Earth Dragon, een van hun goden, en het is waarschijnlijk dat de grotten heilige plaatsen waren. De Juxtlahuaca-grot bevat een afbeelding van een gevederde slang en een opspringende jaguar, maar het beste schilderij is een kleurrijke Olmeken-liniaal die naast een kleinere, knielende figuur staat. De liniaal houdt een golvend object in de ene hand (een slang?) En een drieledig apparaat in de andere, mogelijk een wapen. De liniaal is duidelijk bebaard, een zeldzaamheid in de Olmeken-kunst. De schilderijen in de Oxtotitlán-grot tonen een man met een gedetailleerd hoofddeksel gestileerd naar een uil, een krokodillenmonster en een Olmeken-man die achter een jaguar staat. Hoewel grotschilderingen in Olmec-stijl zijn ontdekt in andere grotten in de regio, zijn die in Oxtotitlán en Juxtlahuaca de belangrijkste.

Het belang van Olmec Art

Als kunstenaars waren de Olmeken hun tijd ver vooruit. Veel moderne Mexicaanse kunstenaars vinden inspiratie in hun Olmec-erfgoed. Olmec-kunst heeft veel moderne fans: replica kolossale hoofden zijn te vinden over de hele wereld (een is aan de Universiteit van Texas, Austin). Je kunt zelfs een kleine replica kolossale kop voor je huis kopen, of een foto van kwaliteit van enkele van de meer beroemde beelden.

Als de eerste grote Meso-Amerikaanse beschaving waren de Olmeken buitengewoon invloedrijk. Olmec-reliëfs uit het late tijdperk zien eruit als Maya-kunst voor het ongetrainde oog, en andere culturen zoals de Tolteken hebben stilistisch aan hen geleend.

_bronnen

• _{Coe, Michael D. en Rex Koontz. "Mexico: van de Olmeken tot de Azteken". 6e editie. New York: Thames and Hudson, 2008}
• _{Diehl, Richard A. "The Olmecs: America's First Civilization". Londen: Thames and Hudson, 2004.}