Een geschiedenis van boksen met boksbeugels

Voor een groot deel van de 19e eeuw werd boksen niet als een legitieme sport in Amerika beschouwd. Het was over het algemeen verboden als een berucht misdrijf, en bokswedstrijden zouden door de politie worden overvallen en de deelnemers werden gearresteerd.

Ondanks de officiële verboden tegen bokswedstrijden, kwamen boksers vaak samen in gevierde gevechten die grote menigten trokken en openlijk werden gemeld in kranten. En in het tijdperk voordat gewatteerde handschoenen standaarduitrusting werden, was de actie in het tijdperk van de blote knokkels bijzonder wreed.

Wist je dat?

• Boksen was over het algemeen illegaal in het 19e-eeuwse Amerika, met gevechten op geheime locaties.
• Kale knokkels waren wreed en konden uren duren.
• Vechters konden beroemd worden, en sommigen merkten vreemd genoeg een politieke aanhang op.
• Een kampioen met blote knokkels ging in het Congres dienen.

Ondanks de bekendheid van sommige boksers, waren wedstrijden vaak kladjes georganiseerd door politieke leiders in de buurt of regelrechte gangsters.

De gevechten konden uren duren, met tegenstanders die elkaar aanvielen tot iemand instortte of ongevoelig werd geslagen. Terwijl de wedstrijden ponsen, droeg de actie nauwelijks gelijkenis met moderne bokswedstrijden.

De aard van de jagers was ook anders. Omdat boksen over het algemeen verboden was, waren er geen professionele jagers. De pugilisten hadden de neiging anders te worden gebruikt. Bijvoorbeeld, een bekende kale knokkeljager in New York City, Bill Poole, was van beroep een slager en stond algemeen bekend als "Bill the Butcher." (Zijn leven was zeer losjes aangepast en verbeeld in de Martin Scorsese film "Gangs of New York.")

Ondanks de bekendheid en het ondergrondse karakter van blote knokkels vechten, werden sommige deelnemers niet alleen beroemd, maar werden ze alom gerespecteerd. "Bill the Butcher," werd een leider van de Know-Nothing Party in New York City voordat hij werd vermoord. Zijn begrafenis trok duizenden rouwenden en was de grootste openbare bijeenkomst in New York tot de begrafenis van Abraham Lincoln in april 1865.

Een overblijvende rivaal van Poole, John Morrissey, vond regelmatig werk als handhaver op de verkiezingsdagen voor politieke facties in New York City. Met wat hij verdiende aan boksen opende hij saloons en gokspellen. Zijn pugilistische reputatie hielp Morrissey uiteindelijk te worden gekozen in het Congres, dat een district in New York City vertegenwoordigt.

John Morrissey tijdens zijn bokscarrière met blote knokkels. Bibliotheek van het congres

Tijdens zijn dienst op Capitol Hill werd Morrissey een populair figuur. Bezoekers van het congres wilden vaak de man ontmoeten die bekend staat als 'Old Smoke', een bijnaam die hij ophaalde in een saloongevecht toen een tegenstander hem tegen een kolenkachel steunde en zijn kleren in brand stak. Morrissey bewees overigens dat hij een enorme tolerantie voor pijn had toen hij dat specifieke gevecht won.

Later in de 19e eeuw, toen de bokser John L. Sullivan populair werd, werd boksen iets legitiemer. Toch bleef de lucht van dreiging het boksen omringen en werden grote aanvallen vaak gehouden op bijzonder afgelegen locaties die ontworpen waren om de lokale wetten te omzeilen. En publicaties als de Police Gazette, die zich richtten op boksevenementen, leken graag dat boksen duister leek.

De Londense regels

De meeste bokswedstrijden uit het begin van de 19e eeuw werden gehouden volgens de 'London Rules', die gebaseerd waren op een set regels die door een Engelse bokser, Jack Broughton, in 1743 waren vastgelegd. Het uitgangspunt van de Broughton Rules en de daaropvolgende London Prize Ring regels, waren dat een ronde in een gevecht zou duren totdat een man naar beneden ging. En er was een rustperiode van 30 seconden tussen elke ronde.

Na de rustperiode zou elke jager acht seconden hebben om te komen tot wat bekend stond als de "kraslijn" in het midden van de ring. Het gevecht zou eindigen wanneer een van de jagers niet kon staan ​​of de kraslijn niet kon halen.

Theoretisch was er geen limiet aan het aantal gevoerde ronden, dus gevechten konden tientallen ronden doorgaan. En omdat de jagers met blote handen sloegen, konden ze hun eigen handen breken door te proberen knock-out stoten tegen de hoofden van hun tegenstander. Dus wedstrijden waren vaak lange gevechten van uithoudingsvermogen.

Marquess of Queensberry-regels

Een wijziging van de regels vond plaats in de jaren 1860 in Engeland. Een aristocraat en sportman, John Douglas, die de titel van Marquess of Queensberry droeg, ontwikkelde een reeks regels op basis van het gebruik van gevoerde handschoenen. De nieuwe regels werden in de jaren 1880 in de Verenigde Staten in gebruik genomen.