Een gids voor het Ierse republikeinse leger

Het Ierse Republikeinse Leger (IRA), dat zijn oorsprong vindt in het katholieke Ierse nationalisme in de vroege jaren 1900, werd door velen beschouwd als een terroristische organisatie vanwege bepaalde tactieken, zoals bomaanslagen en moorden, die het gebruikte om de Britse heerschappij in Ierland te bestrijden. De naam IRA wordt al gebruikt sinds de organisatie werd opgericht in 1921. Van 1969 tot 1997 versplinterde de IRA in een aantal organisaties, allemaal de IRA genoemd. Zij omvatten:

• De officiële IRA (OIRA).
• De voorlopige IRA (PIRA).
• The Real IRA (RIRA).
• Continuïteit IRA (CIRA).

De associatie van de IRA met terrorisme komt voort uit de paramilitaire activiteiten van de Voorlopige IRA, die niet langer actief is. Ze werden oorspronkelijk opgericht in 1969 toen de IRA zich opsplitste in de officiële IRA, die afzag van geweld, en de voorlopige IRA.

De IRA's Council en Home Base

De thuisbasis van de IRA bevindt zich in Noord-Ierland, met een aanwezigheid en activiteiten in heel Ierland, Groot-Brittannië en Europa. De IRA heeft altijd een relatief klein lidmaatschap gehad, geschat op enkele honderden leden, georganiseerd in kleine clandestiene cellen. De dagelijkse operaties worden georganiseerd door een 7-persoons Legerraad.

Ondersteuning en affiliaties

Van de jaren zeventig tot de jaren negentig ontving de IRA wapens en training uit verschillende internationale bronnen, met name Amerikaanse sympathisanten, Libië en de Palestine Liberation Organisation (PLO).

Er zijn ook verbindingen gelegd tussen de IRA en de marxistisch neigende terroristische groeperingen, vooral op hun meest actieve in de jaren 1970. 

De doelstellingen van de IRA

De IRA geloofde in de oprichting van een verenigd Ierland onder Iers, in plaats van Brits bestuur. PIRA gebruikte terroristische tactieken om te protesteren tegen de Unionistische / protestantse behandeling van katholieken in Noord-Ierland.

Politieke activiteiten

De IRA is een strikt paramilitaire organisatie. De politieke vleugel is Sinn Féin ("Wijzelf" in het Gaelic), een partij die sinds het begin van de 20e eeuw de Republikeinse (katholieke) belangen vertegenwoordigt. Toen de eerste Ierse vergadering in 1918 werd uitgeroepen onder leiding van Sinn Féin, werd de IRA beschouwd als het officiële leger van de staat. Sinn Féin is sinds de jaren tachtig een belangrijke speler in de Ierse politiek.

Historische context

De opkomst van het Ierse republikeinse leger heeft zijn wortels in de 20e-eeuwse zoektocht van Ierland naar nationale onafhankelijkheid van Groot-Brittannië. In 1801 fuseerde het Anglicaanse (Engelse protestantse) Verenigd Koninkrijk van Groot-Brittannië met rooms-katholiek Ierland. De volgende honderd jaar verzetten zich katholieke Ierse nationalisten tegen protestantse Ierse unionisten, zo genoemd omdat zij de unie met Groot-Brittannië steunden.

Het eerste Ierse republikeinse leger vocht de Britten in de Ierse onafhankelijkheidsoorlog van 1919 tot 1921. Het Anglo-Ierse verdrag tot sluiting van de oorlog verdeelde Ierland in een katholieke Ierse vrije staat en protestants Noord-Ierland, dat de Britse provincie Ulster werd. Sommige elementen van de IRA waren tegen het verdrag; het waren hun afstammelingen die in 1969 de terroristische PIRA werden.

De IRA begon zijn terroristische aanvallen op het Britse leger en de politie na een zomer van gewelddadige rellen tussen katholieken en protestanten in Noord-Ierland. Voor de volgende generatie voerde de IRA bomaanslagen, moorden en andere terroristische aanvallen uit op Britse en Ierse Unionistische doelen.

Officiële gesprekken tussen Sinn Féin en de Britse regering begonnen in 1994 en bleken te eindigen met de ondertekening van de Good Friday-overeenkomst in 1998. De overeenkomst omvatte de inzet van de IRA om te ontwapenen. PIRA-strateeg Brian Keenan, die meer dan een generatie had besteed aan het promoten van het gebruik van geweld, was instrumenteel in het bewerkstelligen van ontwapening (Keenan stierf in 2008). Tegen 2006 leek de PIRA zijn belofte te hebben waargemaakt. De terroristische activiteiten van de Real IRA en andere paramilitaire groepen gaan echter door en nemen vanaf de zomer van 2006 toe.

In 2001 bracht het Amerikaanse Huis van Afgevaardigdencomité voor Internationale Betrekkingen een rapport uit met verbindingen tussen de IRA en de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (FARC) die teruggaan tot 1998.