Een culturele geschiedenis van de Zoot Suit

In de korte Tom en Jerry korte film "The Zoot Cat" - alleen de dertiende cartoon ooit gemaakt met in de hoofdrol dat beroemde duo-Tom's toekomstige vriendin hem recht op hem legt: "Tjonge, ben je oubollig! Je gedraagt ​​je als een vierkant op de kermis , een knul uit Saskatoon. Je komt op als een gebroken arm. Je bent een droevige appel, een lang haar, een cornhusker. Met andere woorden, je stuurt me niet! ' De droevige kat gaat naar buiten en koopt een paar nieuwe mannen van Smiling Sam, de Zoot Suit Man, die zijn galogen met grote ogen aanspoort om een ​​tachtig te doen. "Je bent echt een scherp karakter! Een zachtaardig kereltje. Nu jij kraag mijn jive! "

Rond dezelfde tijd op het Amerikaanse toneel - maar cultureel gezien lichtjaren verwijderd - zong een jonge Malcom X, toen bekend als "Detroit Red", ook de lof van de Zoot Suit, een "moordenaar-jas met een gordijn vorm, reetplooien en schouders opgevuld als de cel van een gek. " (Blijkbaar hielden mensen in de jaren veertig ervan meer te rijmen dan nu.) In zijn veelgelezen autobiografie beschrijft Malcolm X zijn eerste Zoot Suit bijna in religieuze termen: "Hemelsblauwe broek dertig centimeter in de knie en hoek versmald tot twaalf centimeter onderaan, en een lange jas die in mijn taille kneep en wijd uitsteekt onder mijn knieën ... hoed gebogen, knieën dicht bij elkaar getrokken, voeten wijd uit elkaar, beide wijsvingers prikten naar de vloer. " (We zullen Cesar Chavez, de beroemde Mexicaans-Amerikaanse arbeidsactivist die Zoot Suits als tiener droeg, niet eens noemen.)

Waar ging het over Zoot Suits die uiteenlopende culturele iconen als Malcom X, Cesar Chavez en Tom en Jerry verenigden? De oorsprong van het Zoot Suit, gekenmerkt door zijn brede revers, gewatteerde schouders en baggy broek die taps toeloopt tot smalle manchetten - en meestal voorzien van een gevederde hoed en een bungelende zakhorloge - zijn gehuld in mysterie, maar de stijl lijkt te zijn samengevoegd in de nachtclubs van Harlem in het midden van de jaren 1930 en werkte zich toen een weg naar de bredere stedelijke cultuur. In wezen waren Zoot-pakken het vooroorlogse equivalent van de doorhangende, laaggepantserde broek die sommige Afro-Amerikaanse jongeren in de jaren negentig droegen of de enorme Afro-kapsels die populair waren in de jaren zeventig. Mode-keuzes kunnen een krachtige uitspraak zijn, vooral als je meer reguliere expressiemodi wordt geweigerd vanwege je ras of economische status.

Zoot-pakken gaan de mainstream in

Tegen de tijd dat ze door Tom en Jerry werden genoemd, was Zoot Suits goed ingeburgerd in de reguliere cultuur; je kunt er zeker van zijn dat de studio-executeurs bij MGM deze cartoon nooit groen zouden hebben verlicht als de stijl nog steeds beperkt was tot nachtclubs in Harlem. De apostelen van Zoot, zou je kunnen zeggen, waren jazzmuzikanten uit het begin van 1940 zoals Cab Calloway die voor een wit en zwart publiek speelden en in hun kleding werden nagebootst door jongeren van alle rassen, hoewel niet noodzakelijkerwijs hun ouderen. (Voor en tijdens de Tweede Wereldoorlog was jazz het dominante culturele muzikale idioom in de VS, net zoals hiphop nog steeds is, zij het in sterk gemuteerde vorm.)

Op dit moment vraag je je misschien af ​​waar de "zoot" in Zoot Suit vandaan komt. Hoogstwaarschijnlijk was het nog een teken van de mode voor rijmen in Amerika in oorlogstijd; 'zoot' lijkt simpelweg een jazzy herhaling van 'pak' te zijn geweest. De jonge mensen die Zoot Suits hadden aangetrokken als een milde vorm van rebellie, genoten zeker van het mystificeren van hun ouders met hun pittige taal en de vreemde namen die ze aan huishoudelijke voorwerpen toonden, net zoals kinderen die de hele dag door sms'en, willekeurige, ondoordringbare acroniemen weggooien.

Zoot-pakken worden politiek: The Zoot Suit Riots

In het Los Angeles van de late jaren 1930 heeft geen enkele etnische groep Zoot Suits met meer enthousiasme geadopteerd dan Mexicaans-Amerikaanse tieners, sommigen van hen lage bendeleden bekend als "pachucos". Kort na de Japanse aanval op Pearl Harbor stelde de Amerikaanse regering echter strikte oorlogsrantsoenen in van wol en ander textiel, wat betekent dat Zoot Suits, met hun brede revers en overvloedige plooien, technisch verboden waren. Zelfs nog steeds, veel Angelenos - niet alleen Mexicaans-Amerikanen - bleven hun oude Zoot Suits dragen, en verkregen nieuwe van de zwarte markt. Rond dezelfde tijd werd L.A. in verwarring gebracht door het Sleepy Lagoon-proces, waarbij negen Mexicaans-Amerikaanse pachuco's werden beschuldigd van het vermoorden van een onschuldige burger (ook Mexicaanse).

In de zomer van 1943 ontploften deze explosieve omstandigheden toen een groep blanke militairen die in Los Angeles waren gestationeerd willekeurige pachuco's (en andere etnische minderheden) kwaadaardig aanvielen met Zoot-pakken in de zogenaamde 'Zoot Suit Riots'. Ogenschijnlijk raakten de aanvallers verontwaardigd door de verspilling van stof die Zoot Suits met zich meebracht, evenals door het uitvallen van de rantsoenwetten door de jongeren die ze droegen. Het anti-Mexicaanse gevoel dat werd aangewakkerd door het Sleepy Lagoon-proces, gecombineerd met het ongegeneerde racisme van soldaten uit kleine steden die in een grote stad waren gestationeerd, waren waarschijnlijk verklaringen. Vermakelijk, nadat de rook was verdwenen, beweerde een senator van de staat Californië dat de rellen waren veroorzaakt door nazi-spionnen die de VS probeerden te vervreemden van de Latijns-Amerikaanse bondgenoten!

The Afterlife of the Zoot Suit

In de VS gaat geen enkele modetrend ooit echt uitgestorven - zelfs als er geen flappers uit 1920 meer zijn met pony's en krullen of pachuco's gekleed in Zoot Suits, zijn deze rages bewaard gebleven in romans, nieuwsreizen, tijdschriften en worden ze af en toe opgewekt als modeverklaringen (serieus of ironisch). The Cherry Poppin 'Daddies landde hun enige hit in Billboard in 1997 met het nummer "Zoot Suit Riot" en in 1975 was "Zoot Suit" een deel van The Who's ambitieuze rockopera "Quadrophenia". In 1979 duurde een toneelstuk genaamd "Zoot Suit" - gebaseerd op de Sleepy Lagoon-moordzaak en de Zoot Suit Riots - 41 uitvoeringen op Broadway. Bovendien is het bizarre gewaad met pooiers in de binnenstad in talloze exploitatiefilms gebaseerd op de Zoot Suit. En natuurlijk kun je 'The Zoot Cat' altijd bekijken op YouTube, en niet te vergeten verschillende opwindende uitvoeringen van Cab Calloway in volledige Zoot Suit-regalia.