Een spoedcursus in de takken van de taalkunde

Verwar een niet linguïst met een polyglot (iemand die veel verschillende talen kan spreken) of met een taal maven of snoet (een zelfbenoemde autoriteit voor gebruik). Een taalkundige is een specialist op het gebied van taalwetenschap.

Wat is dan taalkunde??

Eenvoudig gedefinieerd, taalkunde is de wetenschappelijke studie van taal. Hoewel verschillende soorten taalstudies (inclusief grammatica en retoriek) meer dan 2500 jaar terug te voeren zijn, is het tijdperk van de moderne taalkunde nauwelijks twee eeuwen oud.

Aftrap door de late 18e-eeuwse ontdekking dat veel Europese en Aziatische talen afstamden van een gemeenschappelijke taal (Proto-Indo-Europees), werd de moderne taalkunde eerst hervormd door Ferdinand de Saussure (1857-1913) en meer recent door Noam Chomsky (geboren 1928) en anderen.

Maar er is iets meer aan de hand dan dat.

Meerdere perspectieven op taalkunde

Laten we een paar uitgebreide definities van taalkunde bekijken.

• "Iedereen zal het erover eens zijn dat de taalkunde zich bezighoudt met de lexicale en grammaticale categorieën van afzonderlijke talen, met verschillen tussen het ene type taal en het andere, en met historische relaties binnen taalfamilies."
  (Peter Matthews, The Concise Oxford Dictionary of Linguistics. Oxford University Press, 2005)
• "Linguïstiek kan worden gedefinieerd als het systematisch onderzoek naar de menselijke taal - naar de structuren en het gebruik ervan en de relatie daartussen, evenals naar de ontwikkeling ervan door geschiedenis en de verwerving door kinderen en volwassenen. De reikwijdte van de taalkunde omvat zowel de taalstructuur (en het is onderliggend grammaticale competentie) en taalgebruik (en het onderliggende Communicatieve competentie)."
  (Edward Finegan, Taal: de structuur en het gebruik, 6e ed. Wadsworth, 2012)
• "De taalkunde houdt zich bezig met de menselijke taal als een universeel en herkenbaar onderdeel van het menselijk gedrag en van de menselijke vermogens, misschien een van de meest essentiële voor het menselijk leven zoals we die kennen, en een van de meest verstrekkende menselijke capaciteiten in relatie tot over de hele reeks van prestaties van de mensheid. "
  (Robert Henry Robins, Algemene taalkunde: een inleidend onderzoek, 4e ed. Longmans, 1989)
• "Er is vaak een grote spanning op taalafdelingen tussen degenen die taalkennis bestuderen als een abstract 'computationeel' systeem, uiteindelijk ingebed in het menselijk brein, en degenen die zich meer bezighouden met taal als een sociaal systeem dat zich afspeelt in menselijke interactiepatronen en netwerken van overtuigingen ... Hoewel de meeste theoretische taalkundigen redelijke typen zijn, worden ze er soms van beschuldigd de menselijke taal als zodanig te zien puur een formeel, abstract systeem, en om het belang van sociolinguïstisch onderzoek te marginaliseren. "
  (Christopher J. Hall, Een inleiding tot taal en taalkunde: de taalspreuk doorbreken. Continuum, 2005)

De "spanning" waar Hall in deze laatste passage naar verwijst, wordt gedeeltelijk weerspiegeld in de vele verschillende soorten taalwetenschap die tegenwoordig bestaan.

Takken van de taalkunde

Zoals de meeste academische disciplines, is de taalkunde verdeeld in talloze overlappende subvelden - 'een stoofpot van vreemde en onverteerbare termen', zoals Randy Allen Harris ze in zijn boek uit 1993 karakteriseerde The Linguistics Wars (Oxford Universiteit krant). Met de zin "Fideau achtervolgde de kat" als voorbeeld, bood Allen deze "spoedcursus" aan in de belangrijkste takken van de taalkunde. (Volg de links voor meer informatie over deze subvelden.)

Fonetiek betreft de akoestische golfvorm zelf, de systematische verstoringen van luchtmoleculen die optreden wanneer iemand de uitdrukking uit.
klankleer betreft de elementen van die golfvorm die de sonische stroommedeklinkers, klinkers en lettergrepen herkenbaar onderstrepen, weergegeven op deze pagina door letters.
Morfologie betreft de woorden en betekenisvolle subwoorden opgebouwd uit de fonologische elementen - dat Fideau is een zelfstandig naamwoord, dat een bastaard noemt, dat jacht is een werkwoord dat een specifieke actie aangeeft die zowel een chaser als een chasee vereist, dat -ed is een achtervoegsel dat eerdere acties aangeeft, enzovoort.
Syntaxis betreft de indeling van die morfologische elementen in zinnen en zinnen - dat achtervolgde de kat is een werkwoordszin, dat de kat is de zelfstandig naamwoord zin (de chasee), dat Fideau is een andere zelfstandig naamwoordzin (de chaser), dat het hele ding een zin is.
Semantiek betreft de stelling die in die zin tot uitdrukking komt, met name dat het waar is als en alleen als een straathond wordt genoemd Fideau heeft een bepaalde kat achterna gezeten.

Hoewel handig, is Harris 'lijst van taalkundige subvelden verre van uitgebreid. In feite wordt een aantal van de meest innovatieve werken in hedendaagse taalstudies uitgevoerd in nog meer gespecialiseerde branches, waarvan sommige nauwelijks 30 of 40 jaar geleden bestonden.

Hier, zonder de hulp van Fideau, is een voorbeeld van die gespecialiseerde takken: toegepaste taalkunde, cognitieve taalkunde, contactlinguïstiek, corpuslinguïstiek, discoursanalyse, forensische taalkunde, grafologie, historische taalkunde, taalverwerving, lexicologie, taalkundige antropologie, neurolinguïstiek, paralinguïstiek , pragmatiek, psycholinguïstiek, sociolinguïstiek en stilistiek.

Is dat alles wat er is?

Zeker niet. Voor zowel de geleerde als de algemene lezer zijn er veel mooie boeken over taalkunde en de bijbehorende deelgebieden beschikbaar. Maar als u wordt gevraagd om een ​​enkele tekst aan te bevelen die tegelijkertijd goed geïnformeerd, toegankelijk en zeer plezierig is, mollig voor De Cambridge Encyclopedia of Language, 3e editie, door David Crystal (Cambridge University Press, 2010). Wees gewaarschuwd: Crystal's boek kan van je een ontluikende taalkundige maken.