Verwar een niet linguïst met een polyglot (iemand die veel verschillende talen kan spreken) of met een taal maven of snoet (een zelfbenoemde autoriteit voor gebruik). Een taalkundige is een specialist op het gebied van taalwetenschap.
Wat is dan taalkunde??
Eenvoudig gedefinieerd, taalkunde is de wetenschappelijke studie van taal. Hoewel verschillende soorten taalstudies (inclusief grammatica en retoriek) meer dan 2500 jaar terug te voeren zijn, is het tijdperk van de moderne taalkunde nauwelijks twee eeuwen oud.
Aftrap door de late 18e-eeuwse ontdekking dat veel Europese en Aziatische talen afstamden van een gemeenschappelijke taal (Proto-Indo-Europees), werd de moderne taalkunde eerst hervormd door Ferdinand de Saussure (1857-1913) en meer recent door Noam Chomsky (geboren 1928) en anderen.
Maar er is iets meer aan de hand dan dat.
Laten we een paar uitgebreide definities van taalkunde bekijken.
De "spanning" waar Hall in deze laatste passage naar verwijst, wordt gedeeltelijk weerspiegeld in de vele verschillende soorten taalwetenschap die tegenwoordig bestaan.
Zoals de meeste academische disciplines, is de taalkunde verdeeld in talloze overlappende subvelden - 'een stoofpot van vreemde en onverteerbare termen', zoals Randy Allen Harris ze in zijn boek uit 1993 karakteriseerde The Linguistics Wars (Oxford Universiteit krant). Met de zin "Fideau achtervolgde de kat" als voorbeeld, bood Allen deze "spoedcursus" aan in de belangrijkste takken van de taalkunde. (Volg de links voor meer informatie over deze subvelden.)
Fonetiek betreft de akoestische golfvorm zelf, de systematische verstoringen van luchtmoleculen die optreden wanneer iemand de uitdrukking uit.
klankleer betreft de elementen van die golfvorm die de sonische stroommedeklinkers, klinkers en lettergrepen herkenbaar onderstrepen, weergegeven op deze pagina door letters.
Morfologie betreft de woorden en betekenisvolle subwoorden opgebouwd uit de fonologische elementen - dat Fideau is een zelfstandig naamwoord, dat een bastaard noemt, dat jacht is een werkwoord dat een specifieke actie aangeeft die zowel een chaser als een chasee vereist, dat -ed is een achtervoegsel dat eerdere acties aangeeft, enzovoort.
Syntaxis betreft de indeling van die morfologische elementen in zinnen en zinnen - dat achtervolgde de kat is een werkwoordszin, dat de kat is de zelfstandig naamwoord zin (de chasee), dat Fideau is een andere zelfstandig naamwoordzin (de chaser), dat het hele ding een zin is.
Semantiek betreft de stelling die in die zin tot uitdrukking komt, met name dat het waar is als en alleen als een straathond wordt genoemd Fideau heeft een bepaalde kat achterna gezeten.
Hoewel handig, is Harris 'lijst van taalkundige subvelden verre van uitgebreid. In feite wordt een aantal van de meest innovatieve werken in hedendaagse taalstudies uitgevoerd in nog meer gespecialiseerde branches, waarvan sommige nauwelijks 30 of 40 jaar geleden bestonden.
Hier, zonder de hulp van Fideau, is een voorbeeld van die gespecialiseerde takken: toegepaste taalkunde, cognitieve taalkunde, contactlinguïstiek, corpuslinguïstiek, discoursanalyse, forensische taalkunde, grafologie, historische taalkunde, taalverwerving, lexicologie, taalkundige antropologie, neurolinguïstiek, paralinguïstiek , pragmatiek, psycholinguïstiek, sociolinguïstiek en stilistiek.
Zeker niet. Voor zowel de geleerde als de algemene lezer zijn er veel mooie boeken over taalkunde en de bijbehorende deelgebieden beschikbaar. Maar als u wordt gevraagd om een enkele tekst aan te bevelen die tegelijkertijd goed geïnformeerd, toegankelijk en zeer plezierig is, mollig voor De Cambridge Encyclopedia of Language, 3e editie, door David Crystal (Cambridge University Press, 2010). Wees gewaarschuwd: Crystal's boek kan van je een ontluikende taalkundige maken.