Een kort overzicht van heiligdomsteden

Hoewel de term geen specifieke wettelijke definitie heeft, is een 'heiligdomstad' in de Verenigde Staten een stad of district waarin immigranten zonder papieren worden beschermd tegen deportatie of vervolging wegens schendingen van de Amerikaanse federale immigratiewetten.

In zowel juridische als praktische zin is 'heiligdomstad' een nogal vage en informele term. Het kan bijvoorbeeld aangeven dat de stad daadwerkelijk wetten heeft vastgesteld die beperken wat hun politie en andere werknemers mogen doen tijdens ontmoetingen met mensen zonder papieren. Anderzijds is de term ook toegepast op steden zoals Houston, Texas, die zichzelf een 'gastvrije stad' noemt voor mensen zonder papieren, maar geen specifieke wetten hebben met betrekking tot de handhaving van federale immigratiewetten. 

In een voorbeeld van het rechtenconflict van een staat dat voortvloeit uit het Amerikaanse federalisme, weigeren heiligdomsteden om lokale fondsen of politiemiddelen te gebruiken om de immigratiewetten van de nationale overheid te handhaven. Politie of andere gemeentelijke werknemers in vrijplaatssteden mogen om welke reden dan ook geen persoon vragen naar hun immigratie, naturalisatie of staatsburgerschap. Bovendien verbiedt het stadsbeleid van de heiligdom de politie en andere stadsmedewerkers om federale immigratieambtenaren in kennis te stellen van de aanwezigheid van immigranten zonder papieren die in de gemeenschap wonen of deze passeren.

Vanwege de beperkte middelen en de omvang van de taak van immigratiehandhaving, moet het Amerikaanse Immigration and Customs Enforcement Agency (ICE) vertrouwen op de lokale politie om de federale immigratiewetten te helpen handhaven. De federale wet vereist echter niet dat de lokale politie immigranten zonder papieren lokaliseert en vasthoudt alleen omdat ICE hierom verzoekt.

Sanctuary city-beleid en -praktijken kunnen worden vastgesteld door lokale wetten, verordeningen of resoluties, of gewoon door praktijk of gewoonte.

In september 2015 schatte het Amerikaanse Immigration and Customs Enforcement Agency dat ongeveer 300 jurisdicties - steden en provincies - landelijk heiligdomswetten of -praktijken hadden. Voorbeelden van grote Amerikaanse steden met heiligdomswetten of -praktijken zijn San Francisco, New York City, Los Angeles, San Diego, Chicago, Houston, Dallas, Boston, Detroit, Seattle en Miami.

"Sanctuary-steden" in de VS mogen niet worden verward met "Sanctuary-steden" in het Verenigd Koninkrijk en Ierland, die een lokaal beleid hanteren om vluchtelingen, asielzoekers en anderen te verwelkomen en aan te moedigen op zoek naar veiligheid tegen politieke of religieuze vervolging in hun land van oorsprong.

Korte geschiedenis van heiligdomsteden

Het concept van heiligdomsteden is verre van nieuw. Het Numerieke Boek van het Oude Testament spreekt over zes steden waar personen die moord of doodslag hadden begaan, asiel mochten aanvragen. Van 600 CE tot 1621 G.T. mochten alle kerken in Engeland heiligdommen verlenen aan criminelen en sommige steden werden door Royal Charter aangewezen als criminele en politieke heiligdommen. 

In de Verenigde Staten begonnen steden en provincies eind jaren zeventig een beleid voor immigrantenopvang te voeren. In 1979 keurde de politie van Los Angeles een intern beleid goed dat bekend staat als 'Special Order 40', waarin stond: 'Officieren mogen geen politie-actie ondernemen om de buitenaardse status van een persoon te achterhalen. Officieren zullen geen personen arresteren of boeken voor schending van titel 8, sectie 1325 van de immigratiecode van de Verenigde Staten (illegale binnenkomst). "

Politieke en wetgevende acties op heiligdomsteden

Terwijl het aantal heiligdomsteden de komende twee decennia groeide, begonnen zowel de federale als de nationale regeringen wetgevende maatregelen te nemen om volledige handhaving van de federale immigratiewetten te eisen. 

Op 30 september 1996 ondertekende president Bill Clinton de Illegal Immigration Reform and Immigrant Responsibility Act van 1996, waarin de relatie tussen de federale overheid en lokale overheden werd behandeld. De wet is gericht op de hervorming van illegale immigratie en omvat enkele van de zwaarste maatregelen die ooit tegen illegale immigratie zijn genomen. Aspecten die in de wet worden overwogen, zijn onder meer handhaving van de grenzen, straffen voor mensensmokkel en documentfraude, deportatie- en uitsluitingsprocedures, sancties voor werkgevers, welzijnsvoorzieningen en wijzigingen in bestaande vluchtelingen- en asielprocedures. Bovendien verbiedt de wet steden om gemeentelijke werknemers te verbieden om de immigratiestatus van personen aan de federale autoriteiten te melden.

Een deel van de Illegal Immigration Reform and Immigrant Responsibility Act van 1996 biedt lokale politiebureaus de mogelijkheid training te krijgen in de handhaving van federale immigratiewetten. Het voorziet echter niet in algemene en lokale wetshandhavingsinstanties met algemene bevoegdheden voor handhaving van immigratie.

Sommige staten verzetten zich tegen heiligdomsteden

Zelfs in sommige staten die onderdak bieden aan heiligdommen of heiligdomachtige steden en provincies, hebben wetgevers en gouverneurs maatregelen genomen om ze te verbieden..

In juni 2009 ondertekende de gouverneur van Tennessee, Phil Bredesen, staatsstaatwet 1310, die lokale overheden verbood om heiligdomsverordeningen of -beleid te bepalen.

In juni 2011 riep de gouverneur van Texas, Rick Perry, een speciale zitting van de staatswetgever om staat senaat Bill 9 te overwegen, een voorgestelde wet die heiligdomsteden verbiedt. Hoewel openbare hoorzittingen over het wetsvoorstel werden gehouden voor het Transport and Homeland Security Committee van de Senaat van Texas, werd het nooit overwogen door de volledige wetgevende macht van Texas.