Een korte geschiedenis van de Japanse Daimyo-heren

Een daimyo was een feodale heer in shogunal Japan van de 12e eeuw tot de 19e eeuw. De daimyo's waren grote landeigenaren en vazallen van de shogun. Elke daimyo huurde een leger samurai-krijgers in om het leven en bezit van zijn gezin te beschermen.

Het woord "daimyo" komt van de Japanse oorsprong "dai,'wat betekent' groot of geweldig 'en'myo," of 'naam'. Het vertaalt zich ruwweg in het Engels in "grote naam". In dit geval betekent 'myo' zoiets als 'titel van land', dus het woord verwijst echt naar de grote grondbezit van de daimyo en zou hoogstwaarschijnlijk letterlijk worden vertaald als 'eigenaar van groot land'.

Het equivalent in het Engels met daimyo zou het dichtst bij "heer" liggen, omdat het in dezelfde periode van Europa werd gebruikt.

Van Shugo tot Daimyo

De eerste mannen die "daimyo" werden genoemd, kwamen voort uit de shugoklasse, die tijdens de Kamakura Shogunate van 1192 tot 1333 gouverneurs waren van de verschillende provincies van Japan. Dit kantoor werd voor het eerst uitgevonden door Minamoto no Yoritomo, de oprichter van de Kamakura Shogunate. 

Een shugo werd door de shogun aangesteld om een ​​of meer provincies in zijn naam te regeren. Deze gouverneurs beschouwden de provincies niet als hun eigen bezit, noch ging de functie van shugo noodzakelijkerwijs over van een vader naar een van zijn zonen. Shugo controleerde de provincies uitsluitend naar goeddunken van de shogun.

Door de eeuwen heen verzwakte de controle van de centrale overheid over de shugo en nam de macht van de regionale gouverneurs aanzienlijk toe. Tegen het einde van de 15e eeuw vertrouwde de shugo niet langer op de shoguns voor hun gezag. Niet alleen gouverneurs, deze mannen waren de heren en eigenaren van de provincies geworden, die ze als feodaal leengoed beheerden. Elke provincie had zijn eigen leger van samoerai, en de lokale heer incasseerde belastingen van de boeren en betaalde de samoerai in zijn eigen naam. Ze waren de eerste echte daimyo geworden.

Burgeroorlog en gebrek aan leiderschap

Tussen 1467 en 1477 brak in Japan een burgeroorlog uit, genaamd de Onin-oorlog. Verschillende adellijke huizen steunden verschillende kandidaten voor de stoel van de shogun, wat resulteerde in een volledige verdeling van de orde in het hele land. Minstens een dozijn Daimyo sprong in de strijd en slingerde hun legers naar elkaar in een landelijke melee. 

Een decennium van constante oorlog liet de daimyo uitgeput, maar loste de opvolgingsvraag niet op, wat leidde tot de constante gevechten op lager niveau van de Sengoku-periode. Het Sengoku-tijdperk was meer dan 150 jaar chaos, waarin Daimyo tegen elkaar vocht om controle over territorium, om het recht om nieuwe shoguns te noemen, en het lijkt zelfs gewoon uit gewoonte.

Sengoku eindigde uiteindelijk toen de drie verenigers van Japan (Oda Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi en Tokugawa Ieyasu) de daimyo hielpen en de kracht opnieuw in handen van de shogunate brachten. Onder de Tokugawa-shoguns zou daimyo hun provincies blijven regeren als hun eigen persoonlijke leengoederen, maar de shogunate zorgde ervoor dat er controle werd uitgeoefend op de onafhankelijke macht van de daimyo. 

Welvaart en ondergang

Een belangrijk hulpmiddel in het arsenaal van de shogun was het alternatieve aanwezigheidssysteem, waarbij Daimyo de helft van hun tijd in de hoofdstad van de Shogun in Edo (nu Tokio) en de andere helft in de provincies moest doorbrengen. Dit zorgde ervoor dat de shoguns hun ondergeschikten in de gaten konden houden en voorkomen dat de heren te krachtig werden en problemen veroorzaakten.

De vrede en voorspoed van het Tokugawa-tijdperk duurde voort tot het midden van de 19e eeuw toen de buitenwereld ruw Japan binnendrong in de vorm van Commodore Matthew Perry's zwarte schepen. Geconfronteerd met de dreiging van het westerse imperialisme stortte de regering Tokugawa in. De daimyo verloor hun land, titels en macht tijdens de resulterende Meiji-restauratie van 1868, hoewel sommigen in staat waren over te stappen naar de nieuwe oligarchie van de rijke industriële klassen.