Een korte geschiedenis van de Chinese opera

Sinds de tijd van de Tang Dynasty's keizer Xuanzong van 712 tot 755 - die de eerste nationale operagroep genaamd de "Pear Garden" creëerde - is de Chinese opera een van de meest populaire vormen van entertainment in het land, maar het begon eigenlijk bijna millennium eerder in de Yellow River Valley tijdens de Qin-dynastie. 

Nu, meer dan een millennium na de dood van Xuanzong, genieten politieke leiders en burgers er op veel fascinerende en innovatieve manieren van en worden Chinese opera-artiesten nog steeds 'Disciples of the Pear Garden' genoemd en blijven ze verbazingwekkende 368 vormen van Chinese opera.

Vroege ontwikkeling

Veel van de functies die de moderne Chinese opera kenmerken, zijn ontwikkeld in Noord-China, met name in de provincies Shanxi en Gansu, waaronder het gebruik van bepaalde vaste personages zoals Sheng (de man), Dan (de vrouw), Hua (het geschilderde gezicht) en Chou (de clown). In de Yuan-dynastie keer - van 1279 tot 1368 - begonnen operaspelers de volkstaal van het gewone volk te gebruiken in plaats van Klassiek Chinees.

Tijdens de Ming-dynastie - van 1368 tot 1644 - en de Qing-dynastie - van 1644 tot 1911 - werd de noordelijke traditionele zang- en dramastijl uit Shanxi gecombineerd met melodieën uit een zuidelijke vorm van Chinese opera genaamd "Kunqu". Deze vorm is gemaakt in de regio Wu, langs de Yangtze-rivier. Kunqu Opera draait om de Kunshan-melodie, gecreëerd in de kuststad Kunshan.

Veel van de beroemdste opera's die nog steeds worden uitgevoerd, zijn afkomstig uit het repertoire van Kunqu, waaronder "The Peony Pavilion", "The Peach Blossom Fan" en bewerkingen van de oudere "Romance of the Three Kingdoms" en "Journey to the West. " De verhalen zijn echter vertaald in verschillende lokale dialecten, waaronder Mandarijn voor het publiek in Beijing en andere noordelijke steden. De acteer- en zangtechnieken, evenals kostuums en make-upconventies, hebben ook veel te danken aan de noordelijke Qinqiang- of Shanxi-traditie.

Honderd bloemen campagne

Dit rijke opera-erfgoed ging bijna verloren tijdens de donkere dagen van China in het midden van de twintigste eeuw. Het communistische regime van de Volksrepubliek China, van 1949 tot heden, moedigde aanvankelijk de productie en uitvoering van oude en nieuwe opera's aan. Tijdens de "Hundred Flowers Campaign" in 1956 en '57 - waarin de autoriteiten van Mao het intellectualisme aanmoedigden, bloeide de kunst en zelfs kritiek op de regering-Chinese opera opnieuw op.

De Hundred Flowers Campaign kan echter een val zijn geweest. Vanaf juli 1957 werden de intellectuelen en kunstenaars die zich tijdens de Honderd Bloemen-periode hadden voorgesteld, verwijderd. Tegen december van datzelfde jaar waren maar liefst 300.000 mensen bestempeld als 'rechtsen' en werden ze onderworpen aan straffen van informele kritiek tot internering in werkkampen of zelfs executie.

Dit was een voorproefje van de gruwelen van de culturele revolutie van 1966 tot 1976, die het voortbestaan ​​van de Chinese opera en andere traditionele kunsten in gevaar zouden brengen.

Culturele Revolutie

De Culturele Revolutie was de poging van het regime om "oude manieren van denken" te vernietigen door tradities als waarzeggerij, het maken van papieren, traditionele Chinese kleding en de studie van klassieke literatuur en kunst te verbieden. Een aanval op één Beijing-operastuk en de componist was het begin van de Culturele Revolutie.

In 1960 had de regering van Mao professor Wu Han opdracht gegeven om een ​​opera te schrijven over Hai Rui, een minister van de Ming-dynastie die werd ontslagen omdat hij de keizer in zijn gezicht bekritiseerde. Publiek zag het stuk als een kritiek op de keizer - en dus Mao - in plaats van op Hai Rui die de beschaamde minister van Defensie Peng Dehuai vertegenwoordigt. In reactie daarop gaf Mao een ommekeer in 1965 en publiceerde hij harde kritiek op de opera en op componist Wu Han, die uiteindelijk werd ontslagen. Dit was het openingssalvo van de Culturele Revolutie.

Het volgende decennium werden operagroepen ontbonden, werden andere componisten en scenarioschrijvers verwijderd en uitvoeringen verboden. Tot de val van de "Gang of Four" in 1976 waren slechts acht "modelopera's" toegestaan. Deze modelopera's werden persoonlijk door Madame Jiang Qing doorgelicht en waren volledig politiek onschadelijk. In wezen was de Chinese opera dood.

Moderne Chinese Opera

Na 1976 werden de Beijing-opera en de andere vormen nieuw leven ingeblazen en opnieuw in het nationale repertoire geplaatst. Oudere artiesten die de zuiveringen hadden overleefd, mochten hun kennis opnieuw doorgeven aan nieuwe studenten. Traditionele opera's worden sinds 1976 vrijelijk uitgevoerd, hoewel sommige nieuwere werken werden gecensureerd en nieuwe componisten bekritiseerd omdat de politieke wind in de tussenliggende decennia is veranderd.

Chinese operamake-up is bijzonder fascinerend en rijk aan betekenis. Een personage met meestal rode make-up of een rood masker is dapper en loyaal. Zwart symboliseert durf en onpartijdigheid. Geel staat voor ambitie, terwijl roze staat voor verfijning en koelheid. Tekens met voornamelijk blauwe gezichten zijn fel en verziend, terwijl groene gezichten wild en impulsief gedrag vertonen. Degenen met witte gezichten zijn verraderlijk en sluw - de schurken van de show. Ten slotte is een acteur met een klein deel make-up in het midden van het gezicht, die de ogen en neus verbindt, een clown. Dit wordt "xiaohualian" of het "kleine geschilderde gezicht" genoemd.

Vandaag de dag worden er nog steeds meer dan dertig vormen van Chinese opera in het hele land uitgevoerd. Enkele van de meest prominente daarvan zijn de Peking-opera van Beijing, Huju-opera van Shanghai, de Qinqiang van Shanxi en de Kantonese opera. 

Opera van Peking (Peking)

De dramatische kunstvorm die bekend staat als Beijing-opera of Peking-opera is al meer dan twee eeuwen een hoofdbestanddeel van Chinees entertainment. Het werd opgericht in 1790 toen de "Four Great Anhui Troupes" naar Beijing gingen om op te treden voor het keizerlijke hof.

Ongeveer 40 jaar later voegden bekende operagroepen uit Hubei zich bij de Anhui-artiesten, waarbij ze hun regionale stijlen samenbrachten. Zowel de Hubei- als de Anhui-operatroep gebruikte twee primaire melodieën aangepast uit de Shanxi muzikale traditie: "Xipi" en "Erhuang." Uit dit samenspel van lokale stijlen is de nieuwe opera in Peking of Beijing ontstaan. Tegenwoordig wordt Beijing Opera beschouwd als de nationale kunstvorm van China.

Beijing Opera is beroemd om ingewikkelde plots, levendige make-up, prachtige kostuums en sets en de unieke vocale stijl die wordt gebruikt door artiesten. Veel van de 1000 plots - misschien niet verrassend - draaien rond politieke en militaire strijd, in plaats van romantiek. De basisverhalen zijn vaak honderden of zelfs duizenden jaren oud met historische en zelfs bovennatuurlijke wezens. 

Veel fans van Beijing Opera maken zich zorgen over het lot van deze kunstvorm. De traditionele toneelstukken verwijzen naar veel feiten over het leven en de geschiedenis van de pre-culturele revolutie die jongeren niet kennen. Bovendien hebben veel van de gestileerde bewegingen bepaalde betekenissen die verloren kunnen gaan bij niet-ingewijden.

Het meest verontrustende van allemaal, opera's moeten nu concurreren met films, tv-shows, computerspelletjes en internet om aandacht. De Chinese overheid gebruikt beurzen en wedstrijden om jonge kunstenaars aan te moedigen deel te nemen aan de Opera van Beijing.

Opera van Shanghai (Huju)

De opera van Shanghai (Huju) ontstond ongeveer tegelijkertijd met de opera van Beijing, ongeveer 200 jaar geleden. De Shanghai-versie van opera is echter gebaseerd op lokale volksliederen uit de regio Huangpu River in plaats van afgeleid van Anhui en Shanxi. Huju wordt uitgevoerd in het Shanghainese dialect van Wu Chinees, dat niet wederzijds verstaanbaar is met Mandarijn. Met andere woorden, een persoon uit Beijing zou de teksten van een stuk Huju niet begrijpen.

Vanwege de relatief recente aard van de verhalen en liedjes waaruit Huju bestaat, zijn de kostuums en make-up relatief eenvoudig en modern. Opera's uit Shanghai dragen kostuums die lijken op de straatkleding van gewone mensen uit het pre-communistische tijdperk. Hun make-up is niet veel uitgebreider dan die gedragen door westerse toneelspelers, in schril contrast met de zware en significante vetverf die wordt gebruikt in de andere Chinese Opera-vormen.

Huju beleefde zijn hoogtijdagen in de jaren 1920 en 1930. Veel van de verhalen en liederen uit de regio Shanghai vertonen een duidelijke westerse invloed. Dit is niet verwonderlijk, gezien het feit dat de grote Europese mogendheden vóór de Tweede Wereldoorlog handelsconcessies en consulaire kantoren hebben gehandhaafd in de bloeiende havenstad..

Net als veel van de andere regionale operastijlen dreigt Huju voor altijd te verdwijnen. Weinig jonge acteurs nemen de kunstvorm aan, omdat er veel meer bekendheid en fortuin te behalen is in films, tv of zelfs in Beijing Opera. In tegenstelling tot de Opera van Peking, die nu wordt beschouwd als een nationale kunstvorm, wordt de Opera van Shanghai uitgevoerd in een lokaal dialect en vertaalt zich dus niet goed in andere provincies.

Niettemin heeft de stad Shanghai miljoenen inwoners, met tientallen miljoenen meer in de nabije omgeving. Als er een gezamenlijke inspanning wordt geleverd om jongere doelgroepen kennis te laten maken met deze interessante kunstvorm, kan Huju overleven om de theaterbezoekers nog eeuwenlang te verrassen.

Shanxi Opera (Qinqiang)

De meeste vormen van Chinese opera hebben hun zang- en acteerstijlen, sommige van hun melodieën en hun verhaallijnen te danken aan de muzikaal vruchtbare provincie Shanxi, met zijn duizend jaar oude volksmelodieën Qinqiang of Luantan. Deze oude kunstvorm verscheen voor het eerst in de Yellow River Valley tijdens de Qin-dynastie uit B.C. 221 tot 206 en werd gepopulariseerd aan het keizerlijke hof in het hedendaagse Xian tijdens het Tang-tijdperk, dat zich uitstrekte van 618 tot 907 na Christus.

Het repertoire en de symbolische bewegingen bleven zich ontwikkelen in de provincie Shanxi gedurende de Yuan Era (1271-1368) en de Ming Era (1368-1644). Tijdens de Qing-dynastie (1644-1911) werd Shanxi Opera voorgesteld aan het hof in Beijing. Het keizerlijke publiek genoot zo van Shanxi-zingen dat de vorm werd opgenomen in de Beijing Opera, die nu een nationale artistieke stijl is.

Ooit omvatte het repertoire van Qinqiang meer dan 10.000 opera's; vandaag worden er slechts ongeveer 4.700 herinnerd. De aria's in Qinqiang Opera zijn onderverdeeld in twee typen: huan yin, of 'vreugdevolle melodie', en ku yin, of 'treurige melodie'. Plots in Shanxi Opera gaan vaak over het bestrijden van onderdrukking, oorlogen tegen de noordelijke barbaren en loyaliteitskwesties. Sommige Shanxi Opera-producties bevatten speciale effecten zoals vuurademhaling of acrobatische twirling, in aanvulling op het standaard opera-acteren en zingen.

Kantonese Opera

Cantonese Opera, gevestigd in Zuid-China en overzeese etnische Chinese gemeenschappen, is een zeer geformaliseerde operavorm die de nadruk legt op gymnastiek- en vechtsportvaardigheden. Deze vorm van Chinese Opera overheerst in Guangdong, Hong Kong, Macau, Singapore, Maleisië en in gebieden met Chinese invloeden in westerse landen.

Cantonese Opera werd voor het eerst uitgevoerd tijdens het bewind van de Ming-dynastie Jiajing-keizer van 152 tot 1567. Oorspronkelijk gebaseerd op de oudere vormen van Chinese Opera, begon de Cantonese Opera lokale volksmelodieën, Kantonese instrumentatie en uiteindelijk zelfs westerse populaire melodieën toe te voegen. Naast traditionele Chinese instrumenten zoals de pipa, erhu, en percussie, moderne Kantonese operaproducties kunnen westerse instrumenten bevatten zoals de viool, cello of zelfs saxofoon.

Twee verschillende soorten toneelstukken vormen het Kantonese operarepertoire-Mo, wat 'vechtsporten' en Mun, of 'intellectueel' betekent, waarbij de melodieën volledig ondergeschikt zijn aan de teksten. Mo-optredens zijn snel, met verhalen over oorlogvoering, moed en verraad. De acteurs dragen vaak wapens als rekwisieten, en de uitgebreide kostuums kunnen zo zwaar zijn als het echte pantser. Mun daarentegen is meestal een langzamere, beleefdere kunstvorm. De acteurs gebruiken hun vocale tonen, gezichtsuitdrukkingen en lange vloeiende "waterhoezen" om complexe emoties uit te drukken. De meeste Mun-verhalen zijn romances, moraalverhalen, spookverhalen of beroemde Chinese klassieke verhalen of mythen.

Een opvallend kenmerk van Cantonese Opera is de make-up. Het is een van de meest uitgebreide make-upsystemen in alle Chinese Opera, met verschillende tinten en vormen, vooral op het voorhoofd, die de mentale toestand, betrouwbaarheid en lichamelijke gezondheid van de personages aangeven. Ziekelijke personages hebben bijvoorbeeld een dunne rode lijn tussen de wenkbrauwen, terwijl stripfiguren of clowneske personages een grote witte vlek op de brug van de neus hebben. Sommige Kantonese opera's betrekken ook acteurs in "open gezicht" make-up, die zo ingewikkeld en ingewikkeld is dat het meer op een geschilderd masker lijkt dan op een levend gezicht.

Tegenwoordig staat Hong Kong centraal in de inspanningen om de Kantonese Opera levend en bloeiend te houden. De Hong Kong Academy for the Performing Arts biedt tweejarige diploma's in Kantonese operavoorstelling en de Arts Development Council sponsort operacursussen voor de kinderen van de stad. Door deze gezamenlijke inspanning kan deze unieke en ingewikkelde vorm van Chinese Opera nog tientallen jaren een publiek vinden.