Een beginnersgids voor de Franse revolutie

Tussen 1789 en 1802 werd Frankrijk verwoest door een revolutie die de regering, het bestuur, het leger en de cultuur van de natie radicaal veranderde en Europa in een reeks oorlogen stortte. Frankrijk ging van een grotendeels 'feodale' staat onder een absolutistische monarch door de Franse revolutie naar een republiek die de koning executeerde en vervolgens naar een rijk onder Napoleon Bonaparte. Niet alleen werden eeuwen van wet, traditie en praktijk weggevaagd door een revolutie die maar weinig mensen hadden kunnen voorspellen zo ver te gaan, maar oorlogvoering verspreidde de revolutie over Europa en veranderde het continent permanent.

Sleutelfiguren

• Koning Louis XVI: Koning van Frankrijk toen de revolutie begon in 1789, werd hij geëxecuteerd in 1792.
• Emmanuel Sieyès: Afgevaardigde die heeft geholpen het derde landgoed te radicaliseren en de staatsgreep heeft veroorzaakt die de consuls aan de macht heeft gebracht.
• Jean-Paul Marat: Populaire journalist die extreme maatregelen bepleitte tegen verraders en hamsteren. Vermoord in 1793.
• Maximilien Robespierre: Advocaat die van het bepleiten van een einde aan de doodstraf naar de architect van de terreur ging. Uitgevoerd in 1794.
• Napoleon Bonaparte: Franse generaal wiens machtsopkomst een einde aan de revolutie maakte.

data

Hoewel historici het erover eens zijn dat de Franse revolutie in 1789 begon, zijn ze verdeeld over de einddatum. Een paar geschiedenissen stoppen in 1795 met de oprichting van de Directory, sommige stoppen in 1799 met de oprichting van het consulaat, en nog veel meer stoppen in 1802, toen Napoleon Bonaparte consul voor het leven werd, of 1804 toen hij keizer werd. Een enkeling gaat door met het herstel van de monarchie in 1814.

In het kort

Een financiële crisis op middellange termijn, deels veroorzaakt door de beslissende betrokkenheid van Frankrijk bij de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog, leidde ertoe dat de Franse kroon eerst een Vergadering van Notabelen riep en vervolgens, in 1789, een vergadering genaamd de Estates General om toestemming te krijgen voor nieuwe belasting wetten. De Verlichting had de opvattingen van de Franse middenklasse zodanig beïnvloed dat zij betrokkenheid bij de overheid eisten en de financiële crisis hen een manier gaf om het te krijgen. De Estates General bestond uit drie Estates: de geestelijkheid, de adel en de rest van Frankrijk, maar er waren argumenten over hoe eerlijk dit was: het Derde Landgoed was veel groter dan de andere twee, maar had slechts een derde van de stemmen. Debat volgde, met een oproep voor de Derde om meer zeggenschap te krijgen. Dit 'Derde Landgoed', geïnformeerd door langdurige twijfels over de grondwet van Frankrijk en de ontwikkeling van een nieuwe sociale orde van de bourgeoisie, verklaarde zichzelf tot Nationale Vergadering en besloot de schorsing van de belasting, waarbij de Franse soevereiniteit in eigen handen werd genomen.

Na een machtsstrijd waarbij de Nationale Assemblee de Eed van de Tennisbaan aflegde om niet te ontbinden, gaf de koning toe en begon de Assemblee Frankrijk te hervormen, het oude systeem te schrappen en een nieuwe grondwet op te stellen met een Wetgevende Vergadering. Dit zette de hervormingen voort, maar het creëerde verdeeldheid in Frankrijk door wetgeving tegen de kerk vast te stellen en de oorlog te verklaren aan naties die de Franse koning steunden. In 1792 vond een tweede revolutie plaats, toen Jacobins en sansculottes de Vergadering dwongen zichzelf te vervangen door een Nationale Conventie die de monarchie afschafte, Frankrijk tot republiek verklaarde en in 1793 de koning executeerde.

Terwijl de revolutionaire oorlogen tegen Frankrijk ingingen, regio's boos op aanvallen op de kerk en dienstplicht rebelleerden en de revolutie steeds radicaler werd, richtte de Nationale Conventie een commissie van openbare veiligheid op om Frankrijk in 1793 te leiden. Na een strijd tussen politieke facties genaamd de Girondins en de Montagnards werden gewonnen door de laatste, een tijdperk van bloedige maatregelen genaamd The Terror begon, toen meer dan 16.000 mensen werden guillotined. In 1794 veranderde de revolutie opnieuw, dit keer tegen de Terror en zijn architect Robespierre. De terroristen werden verwijderd in een staatsgreep en er werd een nieuwe grondwet opgesteld die in 1795 een nieuw wetgevend systeem creëerde dat werd geleid door een Directory van vijf mannen.

Dit bleef aan de macht dankzij het optuigen van verkiezingen en het zuiveren van de vergaderingen voordat ze, dankzij het leger en een generaal genaamd Napoleon Bonaparte, werden vervangen door een nieuwe grondwet in 1799 die drie consuls creëerde om Frankrijk te regeren. Bonaparte was de eerste consul en, terwijl de hervorming van Frankrijk doorging, slaagde Bonaparte erin de revolutionaire oorlogen te beëindigen en zichzelf voor het leven consul te verklaren. In 1804 kroonde hij zichzelf tot keizer van Frankrijk; de revolutie was voorbij, het rijk was begonnen.

gevolgen

Er bestaat een universele overeenstemming dat het politieke en bestuurlijke gezicht van Frankrijk volledig is veranderd: een republiek gebaseerd op gekozen, voornamelijk burgerlijke afgevaardigden, verving een monarchie ondersteund door edelen, terwijl de vele en gevarieerde feodale systemen werden vervangen door nieuwe, meestal gekozen instellingen die werden toegepast universeel in heel Frankrijk. De cultuur werd ook beïnvloed, althans op de korte termijn, waarbij de revolutie doordrongen was van elk creatief streven. Er is echter nog steeds discussie over of de revolutie de sociale structuren van Frankrijk permanent heeft veranderd of dat ze alleen op korte termijn zijn veranderd.

Europa werd ook veranderd. De revolutionairen van 1792 begonnen een oorlog die zich uitstrekte door de keizerlijke periode en naties dwongen om hun middelen meer dan ooit tevoren te rangschikken. Sommige gebieden, zoals België en Zwitserland, werden klantstaten van Frankrijk met hervormingen die vergelijkbaar waren met die van de revolutie. Nationale identiteiten begonnen ook samen te vloeien als nooit tevoren. De vele en snel ontwikkelende ideologieën van de revolutie waren ook verspreid over Europa, geholpen door Frans als dominante taal van de continentale elite. De Franse revolutie wordt vaak het begin van de moderne wereld genoemd, en hoewel dit een overdrijving is - veel van de veronderstelde 'revolutionaire' ontwikkelingen hadden voorlopers - was het een baanbrekende gebeurtenis die de Europese mindset permanent veranderde. Patriottisme, toewijding aan de staat in plaats van de vorst, massale oorlogvoering, werden allemaal gestold in de moderne geest.