7 dingen die je niet wist over de Sixtijnse Kapel

Het plafond van de Sixtijnse Kapel van Michelangelo is een van de meest invloedrijke kunstwerken aller tijden en een fundamenteel werk van renaissancekunst. Het meesterwerk is direct op het plafond van de Sixtijnse Kapel in het Vaticaan geschilderd en toont belangrijke scènes uit het boek Genesis. De complexe verhalen en vakkundig geschilderde menselijke figuren verbaasden de kijkers toen het schilderij voor het eerst werd onthuld aan het publiek in 1512 en blijft indruk maken op de duizenden pelgrims en toeristen uit de hele wereld die elke dag de kapel bezoeken.

Hieronder staan ​​zeven essentiële feiten over het plafond van de Sixtijnse Kapel en de oprichting ervan.

De schilderijen zijn gemaakt in opdracht van paus Julius II 

In 1508, Paus Julius II (ook bekend als Giulio II en "Il papa terribile"), vroeg Michelangelo om het plafond van de Sixtijnse Kapel te schilderen. Julius was vastbesloten dat Rome in zijn oude glorie moest worden herbouwd en was een krachtige campagne begonnen om de ambitieuze taak te vervullen. Hij voelde dat een dergelijke artistieke pracht niet alleen glans aan zijn eigen naam zou toevoegen, maar ook zou dienen om alles te vervangen dat paus Alexander VI (een rivaal van Borgia en Julius) had bereikt.

Michelangelo schilderde meer dan 5.000 vierkante voet fresco's 

Het plafond meet ongeveer 131 voet (40 meter) lang en 43 voet (13 m) breed. Hoewel deze cijfers zijn afgerond, tonen ze de enorme schaal van dit niet-traditionele canvas. Michelangelo schilderde zelfs goed over 5000 vierkante voet van fresco's.

De panelen tonen meer dan alleen scènes uit het boek Genesis

De bekende centrale panelen op het plafond tonen scènes uit het boek Genesis, van de schepping tot de herfst tot kort na de zondvloed van Noach. Grenzend aan elk van deze scènes aan weerszijden zijn echter immense portretten van profeten en broers en zussen die de komst van de Messias voorspelden. Langs de bodem van deze rennen spandrels en lunettes met de voorouders van Jezus en verhalen over tragedie in het oude Israël. Verspreid zijn kleinere figuren, cherubijnen en Ignudi (Naakt). Alles bij elkaar zijn er meer dan 300 geschilderde figuren aan het plafond.

Michelangelo was een beeldhouwer, geen schilder

Michelangelo beschouwde zichzelf als een beeldhouwer en werkte het liefst met marmer boven bijna elk ander materiaal. Voorafgaand aan de plafondschilderingen was het enige schilderij dat hij had gemaakt tijdens zijn korte periode als student in de werkplaats van Ghirlandaio.

Julius stond echter vast dat Michelangelo - en geen ander - het plafond van de kapel zou moeten schilderen. Om hem te overtuigen, bood Julius als beloning aan Michelangelo de wild lucratieve opdracht om 40 massieve figuren voor zijn graf te beeldhouwen, een project dat Michelangelo veel meer aansprak gezien zijn artistieke stijl.

Het duurde vier jaar om de schilderijen te voltooien

Het duurde iets meer dan vier jaar, van juli 1508 tot oktober 1512, om Michelangelo te voltooien. Michelangelo had nog nooit fresco's geschilderd en leerde het ambacht terwijl hij werkte. Bovendien koos hij ervoor om te werken buon fresco, de moeilijkste methode, en eentje die normaal gesproken gereserveerd is voor echte meesters. Hij moest ook een aantal waanzinnig harde technieken in perspectief leren, namelijk het schilderen van figuren op gebogen oppervlakken die "correct" lijken te zijn vanaf bijna 60 voet onder.

Het werk leed aan tal van andere tegenslagen, waaronder schimmel en ellendig, vochtig weer dat het verharden van gips verbood. Het project werd verder gestopt toen Julius vertrok om oorlog te voeren en opnieuw toen hij ziek werd. Het plafondproject en de hoop dat Michelangelo werd betaald, liepen vaak gevaar terwijl Julius afwezig was of bijna dood was.

Michelangelo schilderde niet echt liggend 

Hoewel de klassieke film 'The Agony and the Ecstasy," toont Michelangelo (gespeeld door Charlton Heston) schilderend de fresco's op zijn rug, de echte Michelangelo werkte niet in deze positie. In plaats daarvan bedacht en had hij een uniek steigersysteem gebouwd dat stevig genoeg was om arbeiders en materialen te houden en hoog genoeg was om de massa nog steeds te vieren.

De steiger is aan de bovenkant gebogen en bootst de kromming van de kluis van het plafond na. Michelangelo moest vaak achterover buigen en over zijn hoofd schilderen - een ongemakkelijke positie die permanente schade aan zijn zicht veroorzaakte.

Michelangelo had assistenten

Michelangelo krijgt en verdient eer voor het hele project. Het complete ontwerp was van hem. De schetsen en cartoons voor de fresco's waren allemaal van zijn hand, en hij voerde het grootste deel van het werkelijke schilderij zelf uit.

Het visioen van Michelangelo die weg zwoegt, een eenzame figuur in een lege kapel, is echter niet helemaal juist. Hij had veel assistenten nodig, al was het maar om zijn verf te mengen, ladders op en neer te klauteren en het gips voor de dag voor te bereiden (een vervelende zaak). Af en toe, een getalenteerde assistent kan worden belast met een stukje lucht, een beetje landschap, of een figuur zo klein en klein dat het van onderaf nauwelijks waarneembaar is. Al deze waren echter uit zijn cartoons vervaardigd en de temperamentvolle Michelangelo huurde en ontsloeg deze assistenten zo regelmatig dat geen van hen aanspraak kon maken op een deel van het plafond.