Een eufemisme is een ogenschijnlijk leuke of beleefde manier om een harde of onaangename waarheid uit te drukken. In het Oxford Dictionary of Euphemisms (2007) merkt R.W. Holder op dat eufemisme vaak 'de taal is van ontwijking, hypocrisie, voorzichtigheid en bedrog'. Om die observatie te testen, overweeg deze 51 alternatieve manieren om te zeggen: "Je bent ontslagen."
Dan Foreman: Jongens, ik voel me erg vreselijk over wat ik ga zeggen. Maar ik ben bang dat jullie beiden worden losgelaten.
Lou: Laat gaan? Wat betekent dat?
Dan Foreman: Het betekent dat je ontslagen wordt, Louie.
(Dennis Quaid en Kevin Chapman in de film In goed gezelschap, 2004)
Over de hele wereld blijft werkloosheid een probleem. Maar van al die mensen die hun baan hebben verloren, zijn er maar weinigen ooit verteld: "Je bent ontslagen."
Blijkbaar hebben die seminars van een dag op de werkplek hun vruchten afgeworpen: "ontslaan" is nu net zo achterhaald als een toegezegd-pensioenregeling. In plaats daarvan staat een felgekleurde map vol smiley-eufemismen.
Toegegeven, een aantal van de termen klinkt nogal smerig en wettisch (bijvoorbeeld "onvrijwillige scheiding" en "correctie van het personeelsbestand"). Een paar anderen zijn gewoon verbijsterend ("decruit", "lateralize", "waive"). Maar velen klinken zo opgewekt als een eindejaarsbonus: "constructieve ontlading", "loopbaanalternatiefverbetering" en - geen grapje - "maak je vrij voor de toekomst."
"Je verliest geen baan," lijken deze uitdrukkingen te zeggen. "Je herwint een leven."
Volgens managementgidsen en personeelsdocumenten die op tal van online human resources-sites zijn gevonden, zijn hier 51 bonafide eufemismen voor beëindiging van het werk.
Vergeet die neerbuigende herinneringen dat je nu vrij bent om "andere belangen na te streven" en "meer tijd met het gezin door te brengen". Zoals iedereen die ooit een baan heeft verloren, zich terdege bewust is, bereiken eufemismen zoals deze zelden hun doel om de klap te verzachten. De voorwaarden die wij gebruik om ontslagen te worden zijn meestal dysfemismen: ontslagen, gedumpt, teruggestuurd, ingeblikt, geschroefd, zesentachtig en gegeven de oude hoo.